Интересно, почему он злится? Я помешала? Прервала какое-то важное обсуждение?
– Мне нужно отлучиться ненадолго, – произнесла торопливо. – Лес зовет. Охрана, которую ко мне приставили, подчиняется только вам, так что…
– Одну не отпущу, – отрезал Дракон, моментально поняв, о чем идет речь. Бросил быстрый взгляд на стол, заваленный документами, поморщился. – Провожу сам. Позже. Сейчас не могу, жду вестника с важной информацией.
– Позже не получится, – вспомнила я напутствие феникса. – Ничего страшного, не беспокойтесь. Я много раз ходила сама, прекрасно знаю, что нужно делать.
– Одна не пойдешь, – повторил Фарн. – Опасно. Твою искру любой маг теперь заметит, стоит только просканировать.
– Никому в голову не придет сканировать простолюдинку.
Несговорчивость Фарна начинала раздражать. Мы партнеры, у нас договоренность о сотрудничестве, а не односторонняя тотальная опека. Мое мнение тоже должно учитываться. Я прекрасно справлялась все эти годы и сейчас не собираюсь понапрасну подвергать себя опасности. Или он совсем мне не доверяет?
– Нет
Кайден заложил руки за спину, прямой и напряженный, как струна.
Я вскинула подбородок.
В комнате повисла настороженная тишина.
Секунда…
Другая…
– Теперь я понимаю, почему зверь отдал чешуйку именно вам, Ани, – неожиданно раздалось над самым ухом.
– Что?
Развернулась, встречая спокойный, чуть ироничный взгляд Василиска.
– Вы всегда сражаетесь до конца. С любым противником. Даже с драконами, – пояснил он невозмутимо. Заговорщически подмигнул и добавил: – Мои волкодавы будут в восторге от такой хозяйки.
И тут же посерьезнел, обращаясь уже к нам обоим:
– Кайден прав, не стоит ходить одной, Ани. Я сейчас свободен, и при мне ни один человек не осмелится вас остановить… Что скажешь, Кай?
На лице Фарна мелькнуло какое-то странное выражение. Он перевел взгляд с меня на Граэма, помедлил, и наконец, отрывисто кивнул:
– Хорошо.
– Ани?
– Согласна…
На этот раз переодевалась я в лаборатории Хобба.
Один из гостей Дома на Холме сопроводил госпожу Янт на прием к целителю и, пока Эннари беседовала с мэтром, отлучился по делам в сопровождении его помощницы. Так, по крайней мере, это выглядело в глазах наблюдателей.
Мы молчали почти всю дорогу и заговорили, лишь когда отошли подальше от города.
– Спасибо, что помогли, лорд Граэм.
– Не стоит благодарности. Хотя… – глаза Василиска лукаво блеснули. – Называйте меня по имени, и будем считать, что квиты.
Они что, сговорились с Фарном сегодня?
– Но…
– Хотя бы наедине, если при посторонних не желаете. В конце концов, мы ведь с вами почти помолвлены. Нас так много связывает. Те же волкодавы, например.
Тон Василиска искрился весельем, и я, не выдержав, рассмеялась.
– Хорошо…
Лес встретил меня радостным шелестом, расстелился у ног десятками тропинок, закружил свежим ветром, торопясь рассказать о том, что случилось за время моего отсутствия.
Заходить далеко не стала – иначе неизвестно, когда выйду. Остановилась у ближайшего дерева, прислонилась к стволу, опустила ресницы. Благодаря, прощаясь, обещая вернуться.
– Спасибо за все. Если нужна помощь…
«Нужна», – пришло неожиданное понимание.
– Какая?
От удивления я даже глаза распахнула. Никогда Лес так ясно и отчетливо со мной не разговаривал. Или это потому, что я теперь магиня?
«Рано… Придет время, узнаешь. А пока учись, набирайся сил, разжигай искру. Пригодится. И возьми. Это тебе».
Снова налетел ветер, обнимая меня ароматным вихрем. Спутал волосы, пробрался под одежду, коснулся щеки в последнем поцелуе и умчался прочь, оставив на вытянутой ладони крохотное золотистое семечко.
Дар Леса иномирянке, которую он когда-то принял…
***
В поместье мы вернулись, когда вечерние тени почти заслонили солнечный свет, и в торговых рядах начали зажигать фонари.
