меня, так что я пошатнулась. Мир размылся, пошел пятнами… Я потеряла сознание.
Я очнулась в незнакомой комнате, на широкой кровати под балдахином. За окном было сумрачно. Неужели я так долго была без сознания, что уже наступила ночь?
– Рози! – вскрикнула я и вскочила на ноги.
Оказывается, я была в комнате не одна: с табурета, стоящего в изголовье постели, поднялась служанка, почти незаметная в полумраке из-за темной одежды. Поклонилась.
– Леди Ви’Эс, что вам угодно? Я в вашем распоряжении.
– Где моя дочь?
– С маленькой леди все хорошо, с ней Бетти. Она уложила ее спать. Малышка спрашивала о вас, немного поплакала, но потом к ней заглянул наш господин, потолковал, и леди Розали перестала капризничать.
У меня сердце сжалось. Моя птичка совсем одна в чужом доме, ее укладывает спать незнакомая женщина, а герцог точно заходил не для того, чтобы прочитать сказку! Отругал ее?
– Да вы не волнуйтесь, леди Ви’Эс. Бетти сказала, что он ее не ругал. Это со слугами он строгий, кое-кого даже собственноручно порет плеткой, а это ведь все-таки теперь его падчерица.
Я решительно направилась к двери.
– В какой комнате моя дочь?
Служанка не двинулась с места, лишь виновато опустила голову.
– Не велено говорить. Вы утром увидитесь за завтраком, а пока следует отдохнуть.
– Не велено? Герцогом? – Я задыхалась от злости. – Ну хорошо, я сама ее отыщу!
Я обернулась на пороге:
– Что же, всем слугам известно, кто я теперь?
– Конечно, – снова поклонилась девушка. – Сиятельный герцог собрал нас вечером в холле и объявил о том, что в Грозовом Пике появилась хозяйка.
Коридоры замка были темными, гулкими, пустынными. Да, это не крошечный домик на Садовой улице, где от моей спальни до спальни Розали всего три шага… Четыре этажа, не считая флигелей, башен и пристроек. Где мне искать мою малышку?
Слуги спали, стражники, которые безмолвными изваяниями застыли в нишах на каждом этаже, игнорировали мои вопросы: они подчинялись напрямую герцогу. Где искать Эрьяра, я тоже не имела представления.
После получаса безуспешных поисков я поднялась в оранжерею, а потом по узкой лестнице – на крышу. Ветер ударил в лицо, потащил к краю. Здесь не было ни перил, ни ограждений: стоит перестать сопротивляться – и… Я отшатнулась и шлепнулась на четвереньки. Так и осталась сидеть, схватившись за голову.
Как я могла все так запутать в своей жизни? Что за немыслимый бред со мной сегодня приключился? Я жена герцога? Серьезно? Я не могла взять в толк, почему я послушно шла за Эрьяром, почему на все согласилась. Или чары дракона на самом деле так сильны, что я не смогла их побороть?
«В прошлый раз, когда ты была в Грозовом Пике, ему бы не удалось это провернуть, – печально прошептал внутренний голос. – Ты бы смогла дать отпор, и он это понял. В прошлый раз в твоем сердце не осталось бы местечка для кого-то другого, его целиком занимал Бран».
– А сейчас оно разбито, все в трещинах, – произнесла я вслух.
Я медленно опустила руки и задрала лицо к небу. Надо мной сияли звезды, такие близкие и такие недостижимые. Больше нет сильных рук, которые подхватят. Больше мне не с кем падать в звездное небо.
– Как же теперь жить?
Конечно, я выживу ради Розали. И способ мне знаком: просто день за днем, сцепив зубы, обещая себе, что завтра станет чуточку лучше. Без радости, без любви, но зато дочь в безопасности. Все равно идти мне больше некуда… Я буду наблюдать, как Рози взрослеет, и в этом будет мое счастье. А герцог… Я притерплюсь.
Я представила, как Эрьяр Ви’Эс входит в мою спальню… нашу спальню… В животе все скрутило от гадливости. Как я могу лечь в постель с другим мужчиной? Я его почти не знаю, он чужой, незнакомый. Еще и вспомнились холодные, будто лягушачья кожа, губы дракона. Почему он такой холодный? Я не хочу, чтобы он ласкал меня, чтобы трогал, я покрылась мурашками от одной мысли, что тонкие бледные пальцы гладят мою кожу.
– Да ладно, Вэл, он ведь красавчик! – убедительно сказала я самой себе. – И, если бы все пошло по плану, ты бы легла с ним на брачное ложе давным-давно!
Бодрый тон не помог. Мне было мерзко, тошно, словно я изменяю Брану. Но ведь это неправда! Я не изменяю, это он предал меня. Предал! А обещал, что никогда не предаст!
Я снова плакала и снова говорила себе правильные слова о блестящем будущем Рози, о хорошем образовании, о выгодном женихе…
«Ну вот, Вэл, ты тоже заполучила выгодного мужа. Счастлива?»
Но так или иначе, отмотать назад ничего нельзя. Теперь я жена герцога, и завтра за завтраком я буду держаться с достоинством. Главное – увидеть доченьку. Моя малышка, наверное, так напугана!
– Леди Ви’Эс, – позвал знакомый голос.
Я оглянулась и заметила служанку, которая пряталась в тени.
– Ты? Долго ты здесь стоишь?
– Долго. Я шла за вами, чтобы вы не заблудились. Пойдемте со мной, надо отдохнуть… Его Светлость будет недоволен.
В голосе горничной прорезался страх. Я не хотела ее подводить: это мне, законной жене, нечего опасаться, а бедняжку могут наказать за то, что не уследила за хозяйкой. Тем более я сама собиралась возвращаться.
До утра так и не удалось уснуть. Я лежала и прокручивала в голове все, что стану делать завтра утром. Ни слова упрека Эрьяру… Раз уж нам придется быть вместе, нельзя начинать совместную жизнь со скандалов. Они ничего не изменят теперь. Я покажу, что готова привыкнуть, а потом мы с Розали весь день проведем вместе. Изучим замок, погуляем в оранжерее. Наверное, здесь есть библиотека – воробушек обрадуется книгам. Если Рози развеселится, то и я успокоюсь.
Раздался удар гонга – сигнал того, что завтрак подадут через час. Венди, так звали служанку, принесла воду, помогла уложить волосы. Вчерашнее платье было измятым и не совсем свежим, но горничная отпарила его и, насколько возможно, привела в порядок.
– Я провожу вас в малую столовую, чтобы вы не заблудились.
Как же я отвыкла от такого обращения – от опущенного взгляда, от почтительного голоса. Как бы мне хотелось снова стать просто мадам Аро – хозяйкой брачного агентства. Выйти на улицу, поздороваться с соседями, перекинуться парой слов с мальчишкой-рассыльным, взять свежую газету, зайти в кофейню на углу, чтобы купить кремовых пирожных к завтраку, вернуться в контору и разложить на столе анкеты. Сегодня должно состояться свидание
