Постаралась она заботиться о себе и физически. В медпункте выдали снотворное для самых тяжёлых вечеров, Флора постоянно напоминала кушать как следует и не думать о выпускном платье или других подобных глупостях.
Спустя две недели, на одном из занятий по боевой магии, Блум осознала — она перестала представлять пламя как какого-то гигантского, страшного монстра, поглощающего её. Огонь, распространяющийся по телу, был просто злостью, тревогой или даже счастьем. Блум не могла их победить, но она могла попытаться не утонуть в них, оседлать волну, как шутил Майк с ужасным английским акцентом.
Под присмотром учителей ей удалось вызвать небольшой, контролируемый мячик из огня, который не обжигал, а скакал по её пальцам и волосам. Чувство оказалось почти забытым. И теперь Блум смотрела на этот мячик по-другому — пыталась привыкнуть, что это не её защитник, или друг, или враг. А просто часть её, как рука или нога.
Но этот успех стал единственной приятной новостью. В четверг, через пару дней после успешного усмирения магии, Блум и Флора вернулись в свою комнату и обнаружили её разгромленной. Книги валялись на полу, кровати были перевернуты.
— Каролина! — мгновенно решила Блум. — Господи, какая…
— Я сомневаюсь, что это она, — тихо подметила Флора, внимательно разглядывая разбитые цветочные горшки. — Она сидела с нами на всех уроках. Но даже если бы смогла сбежать — просто всё разрушила. Испачкала одежду. Посмотри — тут будто кто-то что-то искал.
— Они же ещё не умерли? — грустно спросила Блум, тоже подходя к цветам. О том, что в её вещах рыскали, думать не хотелось.
— Я смогу их спасти. Но надо позвать учителей — пусть они всё осмотрят, прежде чем мы начнём убираться. Ещё и тревожные сигналы последний месяц… Меня это пугает.
Опасения Флоры подтвердились — Гризельда с тяжелым лицом сказала, что чувствует в комнате чьи-то магические следы, но они не подходят ни одной из учениц. Флору и Блум решили временно переселить, и Стелле пришлось потесниться в своей комнате. Впрочем, она не имела ничего против. Больше причитала про «ужасную систему безопасности, в прошлом году такого не было, что происходит вообще, вот расскажу обо всём папе!».
Не только это пыталось разрушить хрупкий мир в душе Блум. Фарагонда отозвала её в сторонку на следующий день и аккуратно сообщила:
— Его величество Лоу ждёт ответа к концу следующей недели. Пригласите вы его сына на выпускной бал или нет.
Блум не смогла найти сил даже на вздох. Что же ей делать? Что бы хотели видеть король и королева Домино — её мама и папа?
— Директриса… Скажите, а я могу ещё раз увидеть Дафну?
— Блум…
— Я знаю, что это сложно и опасно. Но один раз. Последний. Я просто… Я так устала, мадам Фарагонда. Я совсем не знаю, что делать.
Фарагонда покачала головой, сложила руки перед собой, но не смогла отказать. После уроков Блум вновь оказалась в кабинете директрисы, погружаясь в странное, подобное сну или видению измерение — единственное место, где привязанная к озеру нимфа могла пообщаться с ней.
В этот раз Блум без страха прошла в подводную пещеру. Фарагонда осталась позади. Рыбы проплывали сквозь их нематериальные тела. Дафна, окруженная золотым и тёплым светом, появилась перед младшей сестрой.
«Я не знаю, что делать. Это твой жених, — подумала Блум, протягивая руки. — Как поступить правильно?».
Дафна снова вложила ей в руки шкатулку, только не с короной внутри, а музыкальную. Тихая мелодия неизвестного инструмента зазвучала будто внутри самой Блум. Перед глазами встала картина — папа, подкидывающий рыжую малышку в руках. Мама, протягивающая ей две игрушки на выбор. Дафна, что-то серьезно читающая с детской книжки, пока Блум пускает слюни на собственный кулак.
Дафна не могла говорить, но Блум и так все поняла. Она не была сиротой из погибшего мира. Ей просто повезло иметь сразу две семьи, которые любили её всем сердцем. Марион и Орител хотели того же, чего Ванесса и Майк — чтобы Блум росла здоровой, узнавала что-то новое, веселилась, влюблялась. Плевали они на статус и репутацию, особенно если это стоило счастья дочки. Если бы королевская чета была рядом, то постаралась защитить Блум от всех бед.
