– Кроме того, у нас есть несколько одаренных и талантливых молодых магов, в жилах которых течет кровь первого главы. Они могут попытаться призвать феникса. Есть вероятность, что зверь откликнется, все-таки не забывайте, что наши основатели – побратимы. Например, леди Белисса Никс… из нее получится прекрасный лидер клана. А то, что она женщина, – Деттар тонко улыбнулся. – Так все равно же будет под нашей опекой.
Никс прервался на мгновение и поставил точку:
– Высокие лорды, прошу высказываться.
Лорды вступать в дебаты не спешили, предпочитая пока обсуждать между собой. Гул голосов стал громче. Я видела, как Небин шепчется о чем-то с мужчиной в одежде архимага, как Аллан что-то горячо втолковывает отцу и брату, потом над головой Фарна загорелся алый символ – и я подобралась. Пока все идет по нашему плану, а значит, скоро наступит и мой черед.
– Это замечательно, что клан Химер готов взвалить на себя тяжкое бремя опекунства. И мы, безусловно, учтем, что лорд Янт горячо одобрил передачу собственного клана в чужие руки, – насмешку в голосе наследника не уловил бы разве что глухой. – По пока рано делить чешую неубитого муркила. Прежде всего Фениксы должны пройти через ритуал отречения.
– Что еще за ритуал? – воинственно вскинулся Деттар. – Никогда раньше о нем не слышал.
– Не удивительно, что не слышали, – чем больше нервничал Никс, тем спокойнее, подчеркнуто доброжелательнее становился Фарн. Лишь в самой глубине этой «доброжелательности» сквозила легкая издевка. – Я сам недавно узнал. Раньше мы никогда не брали кланы под опеку, поэтому и ритуал не использовался. Тем не менее, первые лидеры предусмотрели и детально описали его в отдельном документе, и даже скрепили своими подписями. Старейшины Фениксов недавно отыскали этот документ и сразу же отдали мне, как временному управляющему Твердыней. Любой желающий может увидеть манускрипт и убедиться в его подлинности.
Фарн благодарно кивнул нашему первому ряду, тот беспокойно заерзал. А у меня возникло очередное сомнение в выдающихся способностях наших сыщиков-старейшин. Очень уж кстати описание ритуала всплыло.
– И о чем же там говорится? – процедил Деттар.
– Судьбу любого из великих кланов можно решать лишь после того, как от этого клана отрекутся все потомки первого главы. По очереди, – Кайден указал на пропасть, вернее, на площадку над ней и пояснил: – В круге союза.
Зал окутала оглушительная тишина. Я тоже затаила дыхание.
Круг союза… Точка пересечения меридианов силы, место, где скреплялись самые важные решения «четырех». Свет истины, рожденный фениксом в этом круге, в несколько раз мощнее обычного, поэтому мне непременно надо туда попасть – с этим на нашем ночном совещании согласились все. Именно ради этого Феня временно заглушил измеритель магии. Если бы Химеры или сумеречные узнали, что я уже не «лишенка», в круг точно бы не пустили. Всеми правдами и неправдами.
А сейчас…
Деттар оглядел сектор Фениксов, оценивая каждого из нас – Эндера в наручниках, поникшего Видана, Кетру, безучастного Фиммота… При виде меня пренебрежительно усмехнулся и, судя по всему, остался доволен увиденным. Заметно расслабился, вальяжно откинулся в кресле и произнес:
– Клан Химер не возражает. Мы всегда чтили традиции и законы, установленные первыми.
Повернулся к Сегору, и тот послушно кивнул.
От ковена и других кланов протестов тоже не последовало.
– Да будет так, – вынес вердикт повелитель.
Коротко переговорил о чем-то с Фарном, поднялся, шагнул к обрыву и полоснул по ладони кинжалом.
Несколько капель крови упало в бездну, и искры там, внизу, мгновенно ожили – замельтешили, закружились потревоженным роем, формируя над пропастью мостик из ветра и льда, а на самой площадке – символ такого же цвета. Отец Кайдена прошел к нему, остановился, замер, и от его ног вверх взметнулся столп льдисто-голубого цвета – стихия приветствовала своего носителя. В ту же секунду воздух потряс торжествующий рев, и к потолку взлетел дракон во всем блеске своей мощи и величия. Теперь понятно, почему в этом зале такие высокие своды.
