Тук-тук-тук. Кто-то решил пообщаться со мной через стенку кабинки, когда я уже заканчивала прием водных процедур.
— Слушаю, — хмыкнула я.
— Как дела? — послышался голос Дэна.
Нас две первые пары гоняли в дождь по стадиону, так что я даже не успела никому «привет» сказать. Вообще все, что я сказала за утро, звучало примерно как «убейте меня, чтоб не мучилась!».
— Так, неплохо. Могло бы быть лучше, если б в снег и дождь нас не заставляли летать, ползать, висеть и так далее.
— Ты же ледяной дракон, чего тебе снег?
— То, что я ледяной дракон, не значит, что я обожаю слякоть и холод. Дракон во мне борется с девушкой, и последняя пока побеждает. Жаль, нет предмета «Кофе и книги», я бы стала лучшей.
Послышался смех: наш разговор слышала вся группа.
— Новость хочешь? — меж тем поинтересовался Дэн.
А, вот чего ко мне такое внимание проявляют. Новую сплетню нашли. Главное, чтоб не обо мне. И так о леди-драконе слухов ходит по академии, мама не горюй.
— Ну, давай новость.
Ароматный крем приятно смягчал кожу и пах чем-то фруктовым, почти съедобным. Надо зайти перекусить, а то после этих тренировок я голодная, как дракон. Жаль, в столовую нельзя прийти драконом, в него реально влезает больше.
— Клэй переезжает в Подземный.
От такой «новости» я поскользнулась и едва не свалилась на пол, да еще и воды хлебнула. Как — ума не приложу!
— В смысле, переводится?! Зачем?
— Сандра с родителями переезжает. Он решил вроде как ехать за ней.
— А образование? — пораженно спросила я. — Драконья Академия?
— А они там собираются открывать филиал академии и учить Погонщиков и Зрячих специально на подземных драконов. Такой, как Клэй, без работы не останется.
— Ого… ну, я даже не знаю, что сказать. Неожиданно. Очень.
Еще пару дней назад он подарил мне котенка, насмехаясь над неудавшимися отношениями, и пытался поцеловать в лесу, а теперь…
От этой новости в душе поселилось какое-то нехорошее ощущение, и я его старательно игнорировала. Как и воспоминания о кулоне и рассказе Георга. Нет! Если я позволю себе расстроиться по поводу отъезда Клэя, я признаю, что к нему неравнодушна. А если признаю, то выходит, что я проиграла. И готова стать очередной победой Сероглазого. И, скорее всего, тогда переводиться придется мне!
Но как я себя ни уговаривала, настроение стремительно портилось. Масла в огонь подлил Дэн. Мы выходили из раздевалки, когда он наклонился и быстро прошептал:
— Если хочешь его остановить, торопись, потому что потом уже будет поздно.
Да чтоб тебя! Нашелся неравнодушный. Мы вообще недавно расстались, мог бы дать время отдышаться. Нет, надо кинуть в меня последний камень.
А может, ну их всех? Взять и уехать на Плато, к Георгу и этой Ханне. Выгоню их из замка, пусть избушку строят. А сама буду жить, как мама, в уединении, среди снежной долины. Ага, и как мама потом спасу заблудившегося мужика, рожу от него ребенка и стану воспитывать его в гордом одиночестве.
— Ладно, — сказала я себе. — Пусть переезжает. Плевать. Легче жить будет.
Я добавила парочку крепких словечек, а потом меня кто-то тронул за плечо. Сначала я напуталась было, что кто-то из магистров услышал, как я ругаюсь, и сейчас мне будут читать нотации, но это оказался парень с последнего курса, Погонщик. Он смущенно и обаятельно улыбался.
— Привет!
— Привет, — кивнула я. — Что такое?
— Я тут подумал… тебя ведь никто еще не пригласил на бал, да?
— Нет, а что такое?
Потом до меня дошло. Парень протягивал мне второй билет, а я даже не знала, как его зовут!
— Знаешь, — медленно протянула я.
— Алекс.
— Алекс. Очень приятно. Знаешь, я…
Потом в памяти всплыл Клэй, который, как оказалось, собирался уехать сразу после бала. И Сандра, показывающая мне свое платье для этого бала. И я сделала, наверное, самую большую глупость в своей жизни.
— Ладно. В девять?
— В девять. А может, встретимся завтра пораньше, поможешь мне выбрать костюм? — с такой надеждой попросил Алекс, что у меня не было шанса отказаться. — Чтобы галстук не смотрелся глупо с твоим платьем.
Платьем… у меня и платья-то еще не было!
— Вот чтоб вас всех! — выругалась я.
Алекс давно ушел, а я стояла перед столовой, сжимая в руках билет, и думала, что зря меня из психушки выпустили. Надо было там и оставить, тогда я не делала бы такого количества глупостей! Вдобавок ко всему еще прозвенел звонок на пару Медного.
При мысли о том, что я буду полтора часа сидеть за партой, слушать собственного отца и убеждать себя, что надо с ним поговорить, стало и вовсе тошно. Не пойду. Не впервой прогуливать. Если что, скажу, что мне плохо. Тем более мне и правда не очень-то хорошо.
Вместо оставшихся пар я побрела в магазин — искать платье. На самом деле я не решила, пойду ли на бал, но назло Клэю и вообще всему миру бродила в поисках нужного платья. И неожиданно нашла.
В одном из самых дальних и совсем не престижных салонов я нашла платье, ради которого готова была пойти на бал хоть с Алексом, хоть с самим Высшим.
— Помочь?
Из-за стойки вышел мужчина лет пятидесяти, что меня очень удивило. Обычно в таких салонах главенствовали женщины. Даже если владельцем был мужчина, он все равно нанимал сотрудниц. Ну да ладно, я не персонал оценивать пришла. Хотя персонал этот как-то странно усмехнулся при виде меня. Мужчина был симпатичным, возраст на нем почти не сказался, только редкая седина в волосах намекала на него.
— Хочу померить это платье, можно? — Я указала на вешалку.
— Конечно, берите, проходите. Вам должно пойти.
Я несколько раз оглянулась на мужчину, но он вел себя как самый обычный владелец магазина, так что постепенно мое беспокойство улеглось и я смогла сосредоточиться на платье.
Раньше такой цвет меня отпугивал, я не была поклонницей розового. Но этот, нежный и пастельный смотрелся очень дорого и спокойно. Наряд состоял из двух частей: короткого кружевного платья без бретелек, плотно облегающего фигуру, и длинной пышной юбки из легкого воздушного материала, которая крепилась на талию при помощи ремня. Сзади юбка была плотнее, создавая впечатление, будто это длинное платье «в пол». А спереди было видно, что под длинной юбкой скрывается короткое кокетливое платье. И еще мои ноги, вроде даже длинные.
— Впечатляет, — кивнул мужчина, когда я вышла к большому зеркалу. — Не будь я женат, пригласил бы вас на бал.
— Кхм, — покраснела я. — Спасибо.
— А что? — продолжал улыбаться мужчина. — В таком платье хоть с кем на бал — все равно блистать.