Но ничего. Блум, в конце концов, фея — она может постоять сама за себя.
***
После долгого полуночного разговора со Стеллой, слёз и объятий Блум отказалась от идеи просто покинуть Магикс и спокойно жить на Земле, забыв о брачном договоре. Стелла не желала расставаться с лучшей подругой — да и Блум не хотела бросать своих девочек, своих Винкс. Она не знала, что ждет её в будущем… Но хотелось навещать и Стеллу, и Флору, и Музу, и Текну, путешествовать вместе, находить новые приключения. Для этого нужно было стать частью магического мира, со всеми его странными и порой старомодными правилами.
Текна предложила поискать другие подобные случаи в книгах или тех же самых новостных архивах. «Не может быть такого, что Блум первая леди, пытающаяся сбежать от навязанного брака!», — утверждала она и, скорее всего, была права. Так что подруги несколько дней после уроков окапывались в библиотеке. Сначала готовились к экзаменам, потом искали — как же Блум вежливо послать короля Лоу и принца Захарию куда подальше.
По возвращению с такого группового исследования Муза и начала нервничать.
— Девочки, — прошептала она, вцепляясь в руку Флоры. — За нами кто-то идёт.
— Нет тут никого, — оглянулась Стелла.
— Я слышу шаги! И я слышу намного лучше вас, напомню! Кто — то крадётся за нами с самой библиотеки — но там было много людей, я сначала не поняла…
Раздался хлопок, дыхнуло чужой магией. Потом шаги начали приближаться.
— Кто-то чужой, — округлила глаза Текна. — Что если тот, кто проникал в школу?
И в этот момент Блум поняла — она устала бояться.
— Тогда мы покажем ему, почему не стоило так делать. Перевоплощаемся, девочки!
В этот раз магия не казалась чужой и непослушной — Блум окунулась в неё, как в теплую ванну с любимой пеной. И вот уже за спиной хлопали крылья, а тело облегал синий блестящий костюм. Блум протянула руку, и поток пламени будто осознанно обогнул изгиб коридора, ища жертву.
Это оказалось так неожиданно легко — оказалось, не нужно задумываться и усложнять всё, а довериться себе, довериться мышечной памяти. Блум на секунду даже почувствовала себя дурочкой из-за того, как долго ничего не получалось.
И тут снова раздался хлопок, шипение. Кто-то потушил пламя или выставил щит. Вместо шагов раздался удаляющий топот.
— Он бежит! За ним!
— За ним! За мою убитую гидрангию паникулуту! — воинственно воскликнула Флора, тоже создавая заклинание.
«Что происходит?», «Кто сражается в коридоре?», «Это Стелла и её чудные подружки!» — слышалось со всех сторон. Винкс не обращали внимания на сокурсниц, Блум тем более. Впервые за несколько месяцев ей казалось, что она сильная, она может справиться со всем, она сейчас всё исправит — и она летела следом за убегающей фигурой, которая очень умело кидала через спину волшебные щиты, уклоняясь от всех атак.
— Это чужак! Это тот, кто проникал в Алфею! Позовите Фарагонду! — кричала Текна, как всегда самая разумная из них, замыкая колонну преследования.
Они загнали чужака во внутренний двор. Блум, больше не боясь сжечь чью-то дверь или потолочную балку, взмахнула обеими руками. Огонь окружил фигуру, взял её в кольцо.
— Что здесь происходит?! — раздался за спиной крик Гризельды.
— Мы поймали человека, который пробирался в Алфею! — радостно завопила Муза. — Он нас преследовал, но мы смогли его напугать.
Фарагонда погасила огонь Блум взмахом руки. А потом во дворе воцарилась тишина.
«Фигура» оказалась миловидной девушкой лет двадцати. Она взмахнула руками и сбросила с себя облик феи, — такой же, как у них, с блестящей одеждой и крыльями — осталась просто в деловом костюме, с фотоаппаратом на шее и большим блокнотом, торчащим из кармана пальто.
— Я тебя знаю! — Стелла скрестила руки на груди. — Ты же журналистка, Мелания Крик!
