вечность, но проходящий мимо невысокий воин ткнул его бок:
- Эй, ты чего заснул? – проворчал он. – Не забудь меня вспомнить, как время придет.
Агнар вздрогнул и будто очнулся. Повернувшись к товарищу, он кивнул:
- Не забуду, Варди.
Ольге было странно и, вместе с тем, удивительно приятно понимать речь Агнара. Ведь прежде она не знала, что он говорил ей, а теперь словно мост протянулся меж ними. Только вот что-то воин не спешил идти по нему к ней навстречу.
Приняв невозмутимый вид, Агнар вновь кивнул мальчишке, но, на сей раз, и Ольге тоже. Оба последовали за ним к лесной тропе, ибо понимали, что жизни их зависели от этого могучего северянина с непростой натурой, но честью, достойной его предков.
До самого дома Ольга, Агнар и мальчик, которого он привез, шли молча. Первым шел северянин, за ним Хенрик и потом Ольга.
Агнар изредка оборачивался и смотрел не только на паренька, но и на жену. Ольга ничего не могла прочесть в его глазах, взгляд которых был непривычно холоден, но решила не расстраиваться раньше времени.
В первую очередь, она верила Халле, а та была уверена, что Агнар хочет видеть Ольгу своей женой, иначе не оставил бы в своем доме и не просил бы за нее королеву. Конечно, всякой могло случиться с воином в его походе, но тогда Агнар привез бы с собой другую женщину. Или остался бы сам в чужих краях.
Поскольку ни того, ни другого не произошло, Ольга была относительно спокойна насчет его отношения к ней. Но отнюдь не была спокойна в отношении себя – ее по-прежнему одолевали противоречивые мысли. Душа Ольги словно разделилась на две половинки, которые спорили меж собой. Одна часть души ждала возвращения Агнара больше всего на свете и сейчас парила от счастья, другая же все время напоминала, откуда он вернулся, и благодаря чему сама Ольга попала сюда. Девушка страшно устала от этих переживаний, сейчас ей хотелось лишь отдаться течению событий, и будь что будет.
Быть может, будет самое хорошее, ведь ее северянин вернулся.
Ольга обратила свое внимание на шагающего перед ней юношу – совсем молод, худощав и тонок. Впрочем, одет мальчик был довольно богато, и, как заметила Ольга, совсем не так, как одевались северяне или ее земляки. Она знала, что на сей раз Агнар плавал на запад, а не в ее родные края – об этом ей рассказал Сван, чьим братом был Транд, предводитель. Сван, которому когда-то Агнар помог обрести новый дом, частенько захаживал к ней и Халле, помогая там и сям. Видимо, он чувствовал себя обязанным Агнару, хотя тот о помощи не просил.
Потому Ольга поняла, что мальчика северяне привезли с западных берегов. Только вот зачем, ей было непонятно. С первого взгляда было заметно, что паренек слабоват и слишком юн для тяжелой работы – а на что еще брать рабов? Но, коль Агнар вел его к себе, значит, он ему зачем-то нужен.
Когда показался дом, Агнар чуть вздохнул и ускорил шаг. Поспешил и Хенрик, послушно шагавший следом. Похоже, он отчаянно боялся отстать от северянина. Ха, немудрено – Ольга отлично знала, какими жестокими могут быть северные воины. Впервые у нее мелькнула мысль, что ей крупно повезло с Агнаром – попадись она кому другому, может, и в живых уж не осталась бы.
Агнар распахнул дверь и нагнулся, входя. Ольга услышала радостный возглас, а, войдя следом за ним и мальчиком, увидела, как воин обнимает Халлу, а та счастливо смеется.
- Слава богам! – воскликнула женщина, когда названный сын выпустил ее. – Как же рады мои глаза снова видеть тебя! Ты стал еще выше и сильнее!
Агнар засмеялся, а Ольга не смогла сдержать улыбки. Ее душу грела радость от встречи Агнара с Халлой, но куда больше – от его возвращения. Смех Агнара, уже почти забывшийся, его улыбка рождали в ее груди теплое чувство, столь сильное, что Ольга не могла бы скрыть это, даже если бы хотела.
- Нет, Халла, это ты уменьшилась, - сказал он. – Неужто корзины с урожаем были столь тяжелы, что согнули тебя к земле?
Та шлепнула его по руке в притворном возмущении, но глаза ее светились от счастья. Взгляд Халлы переместился на мальчика, который застыл у порога, глядя на встречу северян после разлуки.
- А это кто у нас такой? – спросила она Агнара.
Тот обернулся к Хенрику и кивнул ему пройти. Юноша послушно приблизился, невольно озираясь, будто никогда не видал такого жилища. Агнар положил тяжелую руку на его плечо.
- Его звать Хенрик, - сказал он. – Мы привезли его с запада, из города, что зовется Уэзекс. Там правит его отец.
Мальчишка вздрогнул, услышал название родного города. На лице его проступила печаль, но он быстро подавил ее.
- Вот как, - чуть нахмурилась Халла. – И зачем он тебе понадобился? Проку-то от него много не будет в хозяйстве…
- О том пока не могу сказать, - молвил Агнар. – Накорми его да пусть отдохнет – путь был долгим и непривычным для него.
- Чего это ты мне указания раздаешь? – с усмешкой отозвалась Халла. – Жене своей говори, она теперь язык наш знает. Иногда, правда, переспрашивает, но все лучше, чем молчать да коровьими ресницами хлопать.
Агнар стремительно обернулся к Ольге, которая стояла в сторонке и не вмешивалась в разговор. Словно не веря своим глазам, он подошел к ней ближе и вопросил:
- Ты понимаешь?
- Да, - ответила Ольга, невольно улыбнувшись. С каждой минутой она все больше радовалась, что Агнар дома, и готова была броситься ему на шею, коли он позвал бы.
Воин не звал, однако улыбнулся в ответ. Знакомые лучистые морщинки побежали в уголках глаз Агнара, и он, протянув руку, легким касанием погладил Ольгу по щеке.
- Тогда я пойду, - сказала Халла, глядя на обоих. – Мясо готовится, Ольга все соберет сама, чего я мешаться буду.
- Погоди, - остановил ее Агнар. – Посиди с нами, отпразднуй!
Халла пожала плечами, но вид имела довольный:
- Коли хочешь, останусь. Погляжу за гостем твоим тогда, он, того и гляди, упадет от усталости. Живой ты еще али как? – обратилась она к мальчику, который беспомощно взглянул на северянина.
Агнар покачал головой:
- Не знает он нашего языка. На западе другой
