И он как-то невесело усмехнулся. Значит магистр. Магистр чего? Все семь членов Ковена были уничтожены проклятым лордом Рианом Тьером, а более магистров в Третьем королевстве не осталось — это высшее достижение для мага, последняя ступень после архнмага. Нет, похоже, действительно сумасшедший.
— Идемте, — поднявшись, осторожно потянула за собой, — вам помогут.
— Мне? — он вдруг обхватил за запястье, и вмиг я оказалась сидящей на его коленях. А мужчина, обняв, уткнулся в мое плечо и тихо простонал: — Мне никто не поможет, девочка.
И я подавилась словами возмущения, хотя собиралась отчаянно вырываться из рук сумасшедшего. Слишком много в голосе было горечи и боли, слишком много отчаяния. И как-то совсем невольно я обняла его голову, погладила по светлым спутанным волосам, как погладила бы ребенка…
— Продолжай, — неожиданно произнес незнакомец.
Вздрогнув, мгновенно убрала руки.
— Ты пахнешь дымом, — он шумно вдохнул, — и чем-то неприятным, вроде одной из окраинных ночлежек. Ночевала не дома?
Сумасшедшие часто бывают очень проницательны.
— Дома, — солгала я. — И вам тоже пора домой.
Снова шумный вздох и задумчивое:
— Твой дом пахнет мятным чаем и настойкой пустырника, у тебя горе и ты его отчаянно запивала, а эту ночь провела в ночлежке.
Он поднял голову, и посмотрел в мои глаза. Прямо посмотрел, внимательно, и этот проницательный взгляд заставил поежится, будто от озноба. Впрочем действительно было холодно.
— Отпустите меня, — ровным тоном попросила я.
С умалишенными нельзя разговаривать иначе, только мягко, вежливо и доброжелательно. Но этот странный мужчина продолжал пристально рассматривать меня, в итоге произнес:
— Хорошенькая, — я уже было собиралась поблагодарить за комплимент, как незнакомец добавил, — ладно, я согласен на утешение. Только не у тебя, у тебя запах отвратительный, лучше ко мне сразу.
— Что? — возмущенно переспросила я.
Ничуть не убоявшись моего вопля, сумасшедший вкрадчиво добавил:
— Ммм, у меня есть чай. Мятный.
Я молча высвободилась из его рук, встала, нервно оправила юбку и плащ, и уже собиралась высказать все, что думаю по поводу его предложения, как увидела его вмиг погрустневший и потускневший взгляд.
— Не нравлюсь, — с горькой усмешкой произнес сумасшедший и снова отхлебнул из бутылки, — и тебе тоже…
И я, Найрина Сайрен, вместо того чтобы пощечиной ответить на гнусное предложение, вновь присела рядом, взяла его ладонь и сбивчиво попыталась объяснить:
— Поймите, ваше предложение оскорбительно.
— Чем? — хмуро поинтересовался он.
Не нашлась что ответить. Несомненно, у него помутнение разума, раз не осознает очевидных вещей, но незнакомец казался до крайности несчастным, а потому я постаралась быть предельно корректной:
— Мы не знакомы и…
— Эллохар, — мне протянули руку для рукопожатия.
— Магианна Сайрен, — опешив, ответила я, и мне потрясли руку в крепком рукопожатии.
— Так что, ко мне? — решив, что дело сделано, вопросил мужчина, и даже попытался подняться.
— Нет! — воскликнула я.
Он снова сел, и очень устало посмотрел на меня. И выглядел в этот момент смертельно усталым, а на меня смотрел как на издевающуюся над умирающим. Я даже виноватой себя почувствовала.
— Поймите, я не могу так, — вновь начала объяснять я.
— Да ладно, — он хмыкнул, — тебе даже делать ничего не придется, расслабишься только, вся ответственная работа все равно на мне.
Судя по тому, как жарко вдруг стало — я основательно пунцовая. Даже уши горят.
— Только не это, — простонал вдруг сумасшедший, — ты девственница. Дохлый гоблин!
В этот миг я впервые ощутила вину за сохранение девичьей чести до брака.
— Бездна, за что?! — продолжал сокрушаться незнакомец, вскинув голову и глядя в хмурое утреннее небо. — Вот что я конкретно тебе сделал хорошего, а?
— Ннничего, — испуганно прошептала я.
— Я не с тобой разговариваю, — отрезал сумасшедший, продолжая смотреть в небо.
Осторожно поднявшись, настороженно посмотрела на умалишенного, заметила его такой же настороженный взгляд.
— Вам лучше домой отправиться, — посоветовала я.
— Тебе тоже, — прозвучало крайне хмуро. — Здесь не безопасно.
— Да, я знаю. И холодно.
Мужчина запрокинул голову, махом допил все вино, отшвырнул бутылку и стремительно поднялся, поразив меня значительным ростом. Он действительно был очень высок и крайне худощав, словно в его предках затесались эльфы. Но нос опровергал все предположения на счет эльфийской крови.
— Пошли, — устало приказал сумасшедший.
— Куда? — я осторожно сделала шаг назад.
— Отведу тебя домой, — он как-то даже сгорбился, — нечего шляться одной в такое время. Идем.
Мне хотелось ответить, что у меня больше нет дома, и отныне мне придется всегда… быть одной, но я же целитель, и прекрасно понимаю, что подобным с умалишенными лучше не делиться. К тому же в лечебнице ему помогут.
— Идемте, — согласилась я и направилась вверх по центральной дороге.
Незнакомец шел рядом, заметно пытаясь приноровиться к моим шагам, что с его ростом было не легко, и молчал. Мне тоже было нечего сказать. Мы так и шагали по безмолвным улицам еще сонного города, стараясь не замечать разгромленные дома, нетрезвых бывших рабов, то там, то здесь, валяющихся вповалку, кровь…
— Стоп, — вдруг произнес мой лишенный ума спутник. — Туда мы не пойдем.
Я, остановившись при его словах, взглянула вперед — темный переулок был самым удобным для того чтобы срезать путь и выйти к лечебнице.
— Здесь короче, — объяснила ровным спокойным голосом.
— Понимаю, но мы туда не идем, — и мужчина решительно свернул, чтобы вновь продолжить путь по главной городской улице.
Мне не хотелось идти более длинной дорогой, но и оставлять его одного казалось неправильным — я побежала следом, а догнав, пошла торопливым шагом. В следующее мгновение мне протянули руку. Очень странное поведение и для нормального, и для сумасшедшего, но я вложила ладонь, и сильные пальцы осторожно сжали. Почувствовала себя как в детстве — маленькой, беззащитной и под опекой кого-то старшего и родного. На глаза навернулись слезы.
— Ты всхлипываешь, или это я упился? — вдруг спросил мужчина.
— Вы определенно много выпили, — тихо ответила я.
— До слуховых галлюцинаций я еще не допивался, — задумчиво произнес он, затем философски заметил: — Все когда-то случается впервые.
Молча кивнула.
— Так по какому поводу слезы? — невозмутимо поинтересовался сумасшедший.
