— Точно, — выдохнула я. — Посмотри, какую лабораторию он сделал для меня. — Я подскочила к двери комнаты так быстро, что кот подпрыгнул на кровати и его откинуло в мою сторону. Уголёк засунул голову в приоткрытую дверь и прокомментировал:
— Мяяу! — и шмыгнул за дверь, растворяясь в сумраке лаборатории. — Можно я буду здесь спать? Тут весьма уютно, — из темноты показалась круглая чёрная голова. — Я не буду вам мешать совершать все эти ваши странные двуногие дела. Знаешь ли, я не из таких котов!
Я захохотала, а Уголёк обиженно фыркнул и снова исчез в сумерках, затем появился и уточнил:
— Ну так да? — я кивнула, и он, совершенно по-кошачьи взвизгнув, утопал исследовать лабораторию.
И едва я прикрыла дверь в комнату, где растворился мой котик, как входная дверь в покои отворилась и в неё вошли две одинаковые девушки-эльфийки, но только на лицо — в остальном они отличались во всем, начиная от одежды и заканчивая манерой двигаться и походкой. Первая, с ярко-зелёными волосами и золотыми прядями в них выглядела утончённой, яркой и двигалась плавно и изящно, отставляя ногу при каждом шаге, будто демонстрируя себя. Вторая же, напротив, с розовыми волосами с красными и золотыми прядями, шла, словно припечатывала каждый шаг, тяжело ступая, перенося тело, как настоящий воин, который привык носить в руках тяжёлый меч. И вот, войдя, они в один голос, сказали:
— Доброго утра вам, — и поклонились.
Мне! Тёмной ведьме!
Я едва сдержала порыв броситься к ним, поднять их, но устояла на своём месте, отчего в глазах девушек появилась та самая искорка, которая появляется от уважения к чужим слабостям.
Они словно видели меня насквозь.
— Мы приведём вас в порядок, — сказала одна из них. А другая добавила: — Вы засияете ярче светила!
И они принялись за работу, в которой мне отвели роль пассивного участника. Я только успевала поворачиваться! И спустя некоторое время я уже стояла перед тем самым зеркалом и смотрела на своё отражение.
Платье было иным — не таким, как в то утро, когда я должна была выйти замуж за Тита. Это платье выглядело особенным, будто созданным специально для меня. В нём переливались из тона в тон нити всех оттенков зелёного — от самых светлых до почти чёрных. Внутри платья, конечно же на эльфийский манер, помещалась я — с распущенными белыми волосами по плечам, которые девушки просто растёрли каким-то приятно пахнущим раствором, отчего они засияли, словно свет ночного светила. Я выглядела счастливой — по-настоящему — радостной и какой-то немного ненастоящей.
Разве тёмные ведьмы выглядят настолько привлекательными?
Этот день совершенно точно был правильным и идеальным с первой минуты моего пробуждения — от взгляда Анарендила до этого момента, когда я разглядывала себя в зеркале.
— Нам пора, — снова в один голос скомандовали девушки. И в то же мгновение на пороге появился Сулмельдир, который кивнул мне и подал руку, поклонившись. Я опёрлась на его руку, и твёрдо и уверенно ступая, отправилась в будущее, в таинственную рощу, про которую в эльфийских книгах писали, как о самом прекрасном и священном месте для всех эльфов всех миров.
Мы шли небольшой процессией — впереди шёл Сулмельдир, затем я и замыкали процессию две девушки, которые, видимо, от важности момента, шли высоко подняв голову. Я обернулась лишь раз — проверить, следуют ли они за мной и эльфом, и как раз увидела их довольные и гордые лица.
Этот мир — мир эльфов — мир существ, которые были прекрасны своими лицами, чьи взгляды казались мне пронзительными и выражали огромное количество эмоций — был мне интересен. Я впечатлялась всему — и высоте толстоствольных берёзок рощи, куда мы пришли, и зелени трав под ногами, и яркости цветов.
И тут мне вспомнилось то утро — утро моей первой свадьбы, когда я, одетая в шикарное золотое платье в одиночестве, по традиции Валеды, ехала в неизвестность.
