Как только я выскользнула из дворца, прибавила шагу. Миновав несколько улиц, свернула в ближайшую арку, достала плащ, надела. Посмотрела на корзину, что оставила неподалеку. Наверняка кто-нибудь подберет, главное, чтобы неприятностей себе не нажил, а так…
Ночь в этот раз выдалась и вправду холодная, как и говорил Гилл. Я торопливо шла через город, понимая, что только к рассвету выберусь за его пределы. Очень уж он был большой, а своровать у кого-нибудь лошадь, я не решилась. С моим-то везением, тут же поднимется тревога.
Прохожих на улицах было мало. Изредка попадались патрули стражи, предназначенные для того, чтобы следить за порядком, пробегала малышня, спешили слуги, отправленные хозяевами с какими-то поручениями, а так – тишина. Я даже внимания ничьего не привлекла.
Пока шла к окраине, обдумывала, как добраться до драконов и все объяснить. Я им не враг, нуждаюсь в защите и укрытии. Плохой план, знаю. Если драконы поверят и согласятся помочь, я первая удивлюсь… Мы с ними хоть и не враждуем, ввязываться в распри другого королевства, они не обязаны. Больше же предложить им нечего. Драконы вполне могут вернуть меня Азару и жениху. И мой побег закончится весьма предсказуемо и плачевно.
Но орки и гоблины еще опаснее, чем драконы. Слишком кровожадны, алчны и жадны. Нет, к драконам, так к драконам. Да и кто сказал, будто я должна им говорить, что я – Эвелина Мавийская? Хотя, узнают… Мой профиль сияет на монетах.
Хм… А если до неузнаваемости изменить внешность?
Идея хороша, только как это сделать? Несомненно, нужен сильный маг, который к тому же не будет предан Азару, и меня не выдаст. И где его взять? Я решала этот вопрос всю ночь, пока брела по пустынным улицам, но ничего не придумала. На рассвете покинула город и поругала себя за неосмотрительность. Хотелось есть, но ничего съестного я с собой не взяла. А ведь когда сытая, думается легче. При подобных мыслях мой желудок выдал целую симфонию. Но возвратиться в город я не могла, потому что…
Эхом по рощице, где я присела передохнуть после изматывающей ходьбы по каменным мостовым, раздался колокол, наверняка возвещающий о пропаже принцессы Эвелины Мавийской. Никому и в голову не придет, что я сбежала из-под венца от горячо любимого жениха. Бррр!
Я встала, оглянулась в сторону города. В него путь окончательно закрыт. Найдут! Быстрым шагом направилась по тропинке через березовую рощу, покрытую легким молочным туманом, миновала долину с полями, засеянными пшеницей, и оказалась в лесу. Остановиться себе не позволила. Мысль, что меня ищут, подгоняла быстрее и вернее всего.
К обеду есть захотелось еще сильнее, а припекавшее солнце настолько утомило, что без воды продолжать путь не было смысла. Хорошо, что ручей в лесу я нашла быстро, радуясь знаниям, полученным в деревне от охотников.
Напилась вдоволь, полюбовалась на прозрачную воду, вымыла лицо и руки. Так, что теперь? Я села под березой, уютно раскинувшей шаль зеленых листьев, на минутку закрыла глаза, решив передохнуть, и… уснула.
Очнулась, когда солнце клонилось к горизонту, испуганно осмотрелась, надеясь, что меня никто не нашел, и с облегчением вздохнула. Пронесло! Снова напилась воды и задумалась, где бы достать еды, но так ничего и не придумав, отряхнула платье от земли и листьев и отправилась вдоль ручья, надеясь, что к утру решу этот вопрос.
Когда наступили сумерки, я замедлила шаг. Какой смысл идти, если постоянно натыкаешься на корни деревьев? Так недолго в темноте и ногу подвернуть. Я ударилась о корягу, взвыла. Разбаловалась, отвыкла от деревенских привычек. Здесь не город, Эва, нет огоньков приветливых фонарей, – усмехнулась я, неожиданно подумав, что называю себя так же, как однажды назвал меня принц Гилланадель. Эх, жаль, его рядом нет! Уж он-то точно бы придумал, как нам выкрутиться, и добыл бы еды. Но я в лесу одна. И мне придется дальше решать, что делать с этой своей самостоятельностью.
Примерно за час до рассвета, когда небо стало розоветь, хотя и слегка было затянуто сизыми облачками, я сделала вывод, что проблем у меня три. И если в порядке возрастания, то – еда, внешность, драконы. Первое – где найти, второе – как изменить, а третье – как искать. Я оказалась такой глупышкой, что даже не взяла карту. А теперь ищи, Эва, драконов, ориентируясь на свою память.
Нет, я, конечно, знала географию. Прикрыла глаза и вспомнила карту. Вот, посередине мое королевство – Мавия, рядом на востоке множество мелких княжеств. Чуть дальше на севере расположены Черные земли некроманта и степи, где обитают гоблины и орки. На западе – горы, в которых живут гномы, а чуть дальше ближе к югу – на границе с княжеством герцога Оранского – Зачарованный эльфийский лес. Аратония же граничит с Западным. Совсем рядом, если только бы я вышла через город с другой стороны. Хм… это какой же крюк, получается, нужно сделать, иду-то совсем не в ту сторону. А куда, кстати, иду-то?
Я остановилась, выругалась и расхохоталась, потому что нелепее ситуации было нельзя представить. Впрочем, главное сейчас – поесть, а остальное потом решу.
Я снова задумалась. Если есть ручей, который расширяется, то где-то на нем стоит… мельница, где не только делают муку, но и пекут хлеб. Я так обрадовалась, что вновь прибавила шагу. Споткнулась и едва не налетела на двух стражников, которые тут явно искали меня.
Я быстро спряталась за дерево, отползла в кусты, и только когда прошло минут двадцать, как стражников уже не было видно, я, постоянно оглядываясь и боясь каждого шороха, как преступница, ползком и перебежками, начала продвигаться вдоль ручья. Особенно меня напугали две белки, умудрившиеся уронить шишку с елки, под которой я пряталась во время очередного патруля. Чтоб их!
Но мельницу я обнаружила. Правда, пришлось ждать до заката солнца, так как мельник и его семья – две маленькие дочки и жена, плюс трое работников, не давали возможности проникнуть в дом и взять на кухне хлеба, оставив монетку в качестве платы. Я пробралась, когда все спали, через открытое окно. Осторожно скинула туфли, чтобы ненароком не нанести в дом грязи и… практически сразу же попалась.
Зажглись свечи, и на меня уставились мельник и его жена, сидевшие за столом. Душа ушла в пятки. Бежать даже не подумала, смотрела, как кролик на змею, на хозяев дома и не двигалась. Ой, что сейчас будет…
Мельник встал, подошел.
– Ну, и что тебе надо? – спокойно поинтересовался он. – Весь день вокруг крутилась, аки лягушка.
Я испуганно посмотрела на него, икнула, а потом ляпнула:
– Есть хочу. Думала, хлеба у вас возьму и взамен монету оставлю.
– И что же мешало это днем сделать, а не лезть в чужой дом? – вкрадчиво спросил мужчина, поглядывая на мой измазанный травой и землей плащ.
