И я бы сам в это не поверил, если бы не был тем, кто сопровождал императоров и их бывшего врага, верховного жреца Сэтору, когда они искали свою сбежавшую супругу.
Уже тогда мне стоило понять, что землянки опасны для нас. Они рушат все наши представления о самих себе и о своих желаниях. Они пробираются в самое нутро, заставляя вожделеть их не только телом, не только умом, но и чем-то гораздо более глубоким.
И тем не менее я сам попался в эту ловушку. Не зная, получится ли вернуть своей избраннице настоящее тело, не имея возможности найти и забрать её себе немедленно. Вопреки здравому смыслу.
Так ещё и эта личинка Чарпатчхе явно чего-то хочет от Жени. И даже сумела образовать с нашей девочкой ментальную связь в обход моих блоков и щитов.
Что-то здесь нечисто. Сколько бы она не изображала наивную непосредственность, я чую за всем этим какой-то коварный замысел.
И ничего не могу с этим сделать. Только всеми силами защищать Женю.
В том, что личинка темнит и сильно, сомнений не возникает. Но мы договорились, я клятвенно обещал, что доставлю её домой. А она была достаточно осторожна, чтобы не переступать черту, после которой эти обязательства с меня были бы сняты. Если бы не это, уже давно бы выбросил нахальное создание в открытый космос.
К счастью, время её пребывания на нашем корабле подошло к концу. Вскоре я передам нашу пассажирку её родственникам и мы сразу же увезём Женю как можно дальше от этой планеты и её обитателей.
Пока все происходит без каких-либо осложнений. Убедившись, что мой джет не будет воспринят вражеским и не подвергнется нападению, узнав точные координаты, куда мне необходимо доставить Чарпатчхе, и обсудив детали визита, я без промедлений отправился в путь. Женя осталась под бдительным присмотром Шоа-дара, в защищённом помещении, в котором ментально её никто не сможет достать. Даже эта нахальная личинка.
Направляясь в один из городов имар, расы, к которой и принадлежит Чарпатчхе, мне удалось зафиксировать незнакомой природы волновое излучение, исходящее от некоторых особо выделяющихся архитектурных сооружений. После беглого анализа бортовые системы выдали информацию, что источником скорее всего являются живые существа. Нечто похожее я слышал в тех пещерах, в которых удерживали Шоа-дара. И создавали эту гудящую вибрацию огромные личинкообразные создания, которых наша пассажирка назвала своими низшими.
Насколько я понял, в их расе существует жёсткое кастовое разделение, обусловленное не только силой, возможностями и социальным положением, но и физиологическими и морфологическими отличиями. Чарпатчхе принадлежит к высшей касте. Те гудящие гусеницы – низшие. И есть ещё две. Рабочая каста и каста воинов.
Судя по всему, именно последние сейчас сопровождают меня на расстоянии. Развернув галоокно, я бегло изучаю долговязых крылатых созданий с двумя парами глаз и шестью конечностями, летящих по обе стороны.
Внизу раскинулся чуждый в своей странной красоте город. Он чем-то напоминает мне высохший лес, белые ветви которого так переплелись, что не рассмотреть, что творится внизу. А шарообразные строения, словно гнёзда среди этих ветвей.
Мой путь лежит к центральному зданию, расположенному на огромной каменной с виду площадке, возвышающейся над остальными. Выглядит это здание весьма специфично. Основу его составляют блестящие чёрные пики, созданные то ли из камня, то ли из чего-то подобного. А между ними гроздьями нагромождены огромные шарообразные и многогранные образования серого цвета. Смотрится это так, будто сквозь трещины в скалах какой-то исполин выдул множество пузырей разного размера, а те так и застыли.
Направив джет к просторной площадке перед этим зданием, отмечаю, что меня уже встречают.
К месту моего прибытия степенно движется группа высших имар, которую возглавляет уже знакомая мне особа, мать клана Нуатхар. Завершают шествие двое огромных крылатых и вооружённых воинов, судя по всему телохранители.
Да и вокруг площади, на площадках поменьше собралась толпа любопытствующих.
Плавно посадив джет, я уже собираюсь отстёгивать крепления кресла, когда панель связи с Саяре неожиданно вспыхивает входящим вызовом и передо мной появляется лицо Шоа-дара.
