— Я буду шипеть, — не очень уверенно предполагаю, — но это не точно. Но если буду — сразу беги.
— Весело, — очередной мученический вздох, — хоть противоядие то от тебя есть, чудовище?
— Есть, но строго секретно, — зеваю, смиряясь и устраиваясь на теплом плече поудобнее, — поэтому я тебе его не дам.
Полное скорби молчание в ответ длилось так долго, что я едва не уснула снова.
— Знаешь, — звучит наконец, — мне уже кажется, что побеги змей от влюбленных в них мужчин, самый милосердный поступок, который только совершали существа в этом мире.
— Рада, что ты полностью осознаешь ситуацию, — журчу и снова зеваю, с трудом удержавшись от того, чтобы игриво своего огнедышащего не куснуть. Но это как-то неприлично, я же не шипела.
— Астра? — снова звучит через некоторое время.
Показательно шиплю.
Молчание.
— Ну что? — не выдерживаю интриги любопытства.
— А у вас матриархат?
Давлюсь очередным зевком, и даже глаз второй открылся.
— С чего ты взял? — фыркаю.
— Так показалось.
— Тебе показалось.
Осознав, что на плече все-таки спать неудобно, приподнимаюсь, нашариваю подушку, придавливаю ей Андриана и кладу голову. Да, вот так совсем хорошо!
— Но у вас женщины явно не на вторых ролях, — Андриан своему прижатому подушкой положению даже не воспротивился, видимо, в режиме реального времени планируя, что спать мы в нашей семейной жизни все-таки будем отдельно.
— Анри, у нас в принципе одни женщины, а никакой мужчина со стороны змеиное общество до конца не поймет, вот и приходится нам брать на себя большую часть забот о самих себе. Но в семье у нас кто громче аргументирует, тот и главный, — задумываюсь на секундочку. — Я бы сказала, что в нашей семье главный папа, но на самом деле если выбирать между мамой и папой, то главная у нас в семье бабушка.
— Понятно. То есть у вас равноправие?
— Я бы сказала, что у нас анархия.
— Но вопросы, связанные со змеиной частью семьи, решают исключительно змеи, я правильно понял?
— В теории. Но по факту, кто первый ребенка увидел, тот и воспитывает.
— При рождении?
— Нет, в процессе жизни.
В этот раз молчание было еще более долгим, лишь длинные пальцы снова перебирали мои волосы.
— Астра, а как понять, кто родится у змей от представителей других рас? Почему у твоего отца две дочки-змеи, а у моих родителей родились я и брат?
— Ты там уже генеалогическое древо планируешь? — сдавленно ворчу.
— Ответь.
Вздыхаю.
— Это более сложный вопрос, чем все остальные. Известно только, что от демонов, как от близкой нам по крови расы, рождаются почти всегда только девочки-змейки. С оборотнями та же история. От эльфов у нас тоже эльфы не рождаются, но черты отца явно передаются ребенку. Посмотри на мою маму — и внешне, и внутренне она скорее эльфийка, чем змея. А с драконами… всё сложно.
— Как именно сложно?
— Давай я потом тебе как-нибудь расскажу? — быстренько проговариваю и сразу же иду в нападение. — А что там с красными змеями, ты так и не рассказал? Как ты нашел меня и что сделал с нападавшими?
Андриан мстительно усмехается.
— Ты мне тоже много чего не говоришь. Вот, почувствуй себя на моем месте.
Ах так?
Резко сажусь.
— У меня есть свои методы выпытывать правду, — коварно шепчу, резким движением захватывая его руки и обездвиживая простеньким заклинанием, разбавленным змеиной магией, чтобы Андриану было сложнее его распутать.
— И что ты собираешься делать? — дракон приподнял брови, даже не попытавшись вырваться.
Моя ответная улыбка воплощала всё зло этого мира.
Медленно опираюсь ладонями о его грудь и перебрасываю ногу через торс, оседлав мужчину. Затем начинаю демонстративно разминать пальчики, с удовольствием следя за тем, как расширяются зрачки дракона и как заиграли желваки на его скулах. О да, я коварная-прековарная змея, сейчас я тебя как…
Резко запускаю ладони под наполовину расстёгнутую рубашку и начинаю беспощадно щекотать беззащитные бока!
— Ай, черт, Астра!! — такого от меня точно не ожидали.
