— Как это всё, там еще правая половина стола не доеденная! — протестую, но почувствовав на себе сразу несколько строгих взрослых взглядов, успокаиваюсь и на всякий случай делаю вид, что я леди. А то мало ли кто будет интересоваться.
Интересующихся, как оказывается, было много. Пока я самозабвенно тестировала предложенные гостям изыски, стараясь за пятерых, зал наполнился не только студентами, но и всем высшим обществом, которому было не лень сюда присутствовать. С удивлением и даже некоторой оторопью я заметила и родню Андриана, и собственную семью. А раньше бабушка говорила, что хоть ползать по новым местам она любит, но в академию к дракону точно не поползет. Какие, однако, события. Интересно, а на второй день празднеств с демонстрацией студенческих талантов она тоже останется, или так, как всегда, потанцевать от дедушки пришла?
Зазвучавшие по-новому аккорды музыки отвлекли меня от смешанных эмоций, и заставили обратить внимание на появление как никогда красивого Андриана, легким пружинистым шагом вышедшего в центр зала.
— Рад приветствовать вас в стенах нашей академии, — произнес он, если представить его витиеватую речь вкратце. Слушала я через слово, любуясь своим красивым дракошей не меньше, чем недавно любовалась драгоценностями. Но приветственная речь была быстро закончена, и зал, по крайней мере его студенческая часть, затаила дыхание.
По правилам женатый или помолвленный хозяин бала должен открывать его со своей женой или невестой. В случае же отсутствия таковой обязывающей кандидатуры необходимо пригласить кого-то из самых знатных гостий бала.
Формально я проходила по обеим статьям, но волнение в груди отчего-то всё равно возникло нешуточное. Ожившее было сердце, тихонько стучавшее там себе в груди, снова начало ритмично транслировать, что оно не в покое, а коленки внезапно приобрели странную легкость, подавая истеричные сигналы в мозг, что они этого не планировали и требуется дополнительное укрепление.
Но волновалась я, конечно же, зря.
Андриан смотрел прямо на меня.
И смотрел так, что сердце начало делать в груди солнышко на воображаемых качелях.
Легкая улыбка, в которой смешалось столько чувств, что и не разобрать главного, мелькнула на лице дракона, и он уверенно зашагал в мою сторону.
Ну всё, точно инфаркт.
Но упасть в обморок от инфаркта мне не дали — подошедший Андриан снова мне улыбнулся и протянул руку, приглашая на танец.
Так, главное не куснуть его сейчас случайно от переизбытка чувств.
Судя по изменившемуся взгляду, дракон тоже что-то такое заподозрил, потому что пальцы его существенно дрогнули, но всё же остались на месте.
Делаю величественный реверанс и неторопливо протягиваю свою руку в ответ.
— У тебя был такой взгляд, словно ты раздумывала, покусать меня или нет, — шепчет мой ректор, выводя меня в центр зала.
— Я всегда об этом думаю, — невозмутимо отвечаю, делая еще один реверанс, но уже в канве начавшегося танца.
Андриан берет меня за талию и начинает кружить по залу.
— В этом я отчего-то даже не сомневался, — хмыкает. — Я так понимаю, нас сегодня посетила вся твоя родня? — незаметно кивает в сторону столов с закусками. В смысле в сторону моей семьи.
— Ну почти, — придирчиво оглядываю ряды змеиных представителей, с удивлением обнаруживая даже наших дальних и не самых любимых родственников. Два года не виделись и вот опять.
— Императора, я так понимаю, среди них нет, верно?
— Неа, — мотаю головой, — он балы не любит.
— Отчего же?
Перевожу укоряющий взгляд на своего огнедышащего. Я бы, конечно, могла предложить ему сейчас вспомнить брата и подумать, полюбит он когда-нибудь танцы или нет, но не стану вот так подло портить момент. Тем более, что, судя по новостям от лекарей, полюбить танцы у конкретно этого мальчика есть еще все шансы.
Поэтому просто загадочно пожимаю плечами.
— Ты потрясающе выглядишь, — наконец признает Андриан спустя непродолжительное молчание. — Понравился мой подарок?
— Спасибо, — искренне улыбаюсь, — понравился и даже очень.
