Марина лично отвела меня в мои новые покои и затолкала в ванну. Служанки принесли мне целый ворох платьев, шляпок и чулок из гардероба маркизы.
После ванны, наконец-то снова сверкающая чистотой, в сопровождении молчаливого лакея я спустилась по широкой лестнице в столовую, где меня уже ждал первый за несколько дней приличный горячий ужин. Только привитые с детства прекрасные манеры не позволили мне накинуться на ароматный бифштекс и рагу из оленины под винным соусом. Я ела и наслаждалась.
— Я сбежала из дома, — начала я без прелюдий, — Серджио сказал, что в течение месяца состоится моя свадьба, ждем только фарилластского шелка на подвенечное платье.
— Что за средневековье?! Во-первых, в столице фарилластский шелк уже никто не носит, а во-вторых, мы свободные женщины и сами можем решить, когда и за кого нам выходить замуж.
— Сейчас я готова выйти замуж только за твоего повара! Вот это вот все — шедевры. Подай мне пожалуйста лимонное пирожное.
— Это все, конечно, замечательно, но что мы будем со всем этим делать? Конечно, Серджио не догадается, что ты у меня, это плюс. Но если ты будешь здесь жить инкогнито, тебе придется нелегко: ни титула, ни положения при дворе. У тебя буду только я.
— Ну и прекрасно, Марина! У меня будешь ты и этого мне достаточно. Я уверена, что в наше время порядочная девушка без титула и положения своим умом может многого добиться в жизни. В крайнем случае, пойду работать в цирк фокусницей, это у меня неплохо получается, как показал опыт. Кстати, я тебе сейчас такое расскажу! — и я подробно описала подруге свой опыт общения с незаконной бандитской группировкой на территории подведомственного моему брату Темного Леса.
— Этот вариант мы оставим на крайний случай. Думаю, сможем обойтись без экстрима. Для начала нужно тебя экипировать должным образом.
— В смысле? — я удивленно приподняла брови. — Кем ты хочешь меня сделать?
— Симпатичной девушкой, а не оборванцем. Поехали по магазинам! Несколько новых нарядов улучшат нам настроение и мы обдумаем, что делать дальше. У меня есть несколько идей.
«Несколько новых нарядов» с трудом несли четыре лакея. Четыре платья для выхода в свет, четыре бальных наряда, дюжина домашних платьев из бязи, муслина и кружев — всё по последней моде, охапка перчаток и чулок всех цветов и фасонов, гора шляп, шляпок и вуалеток в коробках, армия туфель и ботинок, сумочки, пудра, духи в хрустальных флаконах… Я узнаю свою Марину — когда она входит в азарт, ее не остановить.
— Ну вот, — моя подруга удовлетворенно оглядела заваленный покупками холл. — Теперь можно жить. Сейчас обедать! Заодно решим, кем ты будешь в столице — надо же тебя как-то представить. Собой ты быть не можешь, значит, надо придумать легенду и новое имя.
За обедом Марина начала забрасывать меня разными вариантами. Мы сидели в изящной светлой столовой, две взрослые симпатичные женщины, и совсем как в детстве обсуждали нелепые и оригинальные идеи подруги:
— А давай представим тебя как мою кузину? Ты приехала из провинции погостить, — каждое слово пышет энтузиазмом.
— Неплохо, конечно. Но через какое-то время они захотят узнать обо мне побольше, а мне нечего будет им сказать, ведь надо будет как-то подтверждать свое положение.
— А чего там подтверждать? У меня действительно есть кузина Кларисса, она живет в графстве Варрия, собирается уходить в монастырь, готовится к постригу и в обществе не появлялась. Следовательно, она есть, но ее никто в лицо не видел. Так что ты вполне можешь побыть ею.
— Ну да, и будет очень весело, если из Варрии сюда приедут соседи твоей кузины или кто-то, кто знает ее лично — то-то они удивятся, увидев Клариссу не в монастыре. Давай-ка лучше придумаем мне какую-нибудь профессию. Пусть у меня будет маленькое дело — я из знатного, но обедневшего рода. Таким образом, мы избавимся от лишних вопросов и я смогу бывать в свете, пусть даже и на правах бедной родственницы.
— Дело? Хмм, ну пусть торговля… Торговля не подходит, это слишком мелкобуржуазно… — и она презрительно сморщила носик. — Бордель открыть? Нет, ты определенно слишком молода для этого. Какие еще могут быть занятия у порядочной девочки в наше время?
