— Я с ней. Отвечаю за герцогиню головой.
Верхняя губа лорда Ирвина — высокого, широкоплечего и могучего, словно скала — дернулась, но он промолчал. Видимо мой Рэйнард поавторитетней будет.
— Герцог, на первую линию, укреплять рубежи обороны. Как у вас с заклинанием огненной сети?
Но ответа я уже не услышала, мужчины стремительно двинулись к той самой первой линии, а я поплелась вслед за Эггером, не в силах отвести взгляда от сияющих в ночи огненных волос духа. Разве для этого я здесь? Чтобы искать металл? Впрочем, каждый из тех, что отмечен силой огненной стихии, сейчас здесь ради чего-то. Помощь каждого важна и значима. Несмотря на наши внутренние амбиции и желание геройствовать, мы должны являться частью единого механизма и выполнять свою роль.
Вопреки предположению, найти эллиниум оказалось не так и просто. Ангариссцы надежно вбили его глубоко в землю, не оставив при том никаких следов. Прутики, толщиной с мой большой палец, почти неразличимы в земле. Искать приходилось на четвереньках, прощупывая почву, раздвигая кусты и высокие заросли травы. Я наставила заноз, ссадин и разодрала руки в кровь, как и Эггер, но нам удалось вытащить на двоих порядка двух дюжин штырей. А их были сотни, если не тысячи. Тележки с металлом вывозились и вывозились со святых земель источника, а конца и края поискам не было, мое сердце по-прежнему сбивалось с ритма, а боль духа чувствовалась, как никогда.
Нельзя окунуться в источник или подобраться близко к нему. А что, если у них все же вышло? Что, если они смогли и забросили эллиниум прямо в жерло? Тогда источник обречен! Тогда, сколько бы прутьев мы не вытащили, спасения не будет. Источник замрет, лишится сил, не сможет питать магов, что будут сражаться за него.
Через несколько часов мы услышали первые взрывы. Там, где солнце лениво поднималось из-за сонных гор, началась война. Там располагался мой дом. Замок отца. Там он держал оборону со своим немногочисленным войском под руководством Фэйтона, которого здесь не было. Если он не здесь, значит защищает отца. Сильный маг жизнь за батюшку отдаст, но я не желала смерти никому.
Еще через пару часов, помимо частей действующей флоссийской армии, у подножья холма показались полки со знаменами Ангариссии. Я выпрямилась, всматриваясь вдаль — мы поднялись довольно высоко и при всем желании ни один, даже магический снаряд до поисковых отрядов не долетит.
— Как думаешь, замок моего отца пал? — голос дрогнул, а к Эггеру я обратилась на ты. Я так обращалась уже последние несколько часов, и он не возражал.
— Не знаю, герцогиня. Не знаю. Ангариссии нужен источник, вполне возможно они прошли мимо, лишь отражая защиту опорного замка. Хотя, я знаю герцога де Гена, он сделает все, чтобы задержать армию…
Поджала губы, глотая соленые слезы. Я тоже слишком хорошо знала отца, чтобы подумать, будто он отсидится. Нет. Он отсиживаться не станет…
Не думать, Присцилла! Не думать! Допустишь мысль о плохом и утонешь в горе!
Нашла взглядом брата. В ослепительном белом, он стоял в окружении огня, на высоком уступе, рядом с лордом Ирвином и другими мужчинами, которых я не знала в лицо. Они что-то обсуждали, указывая жестами на армию Ангариссии, на флоссийские части и раскинувшиеся внизу линии обороны из магов и щитов.
Умирать никому не хотелось. Но аромат смерти витал в воздухе…
— Почему все стоят?
Увы, в вопросах войны я не была сильна.
— Сейчас ангарисский пэр, возглавляющий войско отправит лордам предложение сдаться без боя.
Мы проследили за взметнувшимся ввысь огненным шаром, в котором дрожала капсула с тем самым посланием. Шар медленно скользил над головами наших магов и приплыл прямо в руки лорда Ирвина. Мужчина расколол капсулу, раскрыл свиток и, пробежавшись по нему взглядом, немедленно сжег.
— Это… Это значит, что мирно решить вопрос не получится? — предположила я.
— Не получится, — Эггер стер со лба пот и посмотрел на огромный диск лениво поднимающегося солнца. По горизонту разливалась небесная кровь. Какой ужасающий символизм.
— Так не должно быть. Это неправильно! — возмутилась я.
— Не мы придумали это, герцогиня. Не мы начали.
