— Я понятия не имею, — ответил Аша, хватая меня за локоть и увлекая к порталу, который с этой стороны выглядел, как здоровенная металлическая дверь, вроде как в грузовом отсеке транспортного самолета.
— Да ты можешь хоть раз перестать быть таким благожелательным? Я же на тебя чертовски зла!
— И совершенно справедливо. Я обещаю: если есть что-то такое, что я могу сделать в искупление вины, я сделаю. Но сейчас у нас чрезвычайная ситуация.
— Нет, — ответила я, под шипение исчезающего металла, когда мы вышли в дыру на улицы Тегерана. — Это у тебя чрезвычайная ситуация, Аша, которую ты снова не хочешь разруливать сам. Это недостаток характера, Аша. Я думаю, тебе стоило бы над этим поработать. Вырабатывать характер, так сказать.
— Я хочу ее разрулить, — возразил он. — Поэтому и обратился к тебе. Если эта страна потеряет Зарсу, никакие мои действия ничего не изменят ближайшие пятьсот лет. Но с чего она станет меня слушать? Все, что я сделал, — это стоял и смотрел, как она погружается все глубже и глубже в тот хаос, в котором находится сейчас.
— Какой еще хаос? — спросила я, шагая к дому Анвари. Скорее даже не шагая — это была скачка на двух ногах. Я была одета столь неподобающе, что меня вполне могли арестовать на этих двух кварталах от портала до двери Зарсы. Поэтому Аша стащил с себя чалму, замотал вокруг меня как мог, и прижимал поближе к себе, чтобы побольше прикрыть споим телом. Пытаясь пристроиться к его широкому шагу, я сказала: — Мы все утрясли прошлой ночью. Сделка отменена, Вайль ее обращать не будет. Сохейль не считает, что у нее был роман. Дело закрыто.
— Не совсем, — тихо сказал Аша.
Мы подошли к задней двери магазина, Аша открыл ее и пропустил меня внутрь. Запах керосина ударил в ноздри. Я тут же поняла, что Зарса не приняла нашего решения ее страшной дилеммы и придумала свой способ — огненный.
Мы с Ашой оказались в маленькой комнатке в глубине дома Зарсы. Она стояла там, прислонясь к стене, держа в руках горящую свечу, керосин капал с ее волос и одежды. Я ожидала увидеть Сохейля, на коленях посреди протертого красно-золотого ковра уговаривающего ее задуть свечу. Но ни его, ни детей, очевидно, не было.
На круглом столе, занимающем центральное место в комнате, где Зарса гадала, лежало письмо. Магазин находился на фасаде здания и был закрыт, что сказало мне, что она вела дело в одиночку. Семья жила наверху. И хотя я знала, что Зарса никогда еще не испытала такого отчаяния, все равно не могла поверить, что она хочет сжечь дом своей семьи и ее единственный источник средств к существованию. Значит, она собирается с силами, чтобы выйти на улицу. Поставить последнюю огненную точку погребальным костром.
— Аша, ты полный идиот, — прошептала я уголком губ. — Отговаривать женщину покончить с собой ты привел убийцу. Худшего выбора ты не мог бы сделать, даже если бы вернулся на машине времени, поднял со смертного одра Клеопатру, Сильвию Плат и Мэрилин Монро, чтобы они ее вывели из мрачного настроения.
— Прошу тебя, — взмолился он. — У тебя невероятная сила. Я чувствую, как она в тебе переливается водопадом. Неужели вся она должна быть направлена на разрушение? Хоть часть ее можно использовать, чтобы спасти жизнь?
— Язык у тебя без костей, ты, здоровенный тощий… волокитчик!
У меня явно кончился запас хороших оскорблений, зато лицемерия осталось немерено: единственное, чего мне хотелось, — это как можно больше оттянуть момент, когда придется что-то делать с этой страдающей обезумевшей женщиной. Но я плюнула и вступила в команду «Спасем Зарсу».
Шагнув вперед, я протянула руки с раскрытыми ладонями, чтобы Зарса увидела, что я… оба-на. Вооружена, оказывается. Тогда я отдала оружие Аше.
— Не потеряй смотри, это не мое. И переводи быстро. Ей достаточно только поднести свечу к себе на четыре дюйма, и нам останется только вслепую нашаривать огнетушители.
— Ты не студентка, — сказала она безжизненным голосом, видя мои клинки, состояние одежды и, наверное, следы крови на шее и синяк на груди размером с яблоко. — Я это поняла, когда тебя коснулась. Ты…
— …студентка, насколько это кому-нибудь нужно знать, — перебила я твердо, глазами приказывая ей хранить мои тайны и озабоченно касаясь собственного горла. Посмотрела на пальцы — в общем, чистые. Ну, хотя бы кровь остановилась. Надо бы это отметить застольем с пирогом, но без свечек, пожалуйста. — Вид у тебя ни к черту, — продолжала я. — Это и есть новая весенняя иранская мода, о которой я столько слышала? Небольшой укор правительству за идиотские силовые акции по поводу женских нарядов?
Она покачала головой.
— О'кей, Зарса, ты говори со мной. Я не для того пришла, чтобы тебе мешать. — Врешь! — Я просто хочу знать.
Она прислонилась спиной к стенке, опираясь одной рукой, потому что ноги уже не держали.
— Мне трудно дышать, — сказала она, и ее глаза вдруг скрылись за завесой слез. — Мой муж, мои дети. Я должна быть счастлива, что они у меня есть, я благословенна среди женщин, но оттого и плачет моя душа. Так глубоко любить каждым атомом своего существа — это значит знать, что можешь утратить. Понимать, какой ужас ждет их за каждым углом, когда исчезла моя последняя надежда.
Ее улыбка так напоминала вайлевское подергивание губ, что мне едва удалось сдержать дрожь.
— Но я думала, у тебя после вчерашнего разговора появилась новая надежда. Помнишь? Аманха зейя.
— Она была. Но потом я его увидела во сне.
Ой-ой.
— И что в этом сне случилось?
— Те же зверства, что я тебе описывала вчера. И все они творились под неусыпным взглядом аманхи зейи. В одиночку он ничего не может изменить в нашей судьбе, моей и моего народа. — Она прижала руки к глазам. — А видения у меня сейчас постоянно. Куда бы я ни посмотрела — всюду будто уже начались убийства. И даже ты, — она бросила на меня взгляд, полный отчаяния, — кажешься мне ходячим трупом.
Вот теперь я поняла глубину ее страданий. И остроту ее проблемы. Вайль отказался от сделки, Аша не в состоянии сдвинуть весы, и деваться ей некуда. Навалилось отчаяние, не оставив ей воздуха в комнате и надежды в сердце.
На секунду я растерялась, не понимая, чем можно помочь этой женщине. Но потом сообразила, что она уже уперлась в каменную стену. В безнадежности-беспомощности ей помогать не надо, с этим она справляется сама.
— Зарса! — сказала я и подождала, чтобы в глазах появился смысл, внимание. Я знала, что любые мои слова могут оказаться сотрясением воздуха, если она уже ведет обратный отсчет. — Исходное твое видение вспомни. Почему ты думаешь, что оно тебя обмануло?