— Может быть, начинающий модельер? Изготовитель духов? Парфюмер, вот! Но нет, мне это не интересно, я быстро заскучаю за такими занятиями.
— Да, тебе нужно что-то увлекательное и чтобы ты могла чаще общаться с людьми. Например, изготовление зелий, у тебя это прекрасно получалось в Академии.
— Точно! Я буду потомственной ведуньей и прорицательницей! Я даже прабабушкину книгу заклинаний с собой прихватила — тяжеленная такая!
— И ни слова лжи — ты ведь и правда потомственная ведунья. А прабабка твоя еще и будущее предсказывала прекрасно, значит, задатки у тебя есть. К тому же у нас это сейчас модно, клиенты рекой потекут, только надо тебя правильно представить. Достаточно мне по секрету в чьей-нибудь гостиной шепнуть кому следует, что в столице, наконец, появилась настоящая прорицательница, которая мне уже кое-что предсказала и всё сбылось.
— А если спросят конкретно?
— Ну, кто же рассказывает, это личное! Я буду кокетливо взмахивать ресницами и мило улыбаться.
— Значит, о нашей близкой дружбе никто не должен знать?
— Верно. Ты сама по себе, я сама по себе — по крайней мере, до поры до времени, иначе кто поверит, что ты так хороша? Подумают, что я рекламирую тебя исключительно из дружеских побуждений. Официально мы подружимся с тобой чуть позже. Как хорошо, что мы вернулись обедать домой, а не поехали в ресторан и нас вместе толком никто не видел… Сейчас составим список необходимого оборудования для твоего бизнеса. А подходящее помещение у меня на примете есть. Хозяйка дома внезапно овдовела и с горя отправилась в кругосветное путешествие в сопровождении молоденького секретаря, дом ее сдается в аренду. Это для нас очень кстати.
— У меня есть алмазная подвеска, которую мне прислал в подарок на совершеннолетие Альм, — внесла я свою лепту в планы, которые столь активно строила Марина.
— Какой еще Альм?
— Граф Варрийский, мой жених и без пяти минут законный супруг.
— Ааа, тот, от которого ты ускакала как слепой от полиции? Кстати он на днях покинул столицу. Вы совсем чуть-чуть разминулись.
— Так вот, подвеска есть, и стоит она неплохих денег, — попыталась я вернуть разговор в конструктивное русло.
— Ладно, я приглашу ювелира. Мы будем заказывать с нее копию или просто продадим?
— Зачем копию? Продать камни по отдельности, чтобы эту вещицу никто не узнал, а то мало ли, Альм приедет в Сен-Кристен и увидит ее на ком-то. Подумают еще, что меня ограбили и убили. А мой братец начнет распутывать клубочек и выйдет на меня, чего доброго. Нет, это в наши планы не входит.
[1] Один, два, три… Хрустальная скала… Хрустальная яма… Хрустальный мост!
Глава 3
Ювелир оценил подвеску очень неплохо. Этих денег мне с лихвой хватит на год безбедной жизни в столице. Спасибо, Альм!
Дом, который я сняла, оказался небольшим особняком в центральной части Сен-Кристена. Симпатичный домик из красного кирпича утопал в зелени. Небольшой садик был очень кстати, беседка в саду, увитая розами, мне очень приглянулась.
На первом этаже я обустроила кабинет, соответствующий моей новой профессии — чучело совы, свечи, тяжелые драпировки, приглушенный свет создавали своеобразную атмосферу, которая должна была настроить моих потенциальных клиентов на нужный лад.
Большой штат прислуги мне не нужен, я наняла очаровательную женщину экономку Фриду по рекомендации Марины. Фрида была молчаливой, слегка мрачноватой, ее почти никогда не было слышно и видно, но дом неизменно сверкал чистотой, обед подавался вовремя, а больше мне ничего и не нужно.
С именем я решила не экспериментировать и на табличке, которая украсила мои ворота, было написано: «Ведьма-ясновидящая Астра Аспера. Я вижу вашу душу».
Вскоре потянулись и первые клиенты. Марина действительно бесподобна: она так непринужденно умеет шепнуть в нужное ушко по секрету, что вскоре об этом знает весь город. Я варила зелья, повышающие привлекательность заказчика в глазах желаемого объекта, в просторечии, приворотные зелья. Я изготавливала амулеты на удачу в пути, амулеты на продвижение по службе. Чтобы такой амулет работал, нужно было пять дней в неделю не менее восьми часов в день носить его при себе, находясь на рабочем месте и занимаясь своими служебными обязанностями. Удивительно, но эта магия срабатывала безотказно!
