Змея наслаждалась этим. Моментами, как через туман, Эль видел ее лицо. Коварную улыбку, довольный блеск золотых глаз… Тонкие гибкие руки скользили по телу, и демоническая сила уходила. А вслед за ней, похоже, и жизненная.
Эль почувствовал, что уже не может сопротивляться, обмякает в змеиных кольцах. Веки отяжелели, и по телу прокатился сначала озноб, потом легкое тепло. Почему-то вспомнилось, что когда замерзают насмерть, напоследок становится тепло.
Змея качнулась, укладывая Эля на мягкую постель. Он смутно подумал, что руки-ноги свободны, можно вытащить меч и… Но сил уже не хватило. А змея наклонилась, срывая с губ поцелуй, будто желая выпить и последний вздох.
Из забытья выдернул голос Арсанта.
– Эль! Эль, черт тебя побери, посмотри на меня! Глаза не закрывай… – дальше следовал витиеватый поток ругательств, который и мертвого поднял бы.
Эль обвел все вокруг мутным взглядом. Змея лежала неподалеку, на полу. Похоже, Арсант успел в последнюю минуту. И его клинок в очередной раз спас жизнь Элю. Но стоило посмотреть в лицо, как вспомнилось видение, картинка в коридоре дворца. Пальцы сами собой вцепились в воротник Арсанта.
– Никогда… никогда не приближайся к моей жене… – прошипел Эль.
Собрав последние силы, он схватил уже за горло. Перекатиться по кровати. Нависнуть сверху. Сжать пальцы… В голове был только горячий туман. Эль сам не осознавал, что делал, пока Арсант не оттолкнул его. А потом скрутил, как мальчишку на первой тренировке. В губы ткнулось горлышко небольшого стеклянного пузырька.
– Нужна мне твоя Лори! Она – не лучше этих змеюк! Пей давай! – приказал Арсант. – Это немного ослабит яд.
Эль глотнул горький травяной настой. Полминуты – и жар сменился просто тяжелой слабостью. Дыхание стало ровнее и глубже. Эль обессиленно опустился на постель.
– Кеннет… мы упустили его, – хрипло выдохнул он.
– Знаю, – отведя помрачневший взгляд, с сожалением бросил Арсант. – Неважно. Пора выбираться отсюда, пока остальные змеи не нагрянули. Тебе нужно отлежаться дома, в покое и под присмотром лекаря.
– Нет, – Эль на секунду прикрыл глаза, со стоном заставляя себя встать и опереться на друга. – Отлежусь в городе, у знакомого лекаря. А Лори пошлю записку, что меня задержали с другими воинами для другого задания. Ей не стоит волноваться в ее положении.
«А еще я не хочу, чтобы ты видела мою слабость, моя девочка… или не только моя?» – с горечью мелькнуло в голове.
Глава 16
Проснувшись рано утром, я подошла к зеркалу. К счастью, в доме у Эля царила странная, почти привычная мне по Земле атмосфера: слуг было мало, Лорейна даже отказалась от служанки. Она предпочитала сама одеваться, расчесывать длинные светлые волосы, заплетать косу.
Я глянула в зеркало и на секунду отпустила себя, чтобы увидеть лицо настоящей Лорейны. Губы мои неуживчиво сжались, глаза сверкнули холодно и грозно. Даже черты лица стали резче. Я покачала головой, понимая, что с такой собеседницей я даже за один стол рядом не села бы, побоявшись получить либо клинком в бок, либо порцию яда в бокал.
– И в этом теле мне жить еще четыре месяца? – прошептала я, ощущая, как мурашки ползут по спине.
Прошло всего несколько дней, а я только сейчас начала осознавать свою незавидную участь. Я, как и Лорейна, оказалась пленницей. Может, даже больше, чем она. Запертая в чужом теле. Но не навсегда, а временно. Что станет со мной через четыре месяца? Вышвырнет из этого тела куда-то в этот мир? Или королева отправит обратно на Землю, разлучив меня с дочерью навеки?
– Нет, нет, я не хочу… – лихорадочно зашептала я, прикрыв глаза.
И почувствовала, как отражение в зеркале изменилось. Ожило.
– Привет, попаданка, – почти пропела мне Лорейна, глядя с зеркальной поверхности.
Я тряхнула головой, надеясь, что это бред. Но ожившее отражение не исчезало. Лишь скривило губы в неприятной усмешке.
– Сгинь, пропади, нечистая сила! – не нашла ничего лучше, чем брякнуть, я. И перекрестила для верности зеркало.
