На горке копошилась малышня. Совсем маленьких отправили в ледяной городок неподалеку. Они, конечно, бурно страдали — хотели прокатиться с самой большой горы. Подростки и взрослые катались на кольцах с дикими воплями. Рыбаки, кстати, вполне спокойно сидели на своих местах.
Я побрела к лесу. Там, среди пушистых елочек, проложили лыжню. Может, удастся обратиться. Здесь уже можно, территория Лесного кончилась.
Но увы — едва я скрылась за деревьями, меня нагнал не кто иной, как Клэй.
— Ты чего не с Сандрой? — спросила я.
— Они играют в «данетки», а я уже все карточки знаю.
А, расследования. Тоже видела в местном магазинчике настольных игр. Небольшие карточки для ведущего, на которых написано преступление. Задавая наводящие вопросы, игроки угадывают ситуацию. Тоже уже изучила все, пока с больной ногой валялась дома. Дэн развлекал.
— Ты правда подумываешь о патруле или пожарных? — неожиданно серьезно спросил Клэй.
Он вообще в последнее время частенько говорил серьезно. Даже страшно становилось.
— Не знаю. Я не могу поднять эту кабину! — Я позорно сорвалась и в голосе прозвучала обида.
— Ладно, не переживай, справимся как-нибудь.
Он остановил меня у живописной елочки, вдали от хоженых тропок.
— Нет, Клэй! — Почувствовав, к чему все идет, я отступила на пару шагов. — Сандра! Дэн!
— Брось. — Он притянул меня к себе. — Смысл играть в эти игры? Ты постоянно на меня смотришь. А я на тебя.
— Клэй, это некрасиво! Я встречаюсь с Дэном!
— Брось его.
Брось! Вот так вот просто возьми и брось, чтобы Сероглазому можно было порезвиться.
Я все-таки умудрилась выпутаться из объятий парня и рвануть в сторону. Клэй, естественно, бросился за мной, но поскользнулся на заледеневшей тропке и свалился. В этот же момент со стороны ледяного городка послышались хлопки, а пространство озарилось розоватым светом. Пускали салют.
— Хорошее падение, — прокомментировала я. На всякий случай издалека. — Даже салют по такому случаю запустили. Прямо событие.
Клэй бросил на меня неласковый взгляд, поднимаясь и отряхиваясь. Я уже направилась к остальным. Долгое отсутствие меня и Клэя не порадует ни Сандру, ни Дэна. Но до чего же приставучий этот Сероглазый: догнал и пошел рядом. Ладно бы молча, так ведь он еще и болтал. Без умолку.
— Ты встречаешься с Дэном, чтобы досадить мне, — авторитетно заявил Клэй.
— Ты меня раскусил! Действительно, я встречаюсь с ним, чтобы тебя позлить. Я вообще живу только ради этого!
— Тогда как ты объяснишь, что начала с ним встречаться, как только я впервые появился с Сандрой?
— А я не буду этого объяснять, — мило улыбнулась я. — Ты все равно делаешь свои умозаключения. Хотя о чем это я… какие «умо»?
— Ты злишься! — крикнул мне вслед Клэй. — Потому что я прав!
— Нет! Потому что ты меня бесишь!
В ответ мне Клэй ничего не смог возразить. Еще бы: я же ушла. И до конца вечера усиленно изображала из себя девушку Дэна.
По мере того как приближался бал, в наших рядах все чаще и чаще происходили размолвки. Единственными, кто никогда не ссорился, были… Клэй с Сандрой. Эти двое внешне напоминали идеальную парочку, и только периодические взгляды Клэя в мою сторону несколько напрягали. Но я не сдавалась, и в перерывах между этими идиотскими бессмысленными спектаклями думала, как бы тактичнее расстаться с Дэном.
Нет, становиться подружкой Клэя я не собиралась, но и врать дальше — дело гиблое. Буду одна, Георг мне теперь не угрожает, на горизонте все спокойно. Черного дракона я так и не подловила, хотя пыталась на протяжении двух недель.
На очередной лекции «Дракон в команде» Медный с улыбкой сделал объявление:
— Что ж, прежде чем вы все побежите обедать, я должен сообщить, что открыта продажа билетов на зимний бал. Однако попрошу за подготовкой не забыть, что у вас грядет зимняя сессия и буквально через три недели после озвученного мероприятия по одному из моих предметов у вас экзамен. Вопросы я выдал госпоже Инеевой, прошу снять копии и подготовиться. Все свободны!
Продажу билетов открыли на первом этаже. У входа в столовую сидела пожилая женщина и продавала всем желающим красивые билеты. На плотном пергаменте причудливым шрифтом была выведена вся информация о предстоящем мероприятии.
— Возьмем? — предложил Дэн. — Чтобы потом не стоять в очереди.
Медный всегда по доброте душевной отпускал нас немного раньше, так что очереди ни в столовой, ни за билетами еще не было.
— Завтра, — сказала я. — Деньги не взяла.
Дэн закатил глаза.
— Уж на бал-то я могу тебя пригласить за свой счет? Я вообще-то не из бедной семьи.
— Я тоже. Серьезно, Дэн, я умираю с голоду, пойдем есть. Потом с билетами разберемся.
Вряд ли вся академия рванет покупать билеты и нам их не хватит. До бала еще почти две недели. И вряд ли я туда пойду.
Я твердо решила, что мы с Дэном расстаемся. Больше сил нет. И сама я не получаю от этих отношений ничего, кроме беспокойства, и Дэн явно мучается.
Еще одним членом нашей компании, который не разделял энтузиазма Клэя и Сандры по поводу грядущих танцев, была Элис. Она, впрочем, обожала вечеринки, и дело было не в желании отгородиться от всего мира. А в том, что ее никто не пригласил.
Нет, на бал можно было пойти и одной, формат позволял, музыка обещала быть разнообразной. Но как-то так сложилось исторически, что на бал являлись парами. Причем доходило до смешного: девушки, чтобы не остаться без пары и не пролететь с балом, сами покупали себе билет и просто ждали, когда к ним кто-нибудь подойдет и пригласит их.
Но девушек в академии было очень мало, так что редко кто из них оставался без кавалера. А вот Элис не повезло, и она из-за этого расстраивалась. Но за следующие тринадцать дней может произойти всякое!
— Если меня никто до сих пор не пригласил, то уже и не пригласит, — говорила она.
— Я тебя приглашу! — взорвалась я, когда мы после пар шли по домам.
Элис все еще жила у Домашних, правда, подумывала съехать. Отношение там к ней сильно изменилось, как и цена проживания. У нее оставались еще оплаченные недели, но мы прикинули и поняли, что проще ей будет или вернуться домой, или снять комнату в той же гостинице, где жили мы с Клэем. У меня вообще складывалось впечатление, что вся эта толпа таскается за мной. Перееду на Плато, в какую-нибудь землянку, Клэй тотчас начнет рыть жилище по соседству.
— Ты с Дэном. Мы не можем прийти втроем, — фыркнула Элис.
— Можем. Сейчас это модно. Скажем, что я одна не справляюсь. А вообще мы, наверное, расстанемся.
