- Кто рассказал тебе о князе? - рыча, переспросил Чёрный Саф.
Ларе на миг показалось, он ударит её, а то и вовсе полоснёт когтями по лицу. Съёжившись, госпожа Даш инстинктивно отправила оборотня в недолгий полёт. Воздушная волна сработала чётко, взвив с земли облако палой листвы. Чёрный Саф поднялся быстро. Отряхнулся и усмехнулся:
- Не размазня. Это хорошо. Но силой со мной не меряйся, кости переломаю. Ну, раз такая смелая, потанцуем?
Лара удивлённо взглянула на него. Князь шутит? Оказалось, нет. Чёрный Саф пружинистой, грациозной походкой подошёл к ней и, ухватив за руку, рванул к себе. Лара уткнулась носом в пахнущую хвоёй ткань, ощутила жар тела, напряжённые, твёрдые мышцы. Чёрный Саф будто вжимал её в себя, не давая дышать, а потом ослабил хватку.
- Убить самку - легко, не стоит и позориться. Ты слабая, поэтому потанцуешь.
Князь рассмеялся и действительно повёл Лару в странном, ни на что не похожем танце. Они кружились по лесу; госпожа Даш то взлетела к небесам, то опускалась на землю. Лара чувствовала, как постепенно отступает злость Чёрного Сафа, расслабляются мышцы лица. Наконец, напоследок ещё раз крепко прижав к себе, князь отпустил госпожу Даш. Она с изумлением заметила, что Чёрный Саф вновь сменил облик: теперь на неё смотрел тонкий аристократичный брюнет лет на двадцать моложе. Меч тоже куда-то делся, зато одежда осталась прежней. Подсветив её, Лара поняла, это удлинённое пальто, надетое поверх рубашки и облегающих брюк.
- Ты забавна, - вальяжно протянул Чёрный Саф и жестом предложил сесть на землю возле себя. - Но очень наглая. Зачем тебе оборотница?
Лара рассказала. Князь задумался, почёсывая подбородок, а потом протянул:
- Не дам. Рисковать сёстрами не желаю. Поезжай сама, не съест он тебя. Но развлекись, не ходи одна. Маскарад - самое место для оборотня. Один молоденький и покладистый имеется. Только остерегись, - хмыкнул Чёрный Саф, рывком поднявшись на ноги, - а то принесёшь волчат.
Госпожа Даш покачала головой. Никаких волчат она рожать не собиралась, попробуй Ланни зайти дальше заигрываний, получил бы отпор. Но, видимо, собеседник считал иначе.
- Повезло тебе, - неотрывно глядя в глаза, князь обошёл притихшую Лару по дуге, - в правильное время пришла. Самое девичье время.
Госпожа Даш ощущала себя музейным экспонатом. Чёрный Саф пристально рассматривал её, чуть склонив голову набок, внимательно, стараясь не упустить ни детали. Лара непроизвольно прикрыла грудь руками, когда взгляд оборотня замер на этой части тела. И не просто замер - мысленно раздел.
- Ложись, - коротко приказал Чёрный Саф.
- И не подумаю! - вспыхнула госпожа Даш. - Я не волчица.
- Да мне без разницы. Не бойся, это не больно, даже наоборот, - похабно улыбнулся князь. - Ты не девственница, по запаху чую, с мужиком тоже с месяц не была. Значит, примешь легко. Оставлю приятное воспоминание.
- Вероятно, себе. Простите, но в мои планы не входила близость ни с одним мужчиной в Шиере. И не в Шиере тоже, - на всякий случай уточнила Лара.
Она боялась применить магию, понимая, такой враг ей не под силу. Внутренний голос шептал, лучше закончить дело миром, а не выйдет, постараться расслабиться. Если верить романам, терпеть придётся долго: оборотней обычно выбирали на роль неутомимых героев-любовников. Научные труды этот момент деликатно обходили, ограничиваясь коротким: 'Спаривание метаформов, или волков, как они сами себя называют, приходится на весну и осень. Весной оборотни заметно активнее и обычно зачинают потомство, когда как осенью удовлетворяют иные потребности'. Подробнее этот вопрос в университетском курсе не изучали за ненадобностью: по официальным данным всех метаморфов, то есть оборотней по-научному, в Оронге истребили. Лара гадала, один ли такой уникум Ирадий, или по улицам ежедневно ходят десятки волков в овечьей шкуре.
- Ты отказываешь князю? - изумлённо переспросил Чёрный Саф.
- В первый раз, да? - догадалась Лара и поспешила встать на ноги, чтобы занять более выгодную позицию для обороны.
Какие же мужчины пошли озабоченные! Лэрд, опоённый любовным зельем, жаждет дневать и ночевать в спальне, у оборотней гон, и они хотят любую особу противоположного пола.
- И это ново, - признался Чёрный Саф. - Обычно за меня дерутся. Чем знатнее и сильнее волк, тем он желаннее.
- Убьёте или изнасилуете? - мрачно поинтересовалась Лара.
Князь покачал головой и, ухватив за руку, поволок по лесу. Госпожа Даш упиралась, но Чёрный Саф будто и не замечал её потуг. Сообразив, что князь тащит к дороге, Лара немного успокоилась. Вряд ли он станет предаваться страсти у всех на виду. Шею тоже удобнее свернуть на лесной поляне. На всякий случай Лара поинтересовалась целью незапланированной прогулки. Чёрный Саф промолчал и перекинул спутницу через плечо. Та со страха вцепилась ему в шею, за что заработала шипящее:
- Руки на плечи, неблагодарная самка!
Лара не стала спорить и кое-как устроилась в предложенной позе. Вроде, не тошнило, не душили - чего ещё желать? Князь кости не ломал, не лапал, просто, недовольно сопя, шагал по обочине в направлении Эдессы. От людей не особо таился, впрочем, в темноте - во время разговора сгустились сумерки - не разглядеть, оборотень перед тобой или человек.
До Эдессы добрались быстро, вдвое быстрее, нежели госпожа Даш шла до леска.
- Где живёшь? - поинтересовался князь, чуть сбавив шаг, когда потянулись складские постройки и первые домишки.
- Там агенты, они меня ищут, вам нельзя, - попыталась предупредить Лара.
Чёрный Саф хмыкнул и заверил, что сам легко проследит за любым агентом. В подтверждение своих слов принюхался и заявил: госпожу Даш ищут двое. Князь благополучно с ними разминулся и доставил Лару к дверям пансиона. Вновь поведя носом, Чёрный Саф предупредил о незваном госте и поинтересовался, хочет ли госпожа Даш с ним встречаться.
- Там начальник Тайной канцелярии? - шёпотом спросила Лара.
- Судя по запаху и количеству желания - да. Лучше иди, - князь подтолкнул госпожу Даш к двери. - Я таки прогуляюсь с тобой на бал, развлекусь. Нет ничего приятнее, нежели дразнить судьбу. До встречи!
Чёрный Саф осклабился и широко распахнул перед Ларой дверь. Помедлив, та вошла и испуганно оглянулась через плечо. Князь растворился в ночи, исчез, словно его и не было.
Госпожа Даш решила сначала поужинать, а потом уже подняться к лэрду. Ела торопливо, опасаясь, что Леонард спустится, сгребёт в охапку и потащит куда-то. Потом, глубоко вздохнув, отправилась в клетку с василиском.