Василисков представлял отец Аллана. Химер на этот раз – наследник.
Резкий отблеск кинжала, дорожка из водяных струй – у одного, из каменных плит – у другого, вспыхивающие на площадке магические знаки, еще два восходящих стихийных потока и Хортос с Тунукалати, присоединившиеся к Шуру… Удивительно красивое, завораживающее зрелище.
А потом настал наш черед.
Нет, тропинка, сотканная из пламени, тоже эффектно смотрелась, вот только знак на платформе был каким-то размытым, едва заметным, стихия не отозвалась, и зверь за спиной дядюшки так и не появился. Поэтому выглядел наш без-пяти-минут-бывший глава на фоне остальных лидеров чрезвычайно жалко.
– Согласны ли вы, лорд Видан Янт, отказаться от права на клан и передать его под опеку? – прогремело под сводами.
– Согласен, – торопливое бормотание, возвращение на трибуны, и Видана сменил Эндер. Затем Кетра, Фиммот.
– Согласен…
– Согласна…
– Согласен…
С ответом не задержался никто, лишь кузина помедлила секунду, но потом и ее шепот упал в безмолвие зала – горестно и обреченно.
Я, как всегда, замыкала нестройную вереницу покорно капитулировавших родственников.
Ладонь обожгло болью, я вернула кинжал одному из старейшин, и прошла по огненному мостику к нужному месту.
– Согласны ли вы, Эннари Янт…
Выслушала вопрос, на миг прикрыла глаза и отчеканила:
– Нет. Не согласна.
Тишина стала поистине гробовой, даже воздух и тот, казалось, застыл в оцепенении. А может, и вовсе грохнулся в обморок.
– Так их, Анют. А то, ишь, чего удумали, на мой клан зариться. А эти тоже… Согласны они… Предатели… Слабаки.
Сварливое бормотание птица – совсем не торжественное, но такое привычное – неожиданно успокоило. Сжала кулаки, до боли впиваясь ногтями в ладони, вскинула подбородок и, пока присутствующие не успели опомниться, произнесла положенную ритуальную фразу, отрезая себе все пути к отступлению:
– Я, Эннари Янт, дочь Зеона и прямой потомок Окари Янта, заявляю о своем полном, законном праве на клан Фениксов. Готова подтвердить его кровью, магией и силой.
Глава 22
Время остановилось. Пара секунд – а словно прошла вечность, позволяя мне за краткий миг рассмотреть, что происходит на трибунах, даже самых дальних. Странный эффект, наверное, Феня постарался. А, может, так действовала магия круга, давая шагнувшему в него несколько дополнительных мгновений, чтобы окончательно обдумать свое решение.
Я видела каждого человека – так, будто все они находились прямо передо мной. Читала эмоции, написанные на лицах.
Вот Деттар… Чуть подался вперед, в позе легкая настороженность, не более. Он не боится, что я помешаю его планам… пока не боится, скорее, недоумевает. Не понимает, что происходит, и потому напрягся.
Видан и Эндер буквально впились в меня взглядами, как кинжалами. Гадают, что еще выкинет это ненормальная? И только в глазах Кетры плещется отчаянная надежда, смешанная с ужасом и неверием.
Архимаг качает головой. Взирает с сердитым недоумением, как наставник на нерадивого ученика. Небин рядом с ним выпрямился и окаменел, даже сразу не поймешь, о чем размышляет.
Представители мелких кланов явно принимают меня за сумасшедшую. Кто же еще, кроме безумца, осмелится ляпнуть такое, да еще в священном круге союза? Свободные, наоборот, смотрят с легкой усмешкой, предвкушая неожиданное развлечение на очередном нудном совете. Ну, этим при любом раскладе будет нескучно.
Удар сердца…
Еще один…
Маги оживали, оправляясь от шока, и ко мне со всех сторон потянулись шепотки, тонкими ручейками стекая с трибун. Их я тоже слышала удивительно отчетливо.
Замешательство, досада, раздражение, презрение, иногда снисходительное сочувствие… Во мне видели глупую девчонку, выскочку, потерявшую рассудок из-за случившегося с ней несчастья, «лишенку» живущую прошлым, которого давно нет. Некоторые даже жалели. Но в то, что я действительно способна возглавить клан, не верил никто из посторонних – даже те, кто стояли со мной в круге.
