совсем всё–всё вспомнил?
– Да. От начала до самого конца. Второй половинки медальона не оказалось в их семье. Нам пришлось за ней идти в Проклятый лес. Её продолжала хранить Велижана. – Светозар от удивления присвистнул. – Да–да, та самая, которую любил мой предок.
– Но как же так? – ведьмак был в шоке. – Как она смогла столько прожить? – Но сам же и ответил на свой вопрос: – Видно, та сила, что оставалась в половинке медальона, поддерживала её.
– Янушка как–то обмолвилась, что родовое проклятие не давало ей умереть.
– Это какое такое проклятие? – ведьмак насторожился.
– Не знаю. – Ярослав всё больше нервничал. – Слушай, давай об этом потом поговорим. Некогда мне разговоры вести. Нужно срочно Янушку найти. Она ушла… – Но досказать ему не дали.
– Ушла, – Светозар перебил княжича, – потому что стыдно было поутру при вашей челяди из твоей комнаты выходить да к себе идти. – Посмотрел на друга. Княжич стоял, словно мешком по голове пристукнутый. – Вот спрашивается, зачем к себе в опочивальню привёл? В лесу остаться не могли? Да любая бы ушла, только бы не встретиться ни с кем из твоих родичей.
– Вот что–то я не подумал об этом, – княжич расслабился. – Думаешь, так и есть? Из–за девичьей скромности?
– Да тут и семи пядей во лбу иметь не надо, чтобы понять это.
– Хорошо. – Видно было, что Ярослава наконец отпустило. – Тогда я пошёл наряжаться. – Довольно улыбнулся: – Нужно идти в дом Матрёны, сговариваться с Заряной да сватов засылать. – Посмотрел на друга: – Ты пойдёшь со мной? Будешь моим свидетелем?
– И куда же это вы собрались? – Никто не заметил, как появился Бажен. – Что я пропустил? Чего засвидетельствовать нужно?
– Всё потом. – Ярослав со всех ног припустил к себе. – Скоро вернусь. – Обернулся на ступенях и посмотрел на друзей. – Идите–ка тоже собирайтесь!
– Батюшки! – Бажен провожал взглядом княжича. – На сговор с его суженой, что ли, идём?
– Так и есть! – Светозар тоже пошёл. – А ты чего встал? Поторопись. Встречаемся здесь же.
– Хорошо. – Бажен только руками развёл. – Приведу себя в порядок и вместе отправимся разговоры вести о предстоящей свадьбе.
На том и разошлись.
***
Матрёна даже тесто не стала сегодня заводить, да и в дом специально не заходила: пусто там было и как–то по–особенному тихо. За то время, что Заряна гостила у неё, она успела привязаться к девушке всей душой. И немудрено: дочь была копией своей матери.
Знаменитая на всё княжество лекарка сидела на бревне с закрытыми глазами, облокотившись спиной на стену, и не знала, что предпринять. А ещё вспомнилось, как давно точно так же уехала Ведана… и тоже в ночь. Именно тогда она и поняла, что мужчина, которого любила всем сердцем, больше никогда ей не будет принадлежать. Да и был ли он когда–нибудь её? Нет!
Со Ставером Матрёна была знакомы с детства, вот только он к ней всегда относился, скорее, как к младшей сестре, не более, и никогда других чувств не проявлял. Это она его любила – молчаливо, на расстоянии, не подавая виду. И вполне было ожидаемо, что его внимание привлечёт такая, как травница из яжменских лесов. Не помогло удержать их на расстоянии даже её признание Ведане о тайных чувствах к этому суровому волхву. Мелькнула мысль: а не пойти ли к Ставеру и не рассказать ли всё как на духу, повиниться, покаяться и держать совет, как можно сейчас помочь этим двум влюблённым. Ведь однажды она уже ничего не сделала, смолчала. Результат: Ставер бобылём так и проходил свой век, а Ведана в лесной глуши одна воспитывала их дочь. Сколько раз она себе задавала вопрос: чего она хотела этим добиться? На что надеялась? Что Ставер придёт к ней, раз был отвергнут любимой? Но ведь она знала, что не смогла бы жить рядом с тем, кто в своём сердце держит образ другой.
На лицо легла тень, отвлекая от тяжёлых мыслей. Открыла глаза. Перед ней стоял княжич в окружении своих верных друзей.
– Проснулся? – без предисловий поинтересовалась Матрёна, прикрывая ладонью глаза от солнца. – Ну, я тебе скажу, горазд ты спать, Славка.
– Здравствовать тебе, Матрёна, долгие годы! – поднёс руку к груди и вежливо поклонился княжич. – Мне бы с твоей ученицей словом перемолвиться.
– А нет у меня больше ученицы, – Матрёна поднялась с бревна. Ярослав выглядел растерянным. – Уехала она сегодня в ночь к себе домой.
– Как уехала? – На княжича больно было смотреть. Он переводил непонимающий взгляд с Матрёны на своих друзей. – Почему уехала? – И подозрительно прищурился: – Матрёна, что случилось?
– А случился приказ от твоего батюшки: ей велено было уехать из княжества Полесского и больше не искать встреч с тобой.
– Глупости! – Перед глазами княжича всё поплыло. Пошатнулся. Его подхватил под локоть Бажен. – Что за жизнь у меня будет без неё? – Он смотрел на друга, но не видел его. – Я ведь словно задыхаюсь, когда её нет рядом.
– Не знаю, Слав! Но супротив слова отцовского никак нельзя идти! – с нажимом в голосе произнёс Бажен, а в глазах плескалась тревога за друга.
– Вот–вот, – Матрёна сочувственно посмотрела на княжича, – поэтому и уехала, что не хотела ставить тебя перед выбором между ней и твоими родителями.
– Отец не мог такого приказа отдать! – Ярослав высвободил руку и выпрямился, вспоминая события вчерашнего дня. – Вечером он ко мне заходил, интересовался, есть ли у меня девушка на примете, долго говорил о том, что семья – это очень серьёзный шаг, и что свадьбы лучше играть по осени.
– Вот он, наверное, и говорил о твоей свадьбе с Анисией. – Матрёна поднялась на крыльцо и открыла дверь. – Тебе бы для начала с родителями надо было переговорить, а потом уже любиться с той, которую ты никогда не назовёшь своей.
– Да быть такого не может, – Ярослав обвёл уверенным взглядом присутствующих, – чтобы отец со мной хотя бы словом не обмолвился о своих планах. Мне нужно срочно переговорить с родителями. – И направился быстрым шагом со двора.
– Матрёна, – позвал женщину Светозар, та обернулась и посмотрела на ведьмака. – Откуда такие новости? Кто пришёл с такими вестями к твоей ученице?
– Наволод, – коротко бросила лекарка, заходя в дом и притворяя за собой дверь.
Бажен спал с лица и какое–то время стоял как столб, не шевелясь, глядя перед собой в землю.
– Нам срочно нужно ехать за ней, – тихо произнёс он и побежал догонять Ярослава.
– Бажен? – Светозар окликнул друга, но тот даже не оглянулся. – Да что происходит? – Помчался следом. – Мне кто–нибудь что–нибудь объяснит?
***
В ожидании дочери Ведана беспокойно расхаживала по двору, а рядом на низком стульчике под небольшим навесом сидела Милада. Она перебирала целебный цвет и связывала между собой в букетики.
– Да успокойся ты! – Проводила недовольным взглядом дочь, которая в очередной раз бросилась к дороге выглядывать Яну. – Скоро прибудет. Небось остановилась в