Лорейна воззрилась на меня, как на дуру.
– Все ясно, не подействовало, – вздохнула я, отступая на пару шагов и скрещивая руки на груди.
Бессознательная защитная реакция на вторжение на психологическую территорию. Лорейна искоса взглянула на меня и повторила эту позу.
– Мало ли, вдруг кто зайдет, – хмуро пояснила она.
– Правильно, незачем палиться! – радостно поддержала я. – А может, ты, вообще, свалишь отсюда в свой загробный мир? И оставишь меня в покое на долбаные четыре месяца, пока я не рожу?!
Наверное, Лорейна не до конца поняла мой земной сленг. Когда я нервничаю, то начинаю говорить и думать, не как взрослая женщина, а как подросток-бунтарь. Но надо отдать Лорейне должное – суть она уловила. Потому что гневно сверкнула глазами, отвечая так порывисто:
– Я тебе не труп, и не мечтай! Зато ты, как родишь, быстро станешь им… Но я не за этим пришла к тебе, попаданка!
Незнакомая магия порывом ветра прошлась по комнате. И невидимой рукой перехватила воротник моего халата, протаскивая несколько метров, почти вжимая в зеркало. Лорейна была настроена решительно… И кажется, не растеряла свой магический потенциал, даже очутившись в ловушке. Несмотря на страх, я уважала демоницу за силу ее характера. За прямоту и честность, с которыми она говорила и с королевой, и со мной совсем недавно. Опасная, как разящий клинок.
– И зачем же? – негромко проговорила я, растеряв всю смелость под прямым острым взглядом молодой воительницы, смотрящей из зеркала.
– Оставь в покое моего мужа, – отчеканила Лорейна, не отпуская меня из невидимой магической хватки, не разрешая отвести взгляд. – Я слышала, как ты разговаривала с ним тогда, в спальне. Он – мой, понятно?
– Да Эль не нужен тебе! – не выдержала я. – Я же видела, как он на тебя смотрит! До сих пор смотрит влюбленными глазами, хотя вы наверняка не первый год женаты! Как ждет любого теплого слова, любого одобрения из твоих уст… Но ты не даешь ему даже этой малости!
– Зато ты у нас такая чуткая? – издевательски протянула Лорейна, пристально изучая меня ледяными голубыми глазами, словно сканируя мою душу. – Такая нежная, тонкая и ранимая натура! С первого взгляда разгадала моего мужа, его истинные потребности, да? И решила закрыть… собой? Своим телом? Не выйдет! Ты беременна!
– А у нас в мире можно заниматься сексом до родов… – пожала я плечами, намеренно выводя Лорейну из себя.
Не то, чтобы я собиралась соблазнять в таком «беременном» состоянии ее мужа. Если честно, сама мысль об этом повергала меня в ужас. Но указывать себе я точно не позволю!
– Ах так… – мою ладонь вдруг потащило и вжало в холодное зеркало.
На секунду мне показалось, что разъярённая Лорейна собирается затянуть меня в зеркало, чтобы все-таки занять мое место. Но нет. Вместо этого сверкающая поверхность пошла рябью, и я слишком поздно заметила крохотный тонкий золотой ободок на безымянном пальце правой руки. Слишком знакомый ободок.
Глава 17
– Кажется, у тебя пятнадцать с половиной, да, детка? Такой крохотный пальчик, даже не верится… – Дима взял мою узкую ладошку в свою широкую ладонь и прижал к губам.
Я, не дыша, смотрела на его чеканный профиль. До сих пор не веря, что такой уверенный в себе, властный и красивый мужчина мог обратить на меня внимание полгода назад. Почти два метра роста, широкие плечи, накачанный пресс. Лицо, напоминающее какого-то молодого греческого бога, с правильными классическими чертами, темно-синими глазами и упрямым подбородком.
Каждый день я просыпалась с мыслью, что такой мужчина уйдет от меня к какой-то современной куколке с пятым размером бюста и силиконовыми губами. Но Дима оставался со мной. Иногда замкнутый и раздраженный, иногда веселый и нежный. Он был со мной разным, и я послушно принимала от него и ласку, и боль, когда в гневе он стискивал мое плечо до синяков, шепча, чтобы я не смела идти на корпоратив со своими коллегами. Мои глаза лишь расширялись от удивления, и я убеждала Диму, что его ревность беспочвенна. Что мне нужен только он. Убеждала и словами, и не только… забирая с собой в постель. Изгибаясь покорно всем телом под его руками и губами. Сходя по нему с ума во всех смыслах.