— А мне ты нравишься, — звучит обезоруживающее, и я даже почти смущаюсь. Вот почти совсем. — Страшно подумать, что будет, если я тебя сегодня куда-то от себя отпущу.
Нахмуриваюсь, делая легкий пируэт в акцент музыки.
— А ты не собираешься меня от себя отпускать? — мнусь. — Слуууушай, ну я в целом не то чтобы против, но у нас вообще-то глобальные планы с ребятами на этот вечер, боюсь, они не поймут, если я приведу с собой их собственного ректора, тогда как именно в твоем отсутствии и незнании вся суть наших планов.
Андриан понимающе усмехается.
— Ладно уж, — снисходительно проговаривает, — пару часов на реализацию своих планов у тебя есть, а потом заберу. Все равно нужно будет активно заниматься гостеприимством первое время, а тебя с собой я водить не готов.
— Это почему это? — спрашиваю с подозрением. — Ты что меня стыдишься?
— Да, — совершенно бессовестно отвечают, — мало ли что тебе кому сказать захочется, я не готов потом полгода приносить извинения.
Дуюсь.
— Я вообще-то умею себя контролировать.
— Не замечал, — открыто подначивают меня.
Открывают рот, чтобы поспорить… и тут же понимаю, что подначивают меня тут неспроста. Поэтому вместо того, чтобы возмутиться, хитро прищуриваюсь:
— Ну хорошо, с кем ты меня так хочешь познакомить, что пытаешься даже на слабо взять?
Андриан в ответ лишь тихо рассмеялся.
— Да уж, милая, в уме тебе не откажешь, — приговаривает с улыбкой.
— Мне вообще редко отказывают, — царственно киваю.
— Ладно, сможешь пережить одно единственное знакомство?
После того, как он тут меня брал на слабо?
— Конечно же да.
— Тогда я подойду к тебе позже.
Но к кому конкретно Андриан решил меня повести, он не сказал, лишь прижал к себе покрепче в конце танца и угрожающе шепнул на ухо, чтобы я не творила совсем уж глупостей и не приставала к несчастным мужчинам.
Из чувства противоречия хотелось тут же пойти и поприставать к кому-нибудь, но я воздержалась, вместо этого быстренько разыскав покинутых друзей.
Балом мы планировали наслаждаться не больше часа, потом кто-то из старшекурсников обещал организовать запрещенные напитки с интересными эффектами, являющимися частью очередного этапа посвящения в студенты. Андриан о подобных напитках, конечно же, знал, но видимо, потому и дал мне два часа. Эффект от напитков временный, а яркие проявления исчезают и вовсе за полчаса.
Так что потанцевав с однокурсниками и один раз с папой, который делал вид, что вообще не знаком с нашей семьей (и я даже могу его понять и без всяких требований конспирации), я отправилась вместе с другими первокурсниками куда-то в боковой коридор в поисках лестницы, под которой нам устраивали очередное развлечение.
— Главное, не пей черный и белые напитки, — шепнул мне кто-то, когда маленькая неприметная дверь отворилась где-то в темноте коридора, и нас начали запускать туда по одному.
— Тогда я пью черный, — тут же заблестели глаза у услышавшего предупреждение Ника.
— А я белый, — Демьян в адекватности тоже явно пропустил пару веков эволюции.
— А я пить не буду вообще, — хмуро шуршит Мила, которая пошла с нами только ради того, чтобы не отставать в буквальном смысле от коллектива.
Я же ничего не сказала, я алчно уставилась на огромное множество прозрачных стаканчиков с разноцветными жидкостями, стоящих на невысоких столах, окруженных старшекурсниками. Глаза у них блестели так хитро, что сразу стало понятно, кто тут будет развлекаться на самом деле.
— Добро пожаловать на наш антибал, котята, проходите-проходите, — нас поманили ближе, — сегодня каждый из вас пройдет последний этап посвящения в настоящие студенты. В каждом из этих напитков скрыто качество, которое пригодилось бы вам во время обучения… — торжественно вещающий старшекурсник внезапно сбился. — А впрочем ладно, что уж там. Нам просто будет весело. Давайте, подходите по группам.
