- Пошли же, - нетерпеливо потянула меня за рукав Дарина, направляясь куда-то на второй этаж и совершенно не смущаясь того, что удивлённую меня ей приходится буквально тащить волоком.
Судя по всему, одна я ничего не знаю, а все остальные давно в курсе.
- Куда это мы? И куда убежали парни? - уточнила я, недовольно выдёргивая из рук провожатой изрядно истрепавшийся рукав.
- Тагир пошёл распоряжаться насчёт экипажа, а Олорин - переодеваться для визита. Вам тоже надо переодеться, леди, - оттарабанила девушка, попутно заглядывая во все двери, выходящие в коридор. - О! А вот и гардеробная!
Её предвкушающие интонации настолько живо напомнили мне Ниирэ, что я невольно застонала. Только не это! Двухчасового процесса приведения моего внешнего вида в порядок я сегодня просто не переживу!
- В голубой цвет красить будешь? - обречённо уточнила я.
- Зачем? - опешила девушка, застывая в дверном проёме.
- Н-не зна-аю... - протянула я, над её плечом заглядывая в комнату. Шкафов нет, зато по всей комнате расставлены вешалки, полностью занятые... знакомого вида балахонами. Тьфу ты! Праздничная одежда эльфов, она же - парадно-выходные одеяния... И что остроухие нашли в этих хламидах? - И какого цвета балахон мне нужно подобрать?..
- Э-э-э... - Дарина явно начала 'тормозить', переводя взгляд с меня в комнату и обратно.
Я отодвинула девушку в сторону и прошла в гардеробную, сравнить фасоны здешних 'платьев' и моего праздничного наряда, который я таскаю за собой с самого Края Мира.
- Собственно, такой балахон у меня уже есть, - сообщила я, повернувшись к Дарине. Не найдя в её глазах ни одной разумной мысли, я решилась взять процесс переодевания в свои руки. - Пойдём, покажу...
Мы рысью побежали в комнату с моими вещами, где и обосновались, приводя друг дружку в порядок и обсуждая возможные причины вызова эльфов к князю. Кроме того, я узнала, что в делегации должно быть не меньше четырёх живых существ, а значит, Дарина и Тагир поедут с нами. Причём, мы с эльфом должны быть одеты торжественно, как полномочные послы Лесного народа, а сопровождающие могут выглядеть, как им удобнее. Так что я вырядилась в белый балахон (поверх обычной одежды) и заплела волосы в две спадающие на спину косы, а Дарина осталась в тёмно-зелёном платье, припудрила носик и собрала волосы в хвост... И не надо так удивляться, причёски у эльфов - это едва ли не самая главная часть праздничного или обычного внешнего вида.
Когда мы спустились вниз, у ворот уже стояла большая празднично украшенная карета, запряжённая четвёркой быков. На козлах сидел Тагир, даже не подумавший приодеться поизящнее, рядом стоял Виль и нетерпеливо постукивал рукой по дверце экипажа.
Эльф был одет в длинный белый балахон с фиолетовой вышивкой. После тщательного осмотра со всех сторон моей упакованной тушки, он удовлетворённо кивнул и предложил нам усаживаться в карету.
Мы с Дариной послушно забрались внутрь, радуясь непривычно просторному салону экипажа и мягким сиденьям с кожаной обивкой. Виль удостоверился, что всё в порядке, опять кивнул и присоединился к нам.
Я успела похихикать над картиной 'бледное привидение в тёмном склепе', хотя Виль так и не понял, при чём тут он... Дарина прикорнула в уголочке, явно собираясь уснуть... Эльф, нервно ёрзающий пятой точкой, не выдержал на второй минуте. 'Почему мы ещё не едем?!' - возмутился он и дёрнулся навстречу распахнувшейся дверце кареты.
- Утра и солнца, - поздоровался с нами на эльфийском низкий холодный голос, еле заметной напевностью выдающий свою эльфийскую природу.
Виль опешил и плюхнулся обратно на сиденье, бездумно ответив:
- Пусть новый день принесёт радость...
- Светлорождённые лорд и леди, я вынужден просить вас об одолжении.
- Слушаем вас, - подался вперёд Виль, с тщательно запрятанным интересом разглядывая не видимого мне обладателя голоса.
- Светлорождённый, я прошу вас и вашу леди сопровождать меня сейчас во время срочного визита к князю.
- К князю? - Виль не смог скрыть удивления.
- Да. Дело в том, что я только что получил воздушного вестника от Хранителя Аманхиля. Вести горькие и опасные. Аудиенция требуется немедленно.
- Что ж... Мы сами сейчас направляемся на срочную аудиенцию к князю, и у нас тоже есть для этого причины. Садитесь в карету, светлорождённый, обсудить подробности мы можем и по дороге.
- Благодарю.
Виль принял благодарность весьма вольным кивком и плюхнулся на своё сиденье.
Вслед за ним в экипаж поднялся высокий эльф в бледно-жёлтом балахоне. Чуть помявшись, он поздоровался со мной и занял место рядом с Вилем. Получилась композиция 'мальчики (на)против девочек'.
'Ошибочное впечатление, однако. Виль находится на нашей с Дариной стороне... Как бы об этом намекнуть?..'
Я ошалело откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза, чтобы не выдать своего смятения... Откуда у меня вообще такие мысли взялись?!! Что это ещё за новости?!
Карета тронулась. Застучали по каменной мостовой чечётки копыт, закричал на козлах Тагир, разгоняя нерасторопных горожан, перекрывающих экипажу дорогу.
Я внимательно всмотрелась в силуэты сидящих напротив эльфов и уточнила:
- А тут окно открыть можно? Или свет зажечь?
- Извините, леди, - со скрытым ехидством ответил Виль и полез куда-то в переднюю часть кузова кареты.
Прозвучали два щелчка, а потом тёмный и плотный материал крыши экипажа вздыбился, затрепетал, как полотнище незакреплённого паруса полощется на ветру. Минута - и толстая ткань скатана валиком и принайтована к задней части кузова.
Вот теперь это точно повозка, а не карета. Ну, или экипаж, на худой конец. Почему? А что, вы где-то видели карету без крыши над головой? Вот то-то и оно.
Хмм... Жить стало проще, жить стало веселее. И светлее. А это значит...
С сиденья напротив на меня с интересом взирал высокий эльф. Он же - наш старый знакомец красноволосый, разделивший с нами кров и не пожелавший при этом разговаривать.
'Что, неловко теперь?' - мысленно съехидничала я. Видимо, он что-то прочёл на моём лице, так как сразу отвёл взгляд и сделал вид, будто больше всего на свете его интересует улица, по которой мы едем. Ну-ну... Я уже поверила!
Начинать разговор никто не хотел - эльфы друг от дружки отворачивались и старательно делали вид, будто едут поодиночке. Ну и что, что на соседних сиденьях?
Наконец здравый смысл при всецелой поддержке любопытства победил взаимную неприязнь, и остроухие с опаской уставились друг на друга.
- Что за новости принёс Вестник из Аманхиля? - первым нарушил молчание Виль. Вот только представляться мой друг не стал, давая понять, что отношение к красноволосому у него не изменилось ни на йоту.
