- Ты - меня - похищаешь? Меня?!
- Не беспокойся. - Насмешливый огонёк в его глазах мелькнул и погас. - Я сплю только с теми девушками, которые меня об этом просят. А ты, похоже, уже передумала меня соблазнять.
Я упрямо тряхнула головой:
- Да мне вообще не до этого! Ехать с тобой означает отрезать себе все пути к отступлению, а жечь мосты я не люблю.
Альто прищурился. На мгновение его взгляд сделался задумчивым, пристальным, словно он искал в моих чертах что-то. Словно я кого-то ему напомнила.
Но потом он потёр переносицу:
- Чудовищно устал; мерещится непонятно что. Ещё немного, и нам придётся заночевать прямо здесь, потому что за руль я уже не сяду. Решайся.
Я закусила губу. Если бы я уже прошла инициацию, мне достаточно было бы поцеловать его, и через пару минут Альто плавился ба в моих руках как воск и отвёз бы меня куда угодно. Но сейчас у меня не было ничего, кроме голубого плаща и статуса ринии, и оба они этой ночью, похоже, весьма снизились в цене.
А самое дурацкое, что рядом с этим мужчиной, уверенным и спокойным, как капитан корабля посреди бури, я и сама чувствовала себя спокойнее.
- Я... - Я поколебалась. - Я не буду возражать, если ты отвезёшь меня домой. Поверь мне, в цитадели клана Равьер ни одной женщине ничего не грозит.
Тем более младшей сестре главы клана. Но я решила опустить эту деталь.
Но Альто неожиданно серьёзно покачал головой:
- Сожалею, Леонора, - негромко сказал он. - Но в клан Равьер тебе точно не стоит возвращаться.
- Почему?
- Потому что этой ночью все двенадцать кланов прекратят существовать.
Онемев, я молча смотрела на него.
Час назад у моего клана была власть. У меня был дом.
Но если Альто говорил мне правду. то утром возвращаться мне будет некуда.
Глава 3
В автомобиле я сидела молча, безразлично отмечая улицы, по которым мы проезжали. Напряглась я лишь тогда, когда чёрный спорткар, на кожаном сиденье которого я пригрелась, выехал за город: за окном замелькали не рекламные щиты, а изгибы скалистой дороги, ведущей в горы.
- Куда мы едем? - поинтересовалась я у своего молчаливого водителя.
- Подальше от заварушки, - последовал короткий ответ Альто.
- То есть переворот будет происходить только в столице? - в упор спросила я. - А что произойдёт с какой-нибудь одинокой ринией в загородном коттедже?
- Предлагаешь мне проехаться по окрестностям и собрать урожай?
Ну.
Мы на полной скорости проехали узкий автомобильный мост. Мелькнул синий указатель, и руки Альто на руле неожиданно расслабились. А в следующий миг впереди, за домиком охраны, расположенным чуть в стороне, показался двухэтажный дом за зелёной изгородью и раздался собачий лай.
Моя сестра Тейя не любила собак. Я покосилась на своего спутника. Интересно, какую породу он предпочитает?
Кованые ворота мягко раскрылись, и я увидела большой мощёный двор, погружённый в тишину. Лишь у самого крыльца горел фонарь.
Чёрный спортивный автомобиль остановился, и, едва я открыла дверцу, в меня чуть не врезалась золотая молния. Роскошный золотистый ретривер, принюхиваясь, ткнулся мне в колени, обежал машину и, наконец, бросился на своего владельца, едва тот поднялся из машины во весь рост.
- Привет, приятель. - Альто потрепал его по ушам. - Что, скучал по вольной жизни? Редко тут с тобой ходят по горам?
Он прищурился, оглядывая меня:
- Странно, что он не залаял на твой голубой плащ. Фрей не очень-то любит риний.
Пёс вновь подбежал ко мне, виляя хвостом. Я склонилась над ним и почесала его между ушами.
- На собак наше обаяние не действует, - серьёзно сказала я, вновь поднимая голову. - Ему нечего бояться.
- Вот то-то и оно. Кто-то, как Фрей, может не бояться. А вот разные двуногие... Ты вообще представляешь, сколько парней шарахается в подворотню, завидев твой плащ? Кстати, дай сюда.
Альто шагнул ко мне, и я даже слова сказать не успела, как мой голубой плащ оказался сначала у него в руках, а потом, свёрнутый, под сиденьем.
