закрыл стражник, распахнута настежь.
Когда он вошёл внутрь, увиденное его ошеломило.
Двор был устлан телами мужчин, одетых как наёмники.
Сколько же их здесь?
Восемь, двенадцать, шестнадцать… восемнадцать… Айк сбился со счёта на двадцатом. И дальше по дорожке к дому и в саду… У некоторых были начисто снесены головы и валялись тут же. Одни лежали лицом в землю, другие смотрели мёртвыми глазами в небо и их лица были искажены гримасами страха и ужаса.
Среди тел наёмников он увидел и тела стражников, охранявших дом.
— Вивьен! Пирху! — позвал айк, оглядываясь по сторонам.
Он почувствовал движение за спиной, обернулся и выронил из рук торбу, в который носил с собой снадобья.
Перед ним стояла Вивьен.
Длинные спутанные волосы спадали с плеч, туника порвана и вся забрызгана кровью. Штаны закатаны до колен, босые ноги в крови.
Она смотрела на айка глазами, затопленными чернотой, без белков, сжимая в руке длинный кинжал. На оголённой коже рук и ног, и на лице мерцали огненно-черные всполохи рун.
— Вивьен, Вивьен, это я, айк, ты узнаешь меня, девочка? — он сделал шаг навстречу и она зашипела, как дикая кошка, отпрыгнув назад и выставив на айка острие кинжала.
Всполохи на коже стали ярче, за спиной медленно разворачивались огромные чёрные крылья, сотканные из бурлящей тьмы.
— У меня нет оружия, я не причиню тебе вред, слышишь меня, Вивьен? — он поднял согнутые в локтях руки ладонями к ней.
Вивьен молча, не отрывая взгляда и не убирая кинжала, смотрела на айка.
— Вивьен, где Пирху? Что случилось?
Услышав имя Пирху Вивьен вздрогнула, словно очнулась от сна. Крылья за спиной замерли и мгновенно развеялись. Тьма дёрнулась, неохотно и медленно отступая, проясняя взгляд и возвращая радужке привычный ярко-синий цвет.
— Пирху?
— Да, Пирху. Где он?
Вивьен опустила глаза на испачканные в крови руки, вздрогнула, увидев кинжал, и брезгливо разжала ладонь. Клинок со звоном подпрыгнул на каменной дорожке.
— Он там, — она показала рукой в сторону сада, побежала в ту сторону и быстро скрылась из виду.
Когда айк нашёл её в саду, она сидела на коленях на земле, покачивалась, прижимая к себе бесчувственное тело Пирху, и горько плакала.
Валория.
Арзуская бухта.
Владения лорда Сурима.
Сила медленно и болезненно покидала тело комадора Исмаила.
Акатлан везде. У него за спиной — он так и не смог отодвинуться от огромного камня, высасывавшего его жизнь. На руках — тяжелыми браслетами, сковавшими движения. На шее — жёстким кольцом, сжимавшим горло.
Он угасал в удивительно красивом месте: жёлто-коричневые резные скалы, выступающие далеко в море, со всех сторон покрытые тёмно-зелеными сосновыми рощами, золотой песок бухты, бирюзовый прибой с белоснежной пенкой у ног.
Словно насмешка для умирающего.
Лорд Сурим, оказывается, большой затейник. Он не запер Исмаила в тёмном заплесневелом подвале, где комадору оставалось бы только вспоминать о прошедших днях. Он приковал его к камню смерти здесь, в одном из прекраснейших мест в этом мире, чтобы Исмаил каждое мгновение осознавал, что он теряет и чем он расплачивается за свою ошибку.
Ошибка…
Исмаил отгонял мрачные мысли, пытаясь вновь и вновь прокрутить в голове события последних дней, раз за разом возвращаясь к тому моменту, когда всё пошло не так.
У него был идеальный план. Кто его предал?..
…Раннее утро было выбрано не случайно — начало первых лекций в Академии.
Малолюдная парковая тропинка, которой Младшая Княжна любила добираться в третий корпус на практические занятия к магистру Шигсу.
Всё было идеально рассчитано и спланировано: время и место.
Пока её хватятся, а хватятся не раньше послеобеденного времени, когда она не вернётся домой, она уже будет далеко, на корабле плыть в сторону Махитании.
Да, именно так.
Потому что порталы будут проверять в первую очередь.
Значит, никаких порталов.
Неприметный экипаж ждал не у самых ворот Академии, а чуть поодаль, чтобы не бросаться в глаза.
Все были на местах, ждали сигнала, когда леди Сурим появится у ворот Академии.
Луду в форменном плаще адепта прогуливалась неподалеку, готовая в любой момент ударить флёром.
Потом появилась она.
И с этого момента всё пошло не так…
На парк внезапно опустился густой туман.
Сигнал никто не подал. Доверенные люди комадора, прятавшиеся в парке, словно растворились в этом хортовом тумане.
Были только слышны возня, слабые вскрики, звуки борьбы и падающих тел.
Все произошло быстро, слишком быстро.
Когда над его ухом просвистел арбалетный болт, он пригнулся и выхватил из ножен кинжал. Услышав сзади шелест шагов, обернулся, готовясь ударить и… всё.
Его накрыло оглушительной волной магии.
Дальше — звенящая темнота.
Когда он очнулся, солнце слепило глаза. Во рту пересохло, голова тяжело гудела. Он с трудом разлепил веки, силясь рассмотреть того, кто возвышался над ним черной тенью.
Но смотреть против солнца было невозможно.
— Очнулись, господин Верховный маг?
Он узнал этот голос сразу. Лорд Вальтер Сурим собственной магической персоной.
— Кажется, вас вежливо предупреждали не приближаться к моей дочери…
Исмаил еле отодрал от нёба запёкшийся язык, подвигал задеревеневшей челюстью.
— Я что-то нарушил? — хрипло спросил он.
— Вы собирались похитить мою дочь. Это может расцениваться как покушение на жизнь особы княжеского рода.
— Я не имел цели навредить Княжне… Наоборот…
— Наоборот? — лорд Сурим усмехнулся. — Запомните, Исмаил, никто не смеет угрожать безопасности моей дочери. Вы переоценили свои возможности, за что и будете наказаны… Вас никто и никогда не найдет, вы просто исчезнете для всех…, и ваша смерть будет медленной и мучительной…
Время и место были выбраны идеально. Роли и действия его людей многократно обкатаны.
У него был безупречно отточенный план.
Кто его предал?
Где он допустил ошибку?..
Исмаил то погружался в забытье, то снова выныривал, открывая глаза, силясь хоть что-то разглядеть вокруг себя. Когда над ним встали две тени, заслонив от солнца, он принял их за плод своего воспалённого воображения и потерял сознание.
***
После вкусной еды, которой досыта накормили Луду на кухне, Лео привёл её в просторную уютную комнату, где была отдельная купальня и большая кровать.
Помыться ей хотелось ужасно, она несколько дней скиталась по улицам, спала, где придётся, боясь возвращаться в гостиный дом.
После того, что случилось у Дарамуской Академии, ей казалось, что там небезопасно.
…Когда парк накрыло туманом, Луду откровенно струсила.
Она чувствовала и до этого присутствие сильной магии, но надеялась, что это комадор Исмаил и его сообщники создают такой фон.
Но потом…
Они появились ниоткуда, вместе с навалившейся
