Госпожа Даш пару догадывалась, лэрд пришлёт экипаж, а если тот не дождётся Лару, явится сам. Этого не хотелось вовсе. Госпожа Даш помнила его предыдущий визит, бесцеремонность, вызывающую наглость, уверенность в собственной непогрешимости. Очевидно, во время первой встречи Леонард играл, а теперь не считал нужным церемониться. Правильно, зачем, когда добыча в твоих руках! Лара скривила губы в усмешке. Ну уж нет, хватит! Не получит её лэрд Валлен, и бумаги она украдёт. Пусть следит, госпожа Даш обманет агентов.
План родился в голове спонтанно, показался дерзким, авантюрным, но Лара так редко рисковала, вдруг в этот раз повезёт? С другой стороны, сидеть и ничего не делать - не выход.
Госпожа Даш накинула плащ и вышла из пансиона. Она нарочито не спешила, будто дышала свежим воздухом. Путь её лежал к сквозному пассажу, в магазин нижнего белья. Там Лара, будто исполняя нескромную просьбу лэрда, выбрала пару комплектов и прошла в примерочную, но раздеваться не стала. Стену украсило сплетение рун. Теперь каждый, кто заглянет за шторку, замрёт на пару минут. Покончив с магией, Лара достала из сумочки ленту и ловко собрала волосы на затылке. Убедившись, что продавщица отвлеклась на новую клиентку, госпожа Даш стремглав припустила к запасному выходу. Оказавшись на складском дворе, Лара на минуту замешкалась и юркнула к воротам. Повинуясь заклинанию, они распахнулись, и спустя пару минут госпожа Даш благополучно избавилась от слежки. Ненадолго, но тут уж всё в её руках.
В ближайшей лавке с женской одеждой Лара купила зелёный пыльник. Она старалась не выказывать беспокойства, чтобы продавщица не запомнила её. Теперь можно к Рыжей, искать встречи с Чёрным Сафом. Лара, безусловно, предпочла бы довериться Ланни, но тот обещал забежать завтра днём, а сегодня пропадал неведомо где.
С утра оборотень вторично отсыпался у неё после работы. Лара пробовала возмущаться - бесполезно. Ланни обиженно пожаловался на жестокосердную госпожу, которая заставляла лежать в волчьем обличии на полу, а не почивать рядом в кровати. На осторожный вопрос, когда у него гон, оборотень туманно ответил: 'Узнаешь'. Лара догадывалась, именно сейчас. И заигрывания в лавке дриады, и непристойные объятия в трактире - тому подтверждения. Словом, ещё один лэрд Валлен, только гораздо лучше себя контролирующий и не испытывающий страстного влечения к одной конкретной женщине.
Лара как никогда хотела бы сейчас встретить оборотницу, желательно, истинную. Ведь если в Эдессе живут оборотни, должны быть и представительницы слабого пола того же вида. Госпожа Даш пристально вглядывалась в лица прохожих, отмечая цвет волос, тип лица, фигуры, чтобы попытаться отыскать нужного человека. Увы, попадались дриады, метисы всех мастей, даже дроу, феи, но ни одной обладательницы волчьих глаз. Между тем, стоять и следить за толпой часами Лара не могла, делала всё на ходу, не забывая время от времени менять направление движения, чтобы сбить агентов со следа. Она боялась, одного отведи глаза будет мало: вдруг у служащих Тайной канцелярии амулеты? Да и нестабильно это заклинание, для длительной маскировки не подходит. Руны, конечно, помогли бы, но они умели делать невидимым что-то, а не кого-то. Например, дверь, комнату со всем содержимым. Пользоваться ими на открытом пространстве, увы, нельзя.
Теперь госпожа Даш ориентировалась в Эдессе гораздо лучше, нежели в первые дни, различала кварталы, стороны света. Помня о подстерегающей опасности, Лара держала ухо востро, готовая в любой момент отразить нападение. Сложив пальцы щёпотью, она держала в голове пару заклинаний, но, к счастью, применять их не пришлось.
Путь Лары лежал на окраину, в квартал с сомнительной репутацией, где нищета соседствовала с безвкусной показной роскошью 'выскочек на один день'. Их дома выделялись на общем фоне дешёвой лепниной, яркой краской, нелепыми деталями. В одном из них и разместился публичный дом, в котором, в отдельном номере, обитала Рыжая. Её адрес госпожа Даш вызнала в своё время в 'Старом зубе'. Лара долго мялась на пороге, не решаясь переступить порог 'весёлого дома'. Всё стояла и смотрела на красный фонарь.
Дверь периодически хлопала, впуская клиентов. Они с интересом посматривали на госпожу Даш, кое-кто даже спрашивал, не занята ли она.
Наконец Лара решилась и переступила порог борделя. Тут царил полумрак в красных тонах, призванный, скорее, не настроить на определённый лад, а скрыть недостатки интерьера. Например, дырки на тканевых обоях. К госпоже Даш тут же подошёл верзила. Жуя табак, он грубо поинтересовался, что она здесь забыла.
- Пришла поговорить с одной из ваших девиц, - Лара старалась держаться уверенно. - Её зовут Рыжая, и у нас есть один общий знакомый.
- Проваливай, - мужчина сплюнул на пол и оттеснил госпожу Даш к двери.
- Знаю, - не сдавалась госпожа Даш, - время девочек стоит денег, я заплачу. Сколько она берёт за полчаса?
Мужчина призадумался, а потом ушёл, велев ждать себя. Пошёл советоваться с хозяйкой борделя.
'Мама', крашеная блондинка, ещё сохранившая остатки былой красоты, выплыла из-за занавески тогда, когда Лара уже решила уйти, скептически осмотрела и велела следовать за собой. Хозяйка борделя привела госпожу Даш в небольшую гостиную, оформленную картинами нескромного содержания, и сходу потребовала сказать, зачем той Рыжая. Вместо ответа Лара протянула фарт. Вопросы сразу пропали.
- Полчаса, - уходя, напомнила 'мама'.
Лара присела на край плюшевого дивана, стараясь не думать, для каких целей использовалось это помещение. 'Может, тут просто разговаривали, - успокаивала она себя, - кровати ведь наверху'.
Рыжая появилась через пару минут. Ею оказалась фигуристая, но привлекательная девица неопределённого возраста с огненными волосами и странным, звериным прищуром в глазах. Сначала Ларе даже показалось, будто она оборотница, но госпожа Даш быстро поняла, что ошиблась.
- Ну, слушаю, - Рыжая плюхнулась рядом с Ларой, закинув ногу на ногу. - Нечасто ко мне приходят, чтобы поговорить, особенно такие скромницы, как ты.
- Почему я скромница? - поинтересовалась госпожа Даш.
- По лицу видно, - хмыкнула Рыжая.
Вопрос о Чёрном Сафе дался нелегко. Пришлось прочистить горло и повторить его дважды: в первый раз вышло слишком тихо. Рыжая задумалась, накручивая на палец длинный локон, и настороженно поинтересовалась, знает ли госпожа Даш, кого ищет. Та кивнула.
- Точно знаешь, детка? - прищурилась Рыжая. - Просто и меня по шёрстке не погладят, если брякну лишнее.