Жуткий утробный звук то ли рога, то ли какого-то духового инструмента, больше похожий на вой умирающего животного, огласил округу, а затем, с громкими криками, ангариссцы бросились вперед. Я закрыла ладошкой рвущийся вскрик. Войска Флоссии и наши маги остались стоять, ожидая приказа главнокомандующего. Андреас обернулся и, перехватив мой взгляд, положил руку на сердце. Не в силах сдержать слез, сделала то же самое, а затем поцеловала ладонь, желая брату выжить. Не в силах защитить его, я осела на землю, изо всех сил сдавливая крики и рвущуюся истерику. Взрыв, в воздух полетели куски земли. Скрежет металла… Наши части тоже двинулись вперед. Вверх взметнулась огненная стихия. Потоки армий схлестнулись в смертельном танце.
— Эллинум! — закричал кто-то. — Укрывайся, эллиниум!
Я вскочила, чтобы понять, что происходит, и на этот раз сдержать крика не получилось. Не только потому, что подножие вулкана уже было усыпано трупами, окроплено кровью и пожиралось огнем… Я кричала, потому что ангариссцы пошли на подлость, используя разрывные снаряды из эллиниума. Они обездвиживали наших магов, а затем ступали по беззащитным телам, вспарывая их рапирами и ножами, не встречая сопротивления.
— Пряльщица судьбы, пряльщица! — позвал дух. Я вскинула голову, туда, где огненные нити едва колыхались, почти невидимые. — Пряди, это твой дар! Твое спасение! Пряди…
Не знаю, что мною двигало. Какая-то бредовая надежда или еще что, но я вскинула руки, пытаясь дотянуться до тонких паутинок силы, что металась в жерле вулкана, в сотнях метрах над нами и они откликнулись. Они потянулись в мою сторону, отзываясь на зов. И я пряла… Под изумленным взглядом Эггера, под удивление других магов из отряда искателей, я пряла… Сплетала нити в сеть, желая создать своего рода покрывало для брата, укрыть его.
Сейчас там, внизу, он, вместе с лордами и другими, как я поняла, сильнейшими магами, руководил битвой, вливая силу туда, где она требовалась, едва удерживая огненные щиты, не позволяя потоку ангариссцев хлынуть и захватить источник. А там, за щитами, не на жизнь, а на смерть билась регулярная флоссийская армия.
Взмывали ввысь снаряды, пускаемые катапультами, и разрывались совсем близко с Андреасом. Наконец, закончив узор, я оборвала нити и оправила огненное покрывало-щит к брату. Странное заклинание, сплетенное из чистой огненной энергии из первозданной мощи, оказалось как раз вовремя. Только сеть прикрыла Андреаса и лордов, как в нее угодил снаряд, наполненный эллиниумом. Мужчины успели упасть и прикрыть головы, я закричала, но в следующий миг, они поднялись, вскинули головы. Снаряд запутался в сетях силы источника. Он не смог одолеть древнюю силу!
Андреас вновь нашел меня взглядом и кивнул. Почему-то понял, что это именно я. Стало понятно, зачем понадобилось мое присутствие. Из-за моего дара.
Я брала нити и соединила их сначала с Андреасом, чьи силы многократно возросли. Огненный заслон полыхнул невероятной мощью, по склону прокатилась огненная волна, оттесняя ангарисских магов, прикрывая нашу армию, лишенную магии. Затем я соединила лордов, чьи силы тоже не бесконечны, с силой вулкана, проделала это со всеми, кто был на верхнем уступе, соединила с одной из нитей Эггера, чьи глаза тут же полыхнули огнем. От него повеяло невыносимым жаром, даже пришлось отступить на шаг:
— Что ты чувствуешь?
— Источник… Первозданную силу! — восхитился он и посмотрел на свои ладони, объятые пламенем. — Я — его продолжение!
— Иди туда. Помоги им, Эггер умоляю!
— Нет. Я дал обещание лорду…
— Да какое кому дело до обещаний, если мы все погибнем? Ты нужен там! Сюда не доносятся осколки боя, но это лишь сейчас! Пожалуйста, прошу…
Он долго не решался, но и сам прекрасно понимал, что с доступом к первозданной мощи источника его силы существенно выросли. Здесь он бесполезен, но не там! Увы, я не могла подключить к источнику всех, поскольку он изнывал от боли, его силы не были безграничными из-за эллиниума. Перевес ангарисской армии остановился, линия боя выровнялась, а лорды, вместе с Андреасом, в окружении огня, ощетинившись сталью, танцевали со смертью уже в первых рядах. Но надолго ли такое превосходство?
