– Все равно лучше подстраховаться, – нехорошо усмехнулся Кеннет, склоняясь над Элем.
Глава 13
Эта комната отличалась от остальных залов. Похоже, спальня. Низкая круглая кровать без изголовья, полупрозрачный полог над ней и множество подушек с золотистыми кисточками. В подсвечниках тускло мерцали огоньки свечей. На полу, прямо на песке, был брошен узорчатый ковер.
На него Кеннет и швырнул Эля, как тряпичную куклу. Тот зашипел от унижения, силясь встать. По телу пробежала мерзкая дрожь, стоило попробовать напрячься. Изо всех сил Эль приподнялся на руках, щурясь в отчаянной попытке сфокусировать зрение.
– Развлекайся, милая, – усмехнулся кому-то Кеннет.
Хлопнула дверь. Повернулся ключ в замочной скважине. И только тогда Эль увидел тонкий девичий силуэт на кровати. По изящной фигуре струилось тонкое, почти прозрачное платье. Поблескивая золотом, оно облегало тонкую талию и стройные ноги. Девушка легко соскользнула на пол, видоизменяясь, превращаясь наполовину в змею. Теперь платье, казалось, перетекало сразу в хвост, такой же золотистый.
Эль зажмурился, после резко открывая глаза, пытаясь прояснить хоть что-то в сознании.
– Уже укусили? Жаль… можно было поиграть дольше, – хрустально рассмеялась змея, подползая ближе.
Кончик хвоста почти нежно скользнул по укусу на шее. Эль поморщился, дернулся, но уже без толку. Тело ослабело, стало тяжелым и неповоротливым. И легко попалось в ловушку из колец сильного хвоста. Змея обвилась вокруг, приподымая. Она и Эль оказались лицо к лицу.
«Меч… нужно выхватить меч…» – даже мысли стали вязкими.
– Ты же знаешь, что Змеи показывают только правду? – улыбнулась девушка.
Она потерлась о него, как ласковая кошка. Эль дернулся, но ничего не смог сделать, спутанный по рукам и ногам.
– Не дождешься… не поверю, – пусть едва слышно, но прорычал он, не узнавая собственный голос. – Ни единому твоему слову.
– А зачем мне говорить? – тихо и кокетливо рассмеялась змея. – Я просто покажу тебе все. Твое будущее.
Ее губы почти невесомо скользнули по шее Эля. А кончик языка подобрал капельку крови из укуса. Золотые глаза довольно вспыхнули, как угли в костре.
Эль напрягся, кривясь от отвращения. Он отвернулся, стараясь не смотреть на змею. Хотя все получалось, как в полусне, как в бреду… Она легко взяла лицо Эля в ладони, заглядывая в глаза. Змея приблизилась. Губы почти соприкоснулись, когда с ее сорвался горячий шепот:
– Она тебя бросит… Твоя жена. Тебя бросит и ребенка… Ты будешь проклят одиночеством до конца своих дней…
Все вокруг поплыло, и перед глазами Эля появилась собственная спальня. Лорейна в чужих объятьях, изгибающаяся так сладко и порочно. Ее смех, низкий и искушающий, полоснул по сердцу, как зазубренное лезвие… А потом Эль увидел девочку с такими же светлыми, как у нее, волосами. Огромные доверчивые глаза блестели. По щекам малышки текли слезы, а подбородок мелко дрожал. «Папа, папочка, она навсегда ушла, да? Мама уже никогда-никогда не вернется?» – в ушах звенел тонкий голосок. Эль видел себя со стороны, видел, как эта девочка хватается за него крохотными ручонками, а он смотрит поверх ее макушки. Опустошенно, потерянно. Как будто у него только что вырвали сердце. Его сердце, его Лорейну.
Глава 14
– Да, моя королева, – пробормотала Лорейна, все так же покорно опустив голову, спрятавшись под длинными светлыми волосами, что рассыпались по лицу.
