- Непосредственно она - нет, - взгляд принца все так же был рассеянным, голос неуверенным, некоторые слова сливались, как при опьянении. - Ледяной трон должен занять король. Но если она выразит желание участвовать в борьбе за престол, старейшины рассмотрят ее кандидатуру с условием, что она может быть регентом при наследнике. Для нее тут же подберут подходящего мужа из лордов и…
- И бег по замкнутому кругу продолжится, - фыркнула я, покачав головой. Растерянный взгляд голубых глаз остановился на мне, и я решила пояснить: - Это ведь не редкость среди ваших королей? Жениться на первой встречной, лишь бы занять неудобное ледяное кресло и получить в руки власть. Освальд, Регин, Гутфрид… до них ведь были другие? Были. Майрис говорила мне о том, что в истории рода Тирио есть много не самых приятных личностей. Если Абигейл сейчас получит возможность взойти на престол, ей нужно будет жениться на одном из лордов и родить сына, но она сама еще ребенок! Девочка не понимает ничего в политике, ею просто воспользуются в собственных интересах. Кстати…
Я задумчиво склонила голову к плечу и раздосадованно цокнула языком:
- Это был бы хороший ход для Гутфрида. Он пока единственный без официальной избранницы.
- Ты права, - вздохнул Исвард. Прошел до кровати и сел на ее край. Упер локти в колени. - Я уверен, что тот, кто виновен в смерти Варга, желает гибели Абигейл. И я понимаю по твоему взгляду то, что ты боишься сказать вслух. Мне будет сложно с этим смириться, но, возможно, тот кто убил наследника, мог устранить и короля. Самое ужасное, - Исвард вдруг склонил голову, запустил пальцы в серебристые волосы, разделив их на шелковистые пряди. - Я не могу быть уверен в том, что к этому не причастен один из моих братьев.
Я медленно подошла к мужчине и присела рядом, коснувшись его плеча. Его отчаянная растерянность стала моей. Еще вчера его мир был определен и понятен, а сегодня он погрузился в то, что должно было остаться скрыто под снегами и вечным льдом, в тайну, которую Освальд едва не унес с собой в могилу.
- Я хочу, чтобы по прибытии в Офрай тебя постоянно сопровождали мои доверенные, - произнес Исвальд решительным ровным тоном, повернувшись ко мне. Я лишь кивнула и продолжила слушать: - Мы заберем Абигейл с собой. Там я смогу обеспечить ей защиту и поддержку. Пусть она сама примет решение хочет ли претендовать на ледяной трон. Это ее законное право. А нам предстоит понять кто именно покушался на нее и ее брата. Возможно, он же хотел избавиться от тебя…
Этим вечером я рассказала Исварду все, что смогла узнать: о письме и книге в кабинете Освальда, о клочке бумаги, что передала мне Майрис и о Регине, который в запале ссоры выхватил из рук жены недостающий на книжной полке фолиант. Он выслушал меня с отрешенным выражением лица, но внутри метался от ярости к отчаянию. Я просто находилась рядом.
В один момент принц успокоился, неожиданно крепко обнял меня, обернув к себе спиной. Прижался щекой к моим волосам и положил руку на живот. Прошептал на ухо:
- Прошу тебя, Тень, будь осторожна. Ты самое ценное, что есть в моей жизни. При любой опасности - зови меня. Кольцо обеспечит тебе защиту от ледяной силы и холода, но если вдруг почувствуешь…
- Я поняла, - мягко улыбнулась, накрыв своей ладонью его руку. Она показалась большой, надежной и очень теплой. Слившись с мужчиной, отдала ему свою нежность и почувствовала как он выдохнул мне в волосы, словно до этого вообще не дышал, прижался сильнее и замер, просто наслаждаясь моментом.
В комнате нас было двое, но я ощущала троих: Ис, я и маленькое, пока еще совсем крошечное порождение нашей любви.
Любви ли? В какой момент я начала так думать? В тот, когда попросила Исварда остаться со мной на ночь, и таяла в его объятиях как восковая свеча в камине? Или когда позвала его из тонкого мира и убедилась, что он услышит, где бы я ни была? А может в тот самый миг, когда впервые столкнулась с ним глазами в нижнем городе Алканора, и он назвал меня непонятным словом «айристи»,«истинная».