− Я практически на мес-с-сте… − докладываю, решив, что его именно это интересует, но брат резко перебивает.
− Ж-шеня пропала, − оглушает меня сообщением.
Штурвал с жалобным скрипом покрывается трещинами в моих руках.
− Что значит пропала? – шиплю. Внутренности внезапно сковывает льдом.
И неужели... страхом?
Этого не может быть. Не должно! Я же защитил её. До неё не могли добраться ментально… Ментально! Ментально не могли. А если иначе... Как её увели из-под носа Шоа-дара?
− Её нет на корабле, брат. И она не выходила из наш-ш-шего спального отсека. Я бы заметил. Ж-шеня прос-с-сто исчезла из закрытого, защищённого помещения.
− Что говорят камеры, датчики?
− Камеры в спальном отс-с-секе выш-ш-шли из строя. А датчики зафиксировали мощный энергетический всплеск…
− Неизвестной природы? – роняю со злостью.
− Не совсем. Бортовые сис-с-стемы произвели полный анализ энергетических колебаний и наш-ш-шли сходство с теми данными, которые ты загрузил с разреш-ш-шения Повелителей. Похоже, на нашем корабле побывал кто-то из богаров. И увёл Ж-шеню.
Бездна. Это действительно объясняет, как нашу женщину могли похитить с корабля в открытом космосе. Её увели через подпространство, параллельные слои реальности, которыми пользуются и путешествуют богары и те, кого они наделили такой силой. Я лично был свидетелем, как один из богаров почти год назад похитил императрицу Аша-Ирон прямо из-под носа её трёх супругов. И спрятал, кстати, в этой же вселенной, в которой мы сейчас находимся.
Я же потом командовал кораблём, на котором они отправились её искать. И прекрасно помню, как взбесились все датчики и бортовые системы, когда к нам на обратном пути присоединился ещё один богар, на этот раз сам Абсолют, прародитель расы ашаров и покровитель империи Аша-Ирон.
Собственно, именно об этих данных и говорит сейчас Шоа-дар. Отправляясь в экспедицию, я испросил у императоров разрешения загрузить в бортовую память нашего Саяре все зафиксированные тогда показатели, на всякий случай. Что-то буквально толкнуло меня это сделать. Чутьё в который раз не подвело.
Казалось бы, какое дело до нашего маленького экипажа этим сверхсуществам, путешествующим между вселенными вне времени и пространства? И тем не менее, похоже, кто-то из них украл нашу с Шоа женщину.
Зачем? Как её теперь вернуть? Что ему нужно от Жени? И что это за богар вообще? Кто именно из них? Кто-то из известных нам? Связано ли это похищение как-то с визитом на планету имар?
На все эти вопросы пока нет ни одного ответа. И только с последним я могу попытаться разобраться прямо сейчас.
− Оставайся на с-с-связи. Есть большая вероятность, что это всё-так с-с-связано с Чарпатчхе и её настойчивым интересом к Ж-шене, − произношу сухо, отстёгивая крепления кресла. – Я узнаю, так ли это.
Если в нашей Вселенной один из богаров стал прародителем и покровителем целой расы, то вполне возможно, что такие же цивилизации существуют и здесь.
Ведь какое занятное совпадение получается. Как раз тогда, когда к Жене так настырно подбиралась наша пассажирка, откуда-то появился неизвестный богар, и увёл нашу девочку через подпространство.
− Понял, − роняет Щоа-дар, мрачно хмурясь.
Перебросив его вызов на коммуникатор своего бронекостюма, я ещё раз сканирую площадь и собравшуюся толпу встречающих. Они не выглядят агрессивно настроенными. Но тем не менее среди массы невысоких бескрылых имар, судя по всему и являющихся рабочей кастой, распределены ещё и воины. Нет только низших. Отметив для себя, что мать клана Нуатхар, кажется, уже нервничает, я выбираюсь из носовой части джета, чтобы забрать пассажирку, после чего отдаю приказ бортовым системам открыть люк.
Подняв на руки увесистую куколку, едва справляюсь с желанием раздавить её, как скорлупу, уничтожить это мерзкое создание. Но меня держит данное мною слово и тот факт, что я пока не имею доказательств, что Чарпатчхе действительно причастна к похищению Жени. Догадки не в счёт. Они от клятвы не освобождают.