Я отчего-то чувствовала каждую ее эмоцию, как свою. Возможно, потому что скоро мне нужно было возвращаться в ее тело. Или просто оттого, что после пребывания в нем у нас все эмоции уже были на двоих. Но я ощущала и горечь предательства. И потерю доверия к королеве, почти полную. И рабское желание услужить и не нарушить приказ, что наверняка въелось в кровь Лорейны за долгие годы служения Ингрид. Но я ощущала намного больше, чем нужно было при том уровне отношений с королевой. Острую боль… будто бы лучшая подруга, которой Лорейна верила больше, чем себе, предала ее. Будто бы… переспала с ее мужем, а та увидела это своими глазами. Будто измазала все светлое и трогательное, что оставалось в обезличенной и сухой душе воина Лори, погасила намеренно и жестоко ту единственную искорку человечности в ней. И что самое страшное, Лорейна и не думала сопротивляться. Не думала нарушить приказ или начать бороться за свое тело против самой королевы. Она подчинилась… слепо и бездумно.
Я закрыла глаза и покачала головой, ощущая невероятную жалость к Лорейне. Такую сильную, что слезы наворачивались на глаза. Лорейна была готова на все ради королевы, а та… просто пользовалась ею и вышвырнула прочь, как сломанную игрушку, когда ритуал пошел не так, как они обе рассчитывали.
«Ингрид недостойна твоего расположения, Лори! – хотелось закричать мне. Встряхнуть ее, как я сделала бы с любой подругой. – Она играет тобой, разве ты не видишь? Она пожертвует твоей жизнью и не вспомнит о тебе, выбросит из головы в ту же секунду, как увидит твой труп! И никто о тебе не пожалеет и не вспомнит, Лорейна… Потому что ты отталкиваешь упорно всех близких тебе людей: твоего мужа, верных друзей. Отдавая себя служению этой бессердечной твари, которой ты не нужна…»
– А потом, когда ребенок родится, ты снова станешь собой, Лори. Я тебе обещаю, – Ингрид подошла ближе к Лорейне и провела кончиком пальца по ее щеке, вычерчивая тонкую алую царапину острым ногтем.
Меня передернуло от отвращения, но Лори не сдвинулась с места, глядя в глаза королеве слегка пустым голубым взглядом. Будто не человек она вовсе, а кукла. Покорная воле королевы.
– А что станет с попаданкой и ее ребенком? – в голосе Лорейны впервые прозвучали живые нотки с легким оттенком сочувствия. Его Ингрид, к счастью, не уловила.
– Попаданка умрет, – фыркнула королева, отворачиваясь, и по моему все еще прозрачному телу пробежали мурашки. – А что будет с ребенком… Не твоя забота, Лори. Ты же никогда не любила детей? Так что отдашь его мне.
– Нет! – зелье выбрало самый неудачный момент, чтобы закончить действие.
Меня буквально швырнуло в тело Лорейны, выбрасывая сознание Лори куда-то глубоко. А я оказалась живой, реальной, стоящей напротив Ингрид.
Сориентировалась я мгновенно, набросившись на королеву, словно дикая кошка. Вцепляясь в ее холеное лицо своими сильными пальцами. Ингрид не ожидала нападения и пропустила момент, зашипев от боли.
– Ах ты попаданка! – она почти оторвала меня от себя и размахнулась, не жалея, отбрасывая прямиком к стене.
Я неудачно врезалась головой в мраморную колонну, и в глазах потемнело. Но я была почти рада временной передышке. Ведь я этого и хотела: потерять сознание, умирая внутри от боли, от безысходности, от невозможности бороться против королевы за свою жизнь и жизнь моей еще нерожденной дочери.
Глава 15
– Нет, нет, это неправда… – Эль заметался в кольцах змеи, как в бреду.
– Ты не нужен ей, демон. Никогда не был нужен, – зашептала она, проводя ладонями по его телу, будто руками собирая каждую каплю эмоций, энергии. – Ты понятия не имеешь, чем и как она живет. Ты ведь даже не знал, что у нее будет ребенок, да? У нее… не у вас…
Перед глазами Эля проносились кадры. Короткие вспышки. Лорейна на балу, прикрывающая лицо веером рядом с каким-то родственником королевы. Лори, изгибающая шею под чьими-то жаркими поцелуями. Она же в коридорах дворца, убегающая со смехом от мужчины в маске и карнавальном костюме… но так, чтобы точно догнал. И он, настигающий, прижимающий к стене, целующий. Так похожий на Арсанта. Или на любого из воинов королевы…
– Этого не будет, – застонал Эль, уже сам себе не веря.
Слишком яркими и настоящими были эти картинки. Разрывали изнутри болью от предательства и отчаянием. Даже не злостью, а просто желанием выбежать куда-то на скалу и кричать, кричать, кричать от бессильной ярости на судьбу.
