однажды была обещана, а драконы не выпускают из своих рук сокровища?
Эрьяр заметил, что я на него смотрю. Промокнул губы салфеткой, отодвинул тарелку и, прежде чем встать, сказал:
– Валерия, твои вещи перенесли в нашу спальню. Я постараюсь закончить дела пораньше и приду к тебе.
Меня сковал ледяной страх. Наверное, я должна была что-то ответить, хотя бы кивнуть, но я превратилась в изваяние.
После трапезы ко мне подбежала Венди и сказала, что проводит в опочивальню. Я приказала себе крепиться и пошла за горничной. Эрьяр ведь не принудит меня к близости против воли? Нет. Он аристократ, он не так воспитан…
Я снова увидела Брана, который навис надо мной и сильно сжал запястья, прежде чем бросить на постель. Перед глазами все поплыло. Вот так поступают герцоги с желанной добычей. Что один, что второй… Я просто тело, которое можно взять, использовать, втоптать в грязь.
Спальня оказалась огромной, холодной, как все комнаты в Грозовом Пике. Почти пустой. В центре кровать под балдахином, на стене оружие и гобелены. С обеих сторон постели стояли окованные железными пластинами сундуки – древние, будто из прошлого века. Мне придется хранить здесь вещи? Неудивительно, что одежда обитателей замка пахнет сыростью. У изножья постели сиротливо стоял мой саквояж.
– Помочь вам разобрать вещи? – спросила служанка.
– Да там и разбирать нечего.
– Велено передать, чтобы вы примерили дорожный костюм.
– Дорожный костюм? – удивилась я. – Мы куда-то поедем?
Венди пожала плечами и извлекла из сундука куртку и брюки из коричневого вельвета, кожаные перчатки и высокие сапоги. Костюм оказался впору, но я не могла взять в толк, для чего он мне.
– А платья?
Зачем я спрашиваю: для платьев нужно снять мерки, а дорожный костюм можно купить в лавке готовой одежды. Видно, Эрьяр послал за ним, чтобы у меня появилась хоть какая-то одежда.
Гонг пробил четыре раза: пять вечера. Уже? Так быстро? Эрьяр не сказал, когда посетит меня, но я не собиралась его дожидаться. Бросилась прочь из спальни. Однако в Грозовом Пике негде спрятаться, к тому же Венди преследует меня по пятам, не спускает глаз.
– Накиньте шаль, леди, на крыше ветрено.
На крыше ветрено. На крыше нет перил. Один шаг – и я свободна.
Но Рози! Моя девочка, моя любимая доченька, разве я могу оставить тебя совсем одну?
Я вернулась в спальню после пятого удара гонга. Восемь. Еще достаточно рано, едва ли Эрьяр закончил свои дела.
Однако когда я открыла дверь, я первым делом увидела герцога, стоящего у окна. Он обернулся на звук, сложил руки на груди.
– Венди, свободна.
Щелкнул замок, а я так и осталась стоять на пороге. Кровь отлила от щек.
– Проходи, дорогая. Что ты как неродная. – В голосе никакой теплоты, наоборот, мне чудилось, что он насмехается надо мной. – Ты примерила дорожный костюм?
– Да. – Я схватилась за возможность потянуть время. – Я только не понимаю, зачем мне дорожный костюм.
– Завтра мы отправимся в поездку. Нужно навестить твое родовое имение, осмотреть и выставить цену. Мне не нужна эта рухлядь. Деньги я положу в банк под проценты на имя Розали – пойдут на будущее приданое.
– Да, да… – растерянно прошептала я.
Идея разумная, а то, что мне больно расставаться с домом, где я выросла, где живут все мои детские воспоминания, – кого это волнует?
– Отлично. Этот вопрос решен. Я рад, что обошлось без споров.
Эрьяр подошел, встал так близко, что мне пришлось задрать голову, чтобы посмотреть на него. Он провел кончиками пальцев по моей щеке, убирая прядь волос. Холод, который исходил от его руки, казалось, доставал до сердца. Я не смогу. Не смогу. Я просто умру.
– Не сегодня, – прошептала я.
– Почему нет? – сдержанно спросил он, но я видела, что ничего не стоит потерять его благосклонность, если ответ будет неправильным.
– Я… У меня… Ты знаешь, что у человеческих женщин бывают дни, когда…
Я обманывала, и Эрьяр это понял: он ведь дракон и прекрасно умеет чувствовать ложь. Мне почудилось, что краешки его губ приподнялись в презрительной усмешке: долго тебе не удастся водить меня за нос, лгунишка.
– Раз так, ложись отдыхать.
Он ушел! Просто ушел и оставил меня в покое!
Венди принесла воды, помогла умыться и расчесаться. Я даже не поняла, как уснула. Проснулась посреди ночи. Эрьяр лежал рядом. Лежал на спине, сложив руки на груди. Дыхание было едва заметным. Я словно делила постель с покойником. Так жутко.
А под утро приснился Бран. Будто он разбудил меня теплым поцелуем. На кухоньке гремела посудой наша славная гнома, тихонько ворчал мистер Кноп, напевала Рози.
– Я иду к тебе, – ласково сказал Бран.
Мне было так хорошо! Пока я не вспомнила, что он мерзавец.
– Сегодня отправляемся в твое имение, – сообщил Эрьяр за завтраком. – Ни к чему тянуть. Выезжаем после обеда, к вечеру должны добраться.
Я кивнула, не глядя на герцога. Я старалась не встречаться с ним глазами. А ведь раньше мне нравилось смотреть на его красивое лицо.
– Розали, конечно, останется в Грозовом Пике с гувернанткой, дорога утомительна для ребенка, – добавил он.
Ведь вроде правильно все говорил – не подкопаешься. Почему же каждое слово камнем ложилось на сердце? Если бы герцог был резок или несправедлив, я бы могла взбунтоваться. Я даже ждала этой возможности, но Эрьяр не давал мне повода. Дракон – этим все сказано.
Я посмотрела на Рози, ее губы дрожали.
– Это ненадолго, – прошептала я и подбодрила ее улыбкой. – Ты и соскучиться не успеешь. Послезавтра я вернусь к тебе, моя птичка! Да, Эрьяр?
Он странно дернул подбородком, будто у него свело челюсти. Неужели трудно просто ответить «да», чтобы поддержать малышку?
– Послезавтра ты не вернешься, – наконец сказал он.
Ох уж эта драконья честность, не могут соврать даже на простейший вопрос.
– Значит, немного позже! – уверенно сказала я.
Собирать в дорогу было особенно нечего. Саквояж так и стоял на полу у постели, я добавила к вещам платье и переоделась в дорожный костюм. Потом забралась с ногами на подоконник, как любила сидеть в детстве, и задумалась, глядя на город, раскинувшийся у подножия холма. Где-то там Садовая улица и дом, который за эти несколько месяцев я привыкла считать родным.
Мадам Пирип, наверное, не возьмет в толк, куда я делась. Волнуется и места себе не находит. Если бы я не была в таком взвинченном состоянии тем утром, написала бы в записке, что переживать за меня не стоит,
