— Так не пойдёт, — заметил вампир. — Хлеб стоит одну медную монету, валенки — 3 серебряные… Зелья от простуды и от кашля зимой очень нужны, а вот настойка от облысения будет менее востребованным продуктом… Каждый флакончик рассчитан только на один приём?
— Нет, — ответила девушка. — Там достаточно, чтобы вылечить простуду и кашель у одного человека. Принимать надо утром и вечером несколько дней.
— Отлично! Будем продавать их по одной серебряной монете за пузырёк.
— Так дорого! — поразилась Лана. — Их и так никто не покупает!
— Сейчас купят, — самоуверенно заверил Рей. — В том числе из-за того и не покупают, что продаёшь слишком дёшево.
— Не может быть! — не поверила Лана.
— Если цена слишком низкая, значит продавец сам не ценит свой товар, а раз так, то зачем его покупать, — объяснил вампир. — Кстати, только между нами, твои зелья вообще работают?
— Конечно! — возмутилась девушка.
— Отлично, — улыбнулся вампир. — Второе важное правило успешной торговли — продавца должно быть хорошо видно и слышно. А ты забилась в самый дальний угол рыночной площади — люди вообще не понимают, зачем ты тут стоишь!
— Но разве меня не слышно? Я же говорю: «Покупайте зелья!» — заявила девушка.
Рей только демонстративно вздохнул. Подхватив корзинку Ланы, он произнёс:
— А третье правило отгадай сама, наблюдая за тем, как я буду продавать твои настойки. Пойдём в центр площади.
Оказавшись в середине рынка, вампир отстегнул свой плащ, накинул его на плечи девушки, вручил ей её корзинку и сказал:
— Сейчас просто стой, улыбайся, забирай деньги, отдавай пузырьки и рассказывай, как их применять, тем, кто купит. Но внимательно смотри и запоминай, что буду говорить и делать я.
— Жители села! — Рей громко обратился к людям на площади, разводя свои руки так, словно хотел всех обнять. — Трудолюбивые фермеры и ремесленники! Верные жёны и любящие матери! Сильные и смелые парни! Влюблённые девушки! Эта зима выдалась такой холодной и снежной! Она всех нас подвергает большой опасности! В такую погоду каждый из нас легко может подхватить простуду, у любого может заболеть горло или возникнуть кашель! Но что же делать?! Ведь совсем не хочется болеть! Только сегодня у вас есть уникальная возможность приобрести прямо здесь, на площади, лекарства от хворей, поджидающих вас в эту холодную снежную зиму! Лесная ведьма Лана сама пришла в ваше село для того, чтобы помочь вам справиться с простудой и изнуряющим, опасным для жизни, кашлем. Спешите купить! Флакончиков мало! Всего лишь по одной серебряной монете за штуку! Одного флакончика хватит, чтобы одному человеку полностью излечиться от простуды!
К удивлению Ланы, люди на площади, потоком устремились к ней — она только и успевала забирать деньги и раздавать пузырьки, рассказывая, как применять настойки.
Рей не унимался, расхваливая лесную ведьму и её зелья:
— Настойки от простуды и от кашля скоро закончатся, но у вас всегда есть возможность приобрести их, а также множество других зелий, в ведьминой лесной избушке! Приходите туда обязательно! Девушки! Парни! Если кто-то из вас страдает от неразделённой любви, в домике лесной ведьмы, вы найдёте приворотные зелья!
— Неужели, они действительно работают? — спросила молоденькая румяная девица.
— Конечно, — изображая обиду заверил Рей.
— А можно я привожу тебя, красавчик? — игриво улыбаясь, спросила белокурая подружка румяной девушки.
— Я бы с радостью, красавица, — вампир слегка ей поклонился. — Но лесная ведьма меня уже приворожила!
Девица разочаровано поморщила носик.
— А ещё, лесная ведьма предскажет вам будущее! Кто из нас не хочет приоткрыть завесу тайны того, что ждёт нас впереди? Какие опасности могут встретиться на нашем пути?..
Услышав это, Лана быстро подбежала к вампиру и ткнула его в бок:
— Ты что несёшь?! — возмутилась она. — Я не предсказываю будущее! Я ведьма, а не гадалка!
— А разве есть разница? — невинно улыбнулся Рей.
— Конечно! — воскликнула Лана.