О даааа, мое коварство не знает границ! Как и навыки щекотки.
— Я всё расскажу, клянусь, перестань!! Астра!!
Убираю руки, делаю максимально невинное выражение лица, и, скрестив пальцы в замок, не меняя положения, ложусь на дракона.
— Внимательно слушаю, — нагло журчу.
Дракон кидает на меня злой взгляд, но все же послушно начинает рассказывать:
— В прошлый наш разговор я понял по твоему лицу, что информация из рассказа мамы вовсе не так проста, как показалось мне, и я сразу предположил, что ты захочешь отправиться к ней, чтобы всё выяснить. А змеи в свою очередь, решат то же самое и захотят напасть. Им же явно нужна ты, и теперь я понимаю почему. Единственное, что я не учел — это то что вместо мамы ты отправишься сразу к красным. Поэтому сроки ловушки на ловушку сдвинулись, и у нас не получилось сработать так, как мы должны были. Но тем не менее, основную часть змей мы поймали, в том числе и большую часть верхушки. А сейчас стремительно раскрываем ставшие доступными основные убежища.
Что ж… пусть так.
— Только не принимайте никаких решений по ним без нас, хорошо? — дожидаюсь пока Андриан кивнет. — А как вы язык наш научились понимать? — спрашиваю затем.
— На нас работают лучшие умы этого мира, — Андриан самодовольно улыбнулся, — а у меня есть связи среди ведущих ученых.
Не удерживаюсь и по-детски показываю ему язык.
— Ладно, только не обнадеживайся сильно, у нас множество диалектов и некоторые не разбираем даже мы сами, к тому же мы умеем говорить так тихо, что не расслышит никто кроме змей. Так что если вы и продвинулись, то не так сильно, как думаете.
— Ты удивительно разговорчива по ночам, — Андриан хитро усмехается, — может, и про красных мне тоже расскажешь?
— Может и расскажу, — вполне серьезно отвечаю, а потом и в самом деле рассказываю всё, что ему стоит знать. Никакие тайны не стоят его возможной гибели в случае неосведомленности.
Но обсуждение не продлилось долго. Оба донельзя измотанные, обсуждая детали психологии красных, мы незаметно для себя и уснули.
Глава 21
Утреннее пробуждение, случившееся почти в обед, сообщило мне две вещи: дракон у меня вовсе не дракон, а вовсе даже и жаворонок, а вот я — точно змея, потому что, проснувшись, могу разве что ползать. Зеркало, случайно встретившее меня по дороге в ванную, правда, несколько поколебало эту теорию, сообщив, что оно видит скорее кикимору, чем суккуба. Но мы договорились, что встретимся еще раз, когда я умоюсь, и уже там определимся с моей расовой принадлежностью.
Однако вспомнив, что сегодня выходной перед зимним балом, я позволила себе немного расслабиться. В итоге умывалась я часа полтора, причем непосредственно в ректорской ванной с пузыриками, которые так мило лопались, что я просто-таки не могла никуда выползти, пока все их не перелопаю.
Довольная, счастливая, больше не похожая на кикимору по вердикту строгого зеркала я тихонько вышмыгнула из дома Андриана и поползла в сторону общаги. Благо она хорошо просматривалась прямо с порога, и заблудилась я всего два раза.
Но общага меня во истину напугала. Нет, не то чтобы меня и до этого не пугала сама мысль о присутствии чужих существ в моем личном пространстве, но раньше они казались хотя бы адекватными. Сейчас же обстановка в одном только холле уже превосходила по масштабу даже тот дурдом, который творился перед Турниром.
Кто-то куда-то бегал, орал, падал, вставал (не все), снова орал и снова бежал.
— Астра, тебя Мила обыскалась! — кричит мне с лестницы нечто, вероятно, знакомое, но не узнаваемое под плотным слоем какой-то жижи на лице. — Она в учебном зале, вместе с другими девчонками!
Резко начинаю ползти в противоположную сторону.
— Астра!
Не знаю никакой Астры.
— Вот ты где! — раздается громкое со спины, и я тут же испуганно подпрыгиваю. Всё больше растет ощущение, что если я в начале учебного года объявила охоту на Андриана, то Мила объявила охоту на меня. Ну серьезно, как она меня так чует? — Давай к нам, где тебя опять носило?!
