Вельде стало гадко и горько от подслушанных слов. Не верила она им. Ни одной сплетне не верила. Столько в трактире историй наслушалась о маге, одна другой страшней и нелепей, что и относиться стала как к сказке. Удивило девушку только, что чёрное слово о маге, настолько неприятно ей.
Между Стефаном и жрецом что-то происходило — нехорошее, резкое. Вельда не могла понять, почему не может перестать смотреть на колдуна в тёмных одеждах, когда всё вокруг так ярко и празднично, так радует сердце. Стефан опять разрушал сказку резким акцентом скорби или просто являлся чуждым Дому Дивного бога? Столько вопросов без ответов. Раньше было просто и легко. А теперь…что «теперь» девушка сказать не могла. Сложно, но интересно.
Напряжённость нарастала. Лицо молодого мага перекосило, оттянуло угол рта вверх, смотреть страшно. Белым пятном на чёрном плаще выделялась рука с тонкими пальцами. Он пытался удержать закинутый на плечо плащ. Напряжённая рука с силой вцепилась в ткань, в собственное тело.
«Ему больно», — сердце Вельды дрогнуло от нежданного сочувствия.
— Пойдём, Бельчонок? — осторожно Григор потянул девушку за собой на улицу.
Удивлённо девушка распахнула глаза на великана рядом с собой. Её ещё никто не называл так мягко, тепло. Григор моргнул и отвернулся. Она сделала вид, что ничего не случилось.
Вельда потянулась за другом, но не могла оторваться и от странного диссонирующего дуэта среди толпы. Заставила себя уйти, но о маге не забыла.
Глава 6
Григор оказался отличным проводником, пусть и очень молчаливым. Они прошлись по уличным лоткам со сладостями, рассматривали сувениры. И Вельда стала обладательницей первой книги, купленной в Фолганде — «Легенды о Дивном боге».
Она чувствовала себя маленькой девочкой, которая с большим и сильным папой впервые вышла в город. Так и шла по улице рядом с Григором, прижимая к себе книжечку из тонкой бумаги и леденец. Пёстрый водоворот толпы поглощал их на одной улочке и выпускал снова на волю на другой.
Тихая радость поселилась в душе Вельды. Но глупые мысли мешали полностью насладиться праздником: «Почему колдун такой странный. Что с ним произошло? С ним же точно случилось страшное, поэтому он грустный и бледный. Может быть его кто-то проклял? Магия — это опасно. В книгах с магами всегда что-нибудь случается. Они сражаются с тёмными силами или другими магами».
О магии Вельда имела смутные представления. В основном из книг. У них в Холмонде жил старый маг на окраине. К нему ходили за снадобьями и по иным надобностям — узнать будущее, приманить удачу, приворожить. Один раз и Вельда ходила к магу, покупала отцу лекарство. Только дорого это было и помогло на короткий срок. Этот старик не многое умел и запомнился запущенным грязным видом, да запахом плесени в полутёмной прихожей, дальше девчонку не пустили.
Стефан Фолганд был другим — молодым, статным, загадочным. Распалял девичье воображение, заинтересовывал. Одёрнула Вельда себя. Собственно, что ей до колдуна?! Редкий гость в трактире, прохожий в огромном городе. Смотрит мимо или так, что душа замерзает, лучше бы не смотрел. Ни улыбки, ни смеха. И такой страшный стоял в Доме Дивного бога. А засел в голове, возвращается образами и мыслями.
«Мог бы он назвать меня Бельчонком?», — подумала и сама испугалась. Посмотрела на Григора, шагающего рядом. Голова кругом от таких сложностей.
Вечером на главной площади разожгли огромный костёр. Вокруг танцевали парами или сразу гуртом, водили хороводы, пели песни. Музыканты старались на славу. Зрители пили, смотрели на танцующих, играли в подковы и другие популярные в народе игры. Веселились горожане, радовались празднику.
Большой неловкий Григор, громко дышал и пытался попасть в такт музыке, поспеть за рыжей белкой, кружащейся как заводная. Вельда отплясывала со всей страстью, иногда опираясь на сильные руки друга. Заливисто смеялась, когда он наступал ей на ноги. Парень тут же жутко краснел, отступая назад.
В этом бесконечном движении она продолжала видеть высокую тёмную фигуру у круга огня. Было бы странно предположить, что Стефан станет танцевать. Он смотрел на огонь, подошёл к нему невероятно близко и Вельде показалось, что он выходит прямо из костра. Страшно и невероятно.
В конце концов они выдохлись и со смехом покинули танцевальный круг.
— Тебе понравилось? — Григор восстановил дыхание.
— Очень. Спасибо за этот день!
Вельда не могла перестать улыбаться, так хорошо ей было. А простое лицо Григора стало серьёзным.
— Бельчонок, послушай… У меня есть небольшой доход от лавки. Мой дядя работает в Вороньем замке…
Она не понимала куда клонит Григор.
— Стань хозяйкой в моем доме, — парень собрался с силами и разом выпалил заранее заготовленные слова.
Сколько же ещё сюрпризов приготовил сегодняшний день. И что ей ответить доброму, надёжному Григору, который стоит, опустив голову, ожидает решения Вельды, словно приговорённый. Сказочный великан на глазах превращался в малознакомого мужчину, претендующего на неё саму. Жизнь может измениться раз и навсегда, скажи она короткое простое слово. Как же страшно сделать шаг. И страшно упустить возможное счастье.
И зачем она посмотрела в сторону костра? Тонкая высокая тень в ярком пламени. Тень двинулась, повернулась. Чёткий профиль на фоне огня, голова склонилась в задумчивости, тёмная прядь волос выбилась и упала на лицо. Рука потянулась к плечу, удерживая плащ, длинные пальцы впились в ткань. Раненый воронёнок с перебитым крылом, никак иначе. Эта рука сделала что-то с ней, с её душой и сердцем. Ещё тогда, в Доме Дивного бога, а теперь подтвердила свою власть над рыжей девчонкой.
— Вельда.
Григор напомнил о себе.
— Прости. Я…
Как же посмотреть ему в глаза. Но парень и сам всё понял.
— Я буду ждать, Бельчонок. Помни. Я жду.
Не успела ответить. Всё вокруг пришло в движение. Рядом завопили дурными голосами. Толпой ринулись дальше от костра. Несколько человек остались, застыв в нелепых позах, глаза удивлённые, вопрошающие. Стремительно кожа людей бледнела до молочно-белого и истончалась. Под кожей пульсировало, бродило, синели сосуды, приобретали прозрачность и исчезали.
Кто-то сильно дёрнул за руку, тянул за собой.