Недалеко от наших ворот, в самом конце узкой, безлюдной в этот час улочки, что, извиваясь, медленно ползла вверх, к Дому на Холме, Василиск неожиданно остановился, придержал меня за локоть. Необычно серьезный, напряженный, даже вечные ироничные отблески во взгляде исчезли.
– Ани, я понимаю, за эти годы вы привыкли все решать сами, но пообещайте… Пообещайте, что не будете зря рисковать и действовать в одиночку. Если понадобится, обратитесь за помощью к Кайдену или ко мне.
– Я никогда зря не рискую, для меня это слишком большая роскошь, – ответила совершенно честно. – Но обещать ничего не могу. Кто знает, что нас ждет? Скажем так… Я постараюсь. Это вас устроит?
– Полностью. А я в свою очередь постараюсь в трудную минуту оказаться рядом.
И так он напомнил сейчас Фарна своей сдержанной, настойчивой прямотой, что невольно вырвалось:
– Все-таки вы с наследником удивительно похожи.
Глаза моего спутника вновь заискрились смехом.
– О, да, и гораздо больше, чем вы думаете, – усмехнулся он, наклонился ниже, почти к самому уху, и доверительно пояснил: – Я бы тоже вас одну сегодня не отпустил. Ни в коем случае.
– Но…
– Просто я оказался свободен и смог вас проводить. В противном случае, сделал бы все, чтобы задержать. Как и Кай, – мужчина на секунду замялся, всматриваясь в мое лицо. Хотя что он там хотел увидеть? Я опять была в одежде Эннари и привычной своей вуали. – Вы все еще не доверяете мне. Надеюсь, со временем это изменится… Так сложилось, Ани, что вы стали мне очень дороги. Я не позволю, чтобы с вами что-то случилось.
Пауза, взгляд – пристальный, обжигающий, – а затем шаг назад и почти веселое:
– Ну, и все еще рассчитываю представить вас родителям, как свою невесту. Пусть даже временную. Не зря же мы с вами старались и такое во всех отношениях замечательное брачное соглашение придумывали. Будет жаль, если оно останется невостребованным. Верно?.. Эй, открывайте, вы что там, уснули?
Последнюю фразу он произнес уже развернувшись к воротам. Не дождался моего ответа – словно страшился его и не желал слышать.
Больше Граэм не проронил ни слова, лишь коротко кивнул, прощаясь у дверей флигеля.
Зато Феня с лихвой компенсировал неразговорчивость Василиска и, едва я переступила порог комнаты, восторженно затараторил:
– С драконом поспорила, да? Правильно. Так им и надо, чешуйчатым. Узнаю нашу кровь.
– Шур сообщил? – устало осведомилась я. – И что значит «наша кровь»?
– Ну, как же… – птиц даже на месте подпрыгнул от возбуждения. – В тебе проснулась искра феникса, огненная магия. Она и делает тебя такой… м-м-м… пылкой.
– Говори уж прямо: несдержанной, – мрачно поправила я, начиная кое-что понимать.
– Не без этого, – согласился пернатый и тут же, встрепенувшись, добавил: – Зато мы яркие, искренние и справедливые.
Хм… слабое утешение.
– И что, все носители похожи на своих зверей?
– Разумеется. Драконы прямые, честные, но очень любят командовать. Василиски хитрые и гибкие, как змеи.
– А Химеры?
– Многоликие. Непредсказуемые. Никогда не знаешь, кем обернутся.
– Это точно, – пробормотала я, вспомнив преображение Никса. – А изменения в себе можно контролировать?
– Угу. Медитациями. Магов этому с детства учат.
– Замечательно.
Мысленно пообещала себе завтра же начать заниматься. Я всегда была благоразумной и осторожной – терять эти качества под напором пламени феникса не хотелось. Это залог моего выживания, тем более, в столице.
А Феня уже подталкивал поближе лежащее на столе кольцо.
– Вовремя вернулась. Мерить будем. Но сначала скажи, тебе Лес зерно дал?
– Дал.
– Кто-нибудь еще его видел?
– Нет. Меня Лорд Граэм провожал, но он далеко стоял, ничего не заметил.
– Хорошо, – птах удовлетворенно прищелкнул клювом. – Показывай.
– Вот. Только мне не сказали, что с ним делать.
– Как что? – птиц нетерпеливо переступил с лапы на лапу. – Сажать, конечно. Там, где жить будем. А жить нам лучше у себя, в клане.