— Ну извини… — пожал плечами вампир.
Зелья от простуды и кашля быстро закончились, и у девушки скопилась изрядная горстка серебряных монет. Люди подходили и спрашивали про настойки, Рей всем им говорил, что через пару дней они смогут купить эти же зелья в лесной избушке девушки, а пока предлагал приобрести зелья от облысения. И они покупали. Вскоре корзинка девушки опустела, а в карманах появились ещё и медные монеты.
Накупив продуктов — квашенной капусты в маленьком бочонке, хлеба, сыра, масла, сметаны, молока, репы, моркови, свёклы, яиц и муки — Лана с Реем собрались в обратный путь. Пришлось обзавестись на рынке ещё одной корзинкой, чтобы уместить все приобретённые продукты.
Перевязав две корзины ремнём, вампир разместил их на спине Вереск, там же на её спине уже были два мешка с овсом и один мешок с сеном.
Оценив взглядом девушку, вампир заключил:
— Пожалуй тебе придётся идти пешком. Ты, конечно, маленькая и лёгкая, но у Вереск на спине уже много всего, не хотелось бы её перегружать.
Лана не возражала. Она была довольная и сытая, с удовольствием уплетала уже третий сладкий крендель.
Рей взял свою серую шерстяную лошадку под уздцы, и они направились к лесу. Ближе к вечеру стало немного теплее, но, всё равно, от мороза трещал снег под ногами, и маленькие облака пара сопровождали их дыхание. Ноги периодически утопали в сугробах. Они пустили Вереск вперёд, а сами пошли по её следу. Лошадка легко скакала по снегу — словно плыла в нём, рассекая своей грудью.
— Откуда ты знал, как правильно продавать? Ты же говорил, что был пиратом, — поинтересовалась Лана.
— До того, как стать пиратом, я был торговцем, — ответил Рей. — Отгадала третье правило успешной торговли?
— Наглость?
— Вообще-то нет, — рассмеялся вампир. — Но это тоже не помешает. Третье правило — надо любить своих покупателей, разговаривать с ними любезно и говорить то, что они хотят услышать.
— Значит ты был ещё и торговцем? И когда успел? Ой, а может ты уже совсем старый?! Сколько тебе лет? Сто? Двести?
— Всего 36, но это тоже, конечно, уже много, — улыбнулся Рей.
— Ну вот, — разочаровано произнесла ведьма. — А я думала, что ты действительно старый и мудрый вампир, а тебе оказывается столько лет, на сколько ты выглядишь…
— Увы, — шутливо ответил Рей, с некоторой тревогой поглядывая на довольно быстро темнеющее между ветками заснеженных деревьев небо. — Мы с тобой припозднились. Далеко ещё до твоего дома?
— Кажется близко, — неуверенно произнесла Лана. — Да, да, вот это разломленное молнией дерево, я узнаю. Уже немного осталось.
Когда они дошли до избушки лесной ведьмы, уже смеркалось. Домик всё ещё наполовину был завален снегом, девушка совсем забыла об этом.
— Да, непросто будет проникнуть внутрь, — произнёс вампир, разглядывая на две трети перекрытую сугробом дверь.
Лана пожала плечами, и начала руками разгребать снег.
— И что, лопаты у тебя нет?
— Только метла, — ответила девушка. — Но она внутри.
Вздохнув, вампир принялся помогать Лане очищать проход руками.
— Сейчас взойдёт луна, и я превращусь в летучую мышь! — тревожно сообщил Рей, раскапывая дверь и поглядывая на первые звёзды на сумеречном небе.
— Интересно было бы на это посмотреть, — серьёзно ответила Лана, пытаясь пролезть в щель между дверью и косяком, но не получалось, отверстие пока было слишком маленьким. — Только кусать меня не вздумай! Поймаю, и на зелья пущу!
Рей только покачал головой в ответ.
Наконец, им удалось приоткрыть дверь достаточно широко, чтобы девушка смогла пролезть. Вампир просунул в дом её корзинки с продуктами, а потом сказал:
— Послушай Лана, я уже не успею добраться до своего замка, можно я оставлю Вереск здесь, а её овес и мешок с сеном побудут ночью в твоём доме, чтобы не отсырели.
— Ну хорошо, — немного неохотно согласилась девушка.
