отпечаток. Без него у нас никаких доказательств, только догадки. И вот еще что, Каталина… — Он коснулся тыльной стороной ладони моего лица. Провел от скулы к подбородку и улыбнулся той завораживающей улыбкой, от которой у меня подкашивались ноги. — Селсо надежно охраняют, но это не значит, что нам стоит терять бдительность. Моя прекрасная Каталина. — Он коснулся моих губ своими и довольно зажмурился, как будто вкусил божественного лакомства. — Мужчина пойдет ради тебя на любые ухищрения. Не покидай замка ни под каким предлогом, расследование еще не завершено.
Я залпом допила свой херес, чтобы унять жар в груди. Сложила чуть подрагивающие ладони на коленях и задала мучивший вопрос:
— Как ты понял, что к тебе пришла Лусия? Она была так похожа, даже я не различила. Или это твоя магия подсказал тебе? Или… — Я улыбнулась и продолжила: — Признавайся, дракон, это меня ты намеревался придушить?
Он рассмеялся низким, грудным смехом.
— Иногда мне действительно хочется тебя задушить. Задушить в объятиях. Но мне не нужна магия, чтобы узнать тебя, Каталина.
— Вот как… — только и произнесла я, чувствуя, как розовеют щеки.
— Именно! — подтвердил Бэлтрен. — Но после того как в моей постели побывала Лусия, мне не хочется там спать. Утром попрошу слуг сменить матрац и постельное белье.
— Хм… — задумалась я, скрывая ползущую на лицо коварную улыбку. — Прежде тебя не смущала Лусия в постели.
— Так это было до! — поспешно оправдался Бэлтрен. — До того, как я встретил тебя и пал жертвой твоего обаяния, Каталина. Ты ведь разрешишь мне заночевать в твоей спальне, правда?
Вот так прямо с места в карьер?
— Конечно, — подтвердила я, а коварная улыбка стала шире. — Запросто!
— Правда?.. — неверяще переспросил дракон, а в его графитовых глазах блеснуло золото желания. — Позволишь мне спать в твоей постели?
— Да без проблем!
Глава 32
— Я все равно собралась вернуться в детскую к Антии, — продолжила фразу. И заметила, как с лица Бэлтрена сползает дурацкая улыбочка. — Она засыпала со мной, со мной и должна проснуться. Малышке будет неприятно, если она узнает, что я сбежала от нее ночью. Доброй ночи, Бэлтрен.
Чтобы хоть немного компенсировать ему разочарование, поцеловала в щеку. Он невнятно пробормотал в ответ нечто приличествующее случаю, но больше в гости не напрашивался.
А утром Лусию Ортис со всеми почестями вернули родственникам. Бэлтрен выполнил обещание. Он рассказал, что Лусия скопировала магию метаморфа, но не сказал, для чего именно. Но в любом случае Лусию ждала хорошая выволочка. Оставалось надеяться, что разговор по душам с родными вразумит ее и остережет от дальнейших пагубных шалостей.
— Теперь у тебя нет подружки невесты, — напомнила матушка Грэси с легкой печалью. — Как это, благородная сеньорита, и без подружки? Нехорошо это…
Она покачала головой и потупила взор.
— Как это нет?! — воскликнула я радостно и обняла матушку. — А ты? Лучшую подружку и придумать сложно!
— Я?.. — Матушка Грэси в испуге отпрянула и приложила ладонь к высоко вздымающейся груди. — Помилуй вас Великая праматерь, деточка, какая же из меня подружка невесты? Старая… И ревматизм… И глаза подводят…
— Это не помешало тебе свести меня с драконом, — напомнила я и озорно поиграла бровями. — Да-да, именно ты, матушка. Ты первой приняла его бред про супружество, помнишь?
— Ну… Э-э-э… — Матушка отвела глаза, но я успела заметить, как они вспыхнули лукавством.
— Так вот. — Я взяла ее под руку и потащила в апартаменты, выделенные для нужд невесты. — Давай-ка мы начнем с того, что выбросим то ужасное платье, что выбрала для меня Лусия. Пирожные, ленты и цветы менять не будем, стоит поберечь казну сеньора Бэлтрена Драко. Вряд ли в его интересах тратить слишком много на фиктивную свадьбу.
Я сказала это без задней мысли, полагая, что матушка в курсе нашего с Бэлтреном плана. Он сам обещал рассказать ей и осторожно подготовить дядюшку к тому, что брак продлится недолго и наследники так и не появятся.
А вместо этого…
— То есть как?! — Матушка Грэси остановилась так резко, как будто натолкнулась на невидимое препятствие. — Что значит фиктивную?..
— Бэлтрен не сказал тебе? — нахмурилась я.
— О чем, деточка?..
— О том, что мы лишь разыграем спектакль для того, чтобы поймать нападавшего на него мага, отравителя Тучки и преследователя нашей Антии?
Матушка так рьяно покачала головой, что у нее из прически выбились черные с примесью седины кудряшки. Они смешно дрожали, как маленькие пружинки.
А вот ситуация была совсем не смешной.
— Сеньор Бэлтрен сказал, что вы приняли его предложение. И я была счастлива, что вы решились на этот шаг. Бэлтрен Драко будет хорошим мужем.
— Но не моим! — проговорила я, сжав кулаки. Хотелось удушить этого гада, посмевшего ввести в заблуждение мою лучшую подругу. — Прости, матушка, я должна была сама поговорить с тобой, объяснить…
Мы уединились в апартаментах невесты и проговорили до самого обеда. Нелегко было убедить матушку. Она отчего-то не верила, будто я не соглашалась выйти замуж за дракона. Не верила настолько, что я и сама засомневалась…
К обеду Бэлтрен не появился, задержался на встрече с подземными троллями, поставлявшими в Арагосу железную руду. Антия с матушкой решили вздремнуть, а я и думать не могла ни о чем, кроме того, как убить Бэлтрена Драко. Вышла в сад и, блуждая по тропинкам, придумывала для него новые виды казни. Кстати, помогало. Занятное времяпрепровождение, вот только отвлекает от окружающего мира.
— П-с!.. — Не сразу я услышала зов, доносящийся с той стороны стены.
Чувство самосохранения подсказывало, что следует поостеречься и позвать стражу. Но сердце почему-то возражало. Оно утверждало, что за стеной вовсе не враг.
— Кто там? — поинтересовалась я.
— Выгляни, — предложили мне и сбросили вниз веревочную лестницу.
Этот женский голос я слышала однажды. Узнала! Он принадлежал ведьме Аине, в ее настоящем облике.
«Была не была», — решила я и взобралась на стену.
С той стороны действительно стояла красавица Аина и держала в руках огромную тыкву. Подозреваю, ту самую тыкву-карету-портал. Как ведьме удалось миновать стражников и подобраться так близко, осталось только гадать. Но я подозревала, что она воспользовалась своим обаянием. Правда, оно не помогло ей проникнуть в сад. Бэлтрен позаботился о
