сама соблазнила молодого виконта, зная, что тот связан с тайной канцелярией. Окрутила с двойной выгодой: и чтобы его Величество на ревность вызвать, а заодно и выведать все секреты канцелярии. Так что тут ещё вопрос, кто и с кем некрасиво поступил. Твой отец в такую опалу попал за свои чувства! Если бы не бунт…
Рауль умолк, потому как снова заговорил Герольд. Он принялся расхваливать прошедший отбор и по очереди представлять участниц. В общем, я слушала его вполуха, наблюдая за королевской четой. Король был хмур. Густые брови с редкими седыми волосками сдвинуты к переносице. Губы поджаты. И в то же время была на его лице некая решимость, так выглядят люди, которые приняли волевое решение, с которым внутренне они не совсем согласны. Мой взгляд прошелся по королеве. Растерянная, немного испуганная и жутко нервная. Она дергано теребила в руках подол бархатного платья цвета темной меди. Мышцы на её скулах поддергивались, отчего можно было подумать, что её Величество разбил мелкий тик. Но это были всего лишь нервы.
— Рауль, — снова шикнула я, игнорируя тот факт, что он уже вовсю расцеловывает костяшки моих пальцев, — я чего-то не знаю, да?
— С чего ты взяла, моя прелесть, — в его глазах сверкнул озорной огонек.
А губы как бабочки порхали над моими пальчиками.
— Королева дергается, — прошипела я, пытаясь отнять собственную незаметно взятую в плен конечность.
— А у нее жизнь тяжелая, — столь же тихо шипел мой жених, не выпуская мою ладонь. — Под ней трон горит. И она пытается этот факт как-то принять.
Мой взгляд снова метнулся на бывшую соперницу моей матери. Она поймала его, и в этот момент очи уже не молодой женщины полыхнули такой лютой ненавистью, что я аж загордилась собой!
Так взбудоражить чувства человека, интересно за какие заслуги такое отношение?
Улыбнувшись в ответ, я бестолково хлопнула ресничками, чем окончательно добила несчастную коронованную особу.
— … Итак, право объявить победительницу нашего отбора предоставляется нашему несравненному Дункану Рамирье, принцу, Альманца!
Я уловила последнюю фразу распинающегося герольда и повернула голову чуть правее.
Дункан неспешно поднялся со своего трона. Вальяжно прошел вперёд и просиял, глядя на де Морбэ. Герцогиня в этот момент и сама сверкала от счастья, что начищенный туфель лакея. Рядом с ней стоял, чуть сутулясь, разодетый в пух и прах её довольный пузатый папенька — известный на все королевство торгаш. Его даже среди контрабандистов недолюбливали за вечное желание надуть, облапошить и кинуть.
Он ничего не производил, не строил заводов и мастерских, не засеивал поля и не содержал виноградники. Он лишь покупал и продавал. Давал взаймы и требовал проценты.
Мерзкий во всех отношениях тип.
— Победительницей нашего отбора стала, — Дункан выдержал паузу, играя у всех на нервах, — Найнела Дергю герцогиня де Морбэ.
В зале повисла секундная тишина и раздались овации. На лицах придворных дам появились фальшивые улыбки. Все старались лично поздравить купающуюся в лучах славы будущую королеву.
Без пяти минут тесть короля раздулся как павлин, став ещё более важным.
Я же откровенно веселилась, ощущая, как Рауль подтягивает меня всё ближе к себе и пытается украдкой сорвать поцелуй. Бесстыдник!
— Да-да, — Дункан дождался, когда восторги чуть поутихнут, и продолжил. — Мои поздравления герцогине де Морбэ. Она держалась достойно и заслуживает всяческих похвал. Но я хочу заявить, что несмотря на то, что победительница определена, свадьбы не будет.
И вот он момент, когда уголки губ мерзкой девицы медленно поползли вниз. Её глаза стремительно увеличивались, а кожа бледнела. Ещё бы, её же сейчас буквально отшили и прокатили мимо трона и короны.
Её отец явно хотел что-то сказать, но, видимо, чувство страха не позволяло перечить наследнику.
— Этот отбор последний, а вернее, заключительный, — Дункан продолжал распинаться с таким лицом, словно несет в народ благо. Хотя, может, так оно и было. — Я не сторонник договорных браков и считаю их губительными и нецелесообразными. Именно из-за них кровь великих предков в нас слабеет, а магия исчезает. Я принял решение воскресить давнюю традицию истинных союзов. И теперь обретение истиной пары — вот повод для свадьбы. Права таких женщин будут в приоритете, и если уже женатый в договорном браке мужчина найдет свою половинку в другой женщине, то прежний союз будет аннулирован и дама получит отступные. Но брак, заключенный как истинный, не рушим! Развод здесь недопустим!
Вот после этих слов королева вдруг заерзала на месте, и я поняла, почему под ней горит трон. Да уж. Ей явно не будет дела до проблем родственницы, кинутой на отборе, ей бы свой брак теперь сберечь, а то король любвеобилен, ещё найдет себе истинную даму сердца. С этого станется.
И судя по тому, как вспыхнули глаза монарха, разглядывающего молодых конкурсанток отбора, мысли его вращались в ту же сторону, что и мои.
Дэ Морбэ с вытянутой физиономией глазела на папочку, а тот неожиданно… Да-да… Всё на тех же свободных прекрасных дев, на мгновение позабыв, что пролетает мимо вступления в семью монархов.
Рауль тихо засмеялся, словно предвидел такую реакцию придворных лордов на слова принца. А меня это слегка возмутило.
— То есть я замуж за тебя выходи! Детей тебе рожай! За домом смотри! Уют вокруг тебя создавай! А ты лет через двадцать вдруг заявишь, что вон та двадцатилетняя фея — твоя истинная. Поэтому я должна собрать вещи в скромный дорожный сундучок и отправиться на выход! — процедила зло сквозь зубы прекрасно видя, как почти все мужики, что стояли рядом, весьма оживились.
Женщины же пребывали в легком шоке. На их испуганных лицах было столько неверия. Они во все глаза смотрели на своих мужей в тихой надежде, что услышат фразу...
— Не переживай, Бель, ты моя истинная! — нежно прошептал мой граф. — И жениться я на тебе буду с оговоркой, что никогда не оставлю.
Моргнув, вдруг сообразила, что стою так же, как и все, с открытым ртом и с мокрыми глазами.
— Это очень плохая идея, Рауль! — выдавила из себя. — Вы не имеете права на такую подлость!
— Моя прелестная девочка, и все же сколько в тебе невинности и наивности. Ну кому же нужны повальные разводы? Позволим Дункану вдоволь развлечься, а этим женщинам понять, чего стоят их мужья. Чтобы они им потом дома за закрытыми дверями доходчиво скалками объяснили, какие они любимые и единственные своим мужьям.
Приподняв бровь, я взглянула на улыбающегося жениха. Сегодня Рауль был без шляпы. Его слегка растрепанные волосы падали на лоб, частично прикрывая яркие глаза цвета глубокого моря.
— Так я истинная? — уточнила, чувствуя, что хочу ещё раз это услышать.
— Во мне сильна кровь дракона, Бель, — шепнул Рауль. — И во мне, и в брате. У его Величества много сыновей. Он вообще в связях неразборчив, тащит в постель все, что в платье и шевелится. Но только двое его отпрысков могут похвастать такой силой, что предки бы
