жрецов именно этого культа.
Сегодня Вельду радовало все — и новое платье, подаренное тётей, и солнышко, и цветущая вайла рядом с трактиром, и грядущий весёлый праздник. Все это сулило радость и новую чудесную сказку. На таких праздниках юные девы встречают свою судьбу — прекрасных и благородных юношей, которые влюбляются без памяти в них после первого же танца. Не уверена была Вельда, что хочет именно такой встречи, но что-то смутное уже бродило в душе, просилось излиться в мир светом и любовью. Хотелось самой стать героиней настоящей сказочной истории со счастливым концом, где исполняется «и жили они долго и счастливо». Вельда и сама понимала, что наивна, но таков был мир девушки.
Сборы на праздник проходили тщательно. Не каждый день случаются такие события. Новое платье пришлось впору, подчеркнув тонкую женственную фигурку Белки. Расчесала и повязала лентой волосы, рассматривая результат в маленькое зеркало в комнатке под самой крышей. Вельда осталась очень довольна. И веснушки, высыпавшие от весеннего солнца, сегодня не могли расстроить.
Пора выходить, а то можно пропустить самое интересное. За окном раздался шум и треск ломающихся веток. Любопытство не позволило Вельде уйти на праздник не проверив, что же происходит на улице. Быстро распахнула окно, высматривая, мысленно придумывая тысячу сказочных причин странных звуков.
Вайла рядом с трактиром тряслась и осыпалась белыми лепестками. Уличный кот, почти лысый, видавший виды и одноглазый, охотился за кем-то в ветках вайлы. Жертва чёрной кляксой выскочила из кроны и не разбирая дороги влетела в Вельду, а когда девушка отскочила шмякнулась на пол.
— Ты кто?
Часто Вельда имела привычку разговаривать с животными или предметами. Вдруг они её понимают.
Клякса растопырилась, издала хриплое «кар» и распласталась по полу. Осторожно девушка протянула руки. Молодой ворон смотрел настороженно, но позволил коснуться.
— Ох, противный котище, — проворчала Белка. — Крыло перебито.
Слишком долго ворон бился об ветки вайлы, чтобы спастись от кота. И как не торопилась Вельда, никак не могла оставить ворона в таком состоянии. Наскоро нашла в кухне щепу возле печи, примотала к крылу плотно, бегом обратно в комнату, где решено было оставить Черныша. Она успела придумать имя и теперь иначе и не обращалась к птице, удивляясь, как терпеливо та относится ко всем действиям человека. Внимательно смотрит, вздрагивает от касаний пальцев, но не вырывается.
— Вот и славно, Черныш. Сиди тут, я погуляю и вернусь.
Вельда позаботилась о воде и зерне для птицы, оставив всё на маленьком столике. Теперь также бегом вниз, где сидел Григор. Её ждёт долгий и интересный день.
Григор смущался и не смог выговорить половину слов, когда вызвался сопровождать Вельду на праздник, а тётя посоветовала воспользоваться предложением, потому что лучшей защиты не найти молоденькой девушке, чем здоровенный полный сил парень. Когда она согласилась Григор радостно заморгал круглыми светлыми глазами и широко улыбнулся. Молчалив был великан Григор, но всегда готов прийти на помощь рыжей Белке.
Утром жители столицы, совершив обряды у домашних алтарей, начинали стекаться в Дом Дивного бога с особыми подношениями. Богатые несли золото и драгоценные камни, дорогие вина. Бедные, кто что мог собрать. Каждый старался выделиться перед лицом Дивного бога щедростью.
Вельда с Григором взяли с собой мешочек муки и немного вина. Пробираться сквозь толпу со спутником оказалось удобно, мужчина одним движением плеча раздвигал зевак, образуя дорогу для девушки. Нет, да недовольно посмотрит кто, но связываться не рискнёт с высоким и плечистым парнем, сурово глядящим из-под белёсых бровей. И только Вельда знала, что суровость Григора не настоящая, показная, предназначена для чужаков.
Благодаря такому тарану удалось пройти в сам Дом и возложить дары к главному алтарю. Нельзя сказать, что Вельда сильно верила в богов, но они казались ей очередными сказочными персонажами, которые присутствуют в её жизни. В такие дни можно быть ближе к ним, а значит к интересному миру полному чудес. Как мимо такого пройти.
— Побудем немного в Доме? — попросила Вельда своего мощного спутника.
Григор кивнул, взял девушку за руку, чтобы не потерять в толпе и позволил ей вести себя куда ей угодно. А она во все глаза рассматривала Дом Дивного бога. В её городке никогда не встретить подобной роскоши. Огромные витражи поражали воображение размерами и мастерством изготовления. Сцены из легенд о Дивном боге: Дивный бог в жёлтых одеждах и завязанным ртом, жрецы вокруг него на коленях, Дивный бог исцеляет больных черных чумой и уходит в свой мир над мирами, Дивный бог самый светлый и милосердный. Никогда Вельда не знала подробно всех легенд о богах, поэтому теперь рассматривала росписи как иллюстрации к сказочным историям.
Они с Григором обошли Дом, поглазели на жрецов, подивились подношениям. И уже собирались выйти на улицу, когда толпа внезапно потеснилась, пропуская троих мужчин. Со своего места сбоку от входа Вельде прекрасно было всё видно. Один, с аккуратной бородкой, красиво одетый мужчина лет тридцати сразу же прошествовал к алтарю, а группа слуг пронесла богатые подношения следом, расставили бочонки с вином, разложили хлеба.
Двое других продвинулись в сторону от центральной части Дома и смешались с толпой. Но Вельда успела ощутить на себе ледяной взгляд Стефана Фолганда. Он и его спутник прошли так близко, что не заметить друг друга было сложно.
— Лорд Аспер, — коротко сообщил Григор кивнув в сторону главного алтаря.
Вельда и сама догадалась, заметив сходство лорда с младшим братом, который теперь пристроился у колонны, беседуя с мужчиной в сером жреческом плаще. Лицо Стефана казалось напряжённым, словно он сдерживался изо всех сил, глядя на абсолютно лысого жреца, круглолицего, с постоянной снисходительной улыбкой. Жрец не понравился Вельде. Она не могла точно определить, чем не понравился, потому что лицо мужчины было довольно приятно, с мягкими линиями и в целом привлекательное, гармоничное. Что виделось особенно заметным на фоне резко очерченного лица младшего лорда. Отвращал он не внешним обликом, а чем-то иным, скользким и очень неприятным.
— И маг тут, — свистящем шёпотом за спиной Вельды сказал женский голос. — Жди беды.
— Как его только земля носит, проклятого, — прошипели в ответ. — Старого мага убил, а тот его учителем был.
— Говорят он кровь пьёт, потому и люди пропадают, — хрипло зашептали сбоку.