Сейчас я точно знала, что люблю его, но совсем недавно…
Жутко боялась встречи с Леонардом. Казалось, стоит столкнуться с его черноглазым взглядом и земля уйдет из-под ног, вспыхнут давние чувства, заставившие юную горную рысь сорваться с места и бежать следом за красавцем-бароном, принять его веру и выучить язык, стать королевой и… едва не опуститься до наложницы.
Но в момент встречи ожидаемая огненная буря не налетела на меня. В душе стоял штиль. Сердце не стало биться сильнее ни от его голоса, ни от смысла сказанных слов. Оно сбилось с ритма и ухнуло в пропасть лишь в тот момент, когда рядом оказался Исвард. Синева льда столкнулась с чернотой долин. Я думала лишь о том, что он рядом, и пока это так - я всегда буду счастлива и в безопасности.
Думала, что сообщение бывшему мужу о том, что я стану матерью принесет мне извращенное наслаждение. Но его расширившиеся зрачки, пропавший дар речи и взбунтовавшиеся эмоции - гнев, ужас и отвращение - так же не принесли ничего.
Я не желала ему зла, но и не хотела участвовать в его жизни. Леонард потерял смысл окончательно и бесповоротно в тот момент, когда я почувствовала своей силой, что вскоре под моим сердцем будет стучать еще одно - ледяное.
***
Буря закончилась, как и предполагали, спустя почти двое суток. Это время я потратила на то, чтобы убедить Софи и Абигейл отправиться с нами в столицу. Девушки упирались до последнего. Софи хотела вернуться на родину, в Карои. Пришлось напомнить ей о том, как жители королевства относятся к снежным. Этот довод возымел успех, женщина покосилась на дочь и с тяжелым вздохом признала мою правоту.
Втайне я надеялась, что после гибели Рихарда и переворота в Карои, Шархам сможет наладить отношения, но пока что обнадеживать Софи не стала. Политика это об отношениях не только между странами, но и целых культур со сформировавшимися взглядами на жизнь, потому я могла лишь строить гипотезы.
Перед отъездом с Абигейл решил поговорить Исвард. Софи, услышав это, смертельно побледнела, и мне пришлось успокаивать ее и находиться рядом на протяжении всего разговора сводных брата и сестры. Девушка вернулась немного растерянная, но живая, невредимая и очень задумчивая.
Из всех наших сопровождающих о личности Абигейл Ис сообщил лишь лорду Амунду. Я не видела как проходил их диалог, но после него я лишь ощутила исходящие от мужчины интерес и опаску, а внешне он сохранял ледяное спокойствие.
Для Софи с дочерью наняли сани. Принц предлагал и мне пересесть, но я выбрала прокатиться на Бриаре. Ледяное кольцо действительно обладало некоторой частью силы гараев и не давало мне замерзнуть. С седла открывался прекрасный вид на снежный край, тем более, что вскоре придется на время покончить с верховыми прогулками, а мне это занятие только начало нравиться.
Офрай встретил нас каким-то несвойственным оживлением. Я встревоженно взглянула на Исварда, но он был спокоен:
- Приготовления к суду старейшин, - пояснил негромко. - Вне зависимости от того, кто станет королем, столицу ждет празднование.
- Поэтому суд назначили на время без бурь?
- И поэтому тоже, - Исвард отвернулся и поджал губы, добавил глухо: - Ещё для того, чтобы дать возможность проигравшим покинуть столицу.
Это было разумно.
***
Софи и Абигейл поселили в покои, которые выделили мне при первом визите в Офрай, они находились совсем недалеко от комнат Исварда. Потому в день прибытия я помогала им освоиться, немного провела по дворцу, но попросила без меня или без охраны никуда не выходить. Софи прекрасно понимала важность этого запрета, все время я ощущала ее фоновую тщательно скрываемую тревогу.
Ко мне действительно приставили телохранителя. Постоянно замечать следующего за мной молчаливого гарая, было странно и непривычно. У меня не было личной охраны даже в Алканоре, отчего-то в королевстве считалось, что стражи нужны королю, а его королеве они без надобности.