- Что ты. - начала я, но Альто решительно качнул головой:
- Поверь, ты будешь в куда большей безопасности, если просто притворишься моей подружкой на ночь.
- Буду просто счастлива, - вяло огрызнулась я. - А есть перед кем притворяться?
- Не думаю. Но время от времени этот дом превращается в проходной двор, - Альто окинул быстрым взглядом коттедж, - и, думаю, завтрашний день исключением не станет.
- Будете свозить сюда плоды грабежа и беззащитных женщин? - съязвила я. - Не боитесь?
- Ни капельки, - спокойно отозвался Альто. - А вот тебе стоило бы.
Я вздрогнула, и это от него явно не укрылось. Он вздохнул:
Пойдём в дом.
Когда Альто включил в гостиной свет, я была как на иголках. Что мне делать? Украсть его автомобиль и вернуться в город? Вот только куда я поеду? Предупреждать клан явно уже поздно. Прятаться в пустоши? Или в чьём-нибудь домике, обитатели которого выдадут меня по щелчку пальцев?
Нет, легче всего переждать здесь. Тем более что к утру кланы наведут порядок. Обязаны навести.
- Выпьешь перед сном? - поинтересовался Альто, повернувшись ко мне.
- Нет.
- Ну, а я выпью. - Он потянулся к сверкающему гранями графину. - Благо есть за что.
Плеснув себе на пару пальцев виски, он развалился в кожаном кресле, глядя на меня. Пиджак отлетел в сторону, и на Альто остались лишь жилет и рубашка, верхние пуговицы которой были расстёгнуты, обнажая загорелые ключицы.
У него был необычный оттенок загара. Такой бывает после жёлтой лихорадки, которая делает всех болезненно худыми, а лица высушивает напрочь и меняет до неузнаваемости. Я знала это лучше всех: от жёлтой лихорадки умерли наши с Тейей родители, и это были... очень тяжёлые дни.
Но Альто выжил, и его лицо по-прежнему дышало зрелой привлекательностью. Лишь резче обычного были очерчены лоб и виски да скулы сделались острыми, как бритва.
Я остановилась у книжного шкафа. Прошлась взглядом по названиям и мысленно присвистнула: экономика, политология, правоведение. Похоже, этот парень чуть ли не советник самой Лорены Флори.
- Что происходит? - прямо спросила я. - Хотя бы намекни.
- А ты ещё не догадалась? - Альто поднял бровь. - Очаровательная, но недалёкая Леонора Равьер. Поверить не могу, что мы столько лет плясали под вашу дудку.
Я нахмурилась. Что-то очевидное. я упускала что-то очевидное. Неужели я правда настолько недогадлива?
Плевать, если он считает меня дурочкой. Я должна понять, в чём дело.
- Ты привёз меня сюда, - медленно произнесла я. - Ты заранее сказал, что не в восторге от риний, но всё-таки помог мне.
В глазах Альто сверкнула азартная искра.
Всё так. И?
- Мы наедине. - Я запнулась. - Я могу соблазнить... приворожить... вскружить тебе голову в любой момент, выудить у тебя любую информацию, заставить тебя упасть к моим ногам. но ты.
Альто улыбался всё шире:
- Да?
- Не боишься, - произнесла я чужим голосом, начиная догадываться. - Ты совершенно не боишься, хотя знаешь, что этой ночью я - твой враг.
- Верно, - легко согласился Альто. - Не боюсь.
Он не боялся. И у этого могла быть лишь одна причина.
Это было невозможно. Этого не могло происходить. Я почувствовала, как у меня перехватывает дыхание.
- Ты защищён, - хрипло сказала я. - У тебя есть какая-то защита против риний. И у тех мужчин в баре она была тоже.
Альто чуть улыбнулся:
- О, далеко не у всех. Но общую суть ты уловила.
- Как?! Как вы её получили?
Он закинул ногу на ногу, отпивая виски.
- Кажется, я уже отказывался отвечать тебе на этот вопрос.
Я молча смотрела на него. Я всё ещё не могла осознать, что произошло. Наша власть, законы, защищающие женщин, свобода, мужчины, которые не могли нас сломать. всё это закончилось в один миг.
Теперь мужчины были сильнее. И теперь любую из нас могли схватить, взять себе, подчинить, швырнуть на колени. Возможно, это происходило прямо сейчас.