Казалась ли неизвестностью теперь моя будущая жизнь?
Я на мгновение замедлилась и сбилась с ровного шага, отчего девушки за мной тоже застопорились, и этого мгновения было достаточно, чтобы впереди нас, прямо там, куда собирался шагнуть идущий впереди Сулмельдир, который оглянулся на нас, в густой яркой траве открылась глубокая яма и принялась расширяться.
— Назад! — выкрикнул эльф нам, оттесняя нас назад к себе за спину. Мы сгрудились за его спиной, разглядывая глубокую и широкую яму, которая в определённый момент перестала расширяться. Земля под нашими ногами дрожала. Я подобрала широкий подол своих прекрасных одежд.
Мысленно я была уверена, что сегодня ничто и никто не помешает мне стать супругой моему эльфу.
А потом из ямы показалась огромная когтистая лапа — черная, крупная, похожая больше на птичью — и следом на поверхность выбралось оно — странное и страшное существо, отдалённо, очень отдалённо напоминающее Тёмного Бога.
Оно было огромным — наверное в полтора роста среднего эльфа — ноги его представляли собой крупные копыта какого-нибудь копытного животного. Рога на голове закручивались наподобие бараньих рогов, а позади, в том месте, где должны были располагаться ягодицы торчал мохнатый зад, который украшал длинный хвост с кисточкой.
— О, Великие Предки! — прошептали рядом со мной девушки и прижались ко мне сильнее.
— А это кто? — шёпотом уточнила я у них.
— На демона похож, — ответил Сулмельдир. — Испортил нам рощу, демонюка. — и эльф осуждающе покачал головой.
Демонюка прищурил свои маленькие глазки и повернулся в нашу сторону. Он открыл свою пасть и вдруг издал странное шипение, по типу того, какое получается у моего Уголька, когда он сердится.
— На козла похож, если честно, — прокомментировала одна из девушек снова. — Только какой-то странный он.
Я кивнула, соглашаясь.
Существо развело передние лапы в стороны и снова зашипело, задрав свою голову вверх. Шипение вышло громким и противным, но именно после этого земля перестала дрожать и из ямы появилась еще одна рука — грязная, с обломанными ногтями, затем вторая и показалась голова со всклоченными волосами, в которой я с трудом узнала Верховную.
— Ах ты, гад! — выкрикнула она голосом, полным сил. — Выбрался всё-таки! Ну сейчас я тебе устрою! — пока она произносила всё это, Верховная успешно вылезла на поверхность и встала, слегка пошатываясь. Она обернулась к нам, улыбнулась нам вымученной улыбкой, и отвернулась снова к демонюке, который смотрел прямо ей в глаза.
— Я разберусь с тобой! Ты никогда никому не причинишь вреда! — она сложила за спиной руку, а потом с силой бросила в существо заклятье, которое отскочило от него и упало в яму. Верховная проследила за заклятьем, но скрутила ещё одно и ещё, и продолжила бросать в него, но всё было впустую.
— Верховная! — выкрикнула я. — Его нужно загнать обратно в яму! — Я вылезла вперёд Сулмельдира, отеснив его назад. Он было схватил меня за руку, но я вырвала его и подбежала к ведьме, встав за её спиной. — Кто это? — спросила я у неё.
— Демон, — коротко бросила она. — Он устойчив к заклятьям, но они ему мешают создавать свои.
— Откуда от взялся? — уточнила я, и принялась обходить яму, пока незаметно для Верховной, эльфов за моей спиной и демона.
Ведьма отмахнулась от меня, продолжая кидать заклятья, а я медленно обходила яму, шаг за шагом. И когда я почти добралась до демона — мне оставалось сделать три или четыре шага — меня схватили сильные мужские руки и оттянули назад.
— Тебе нельзя, Гли, — я узнала его по запаху, и обернулась. Это был мой эльф, который появился буквально из ниоткуда. — Это сражение Верховной. Она его создала, ей и нужно расправиться с ним самой.
— Она создала? — я от неожиданности прикрыла рот рукой. — Но…как?
— Потом, — ответил Анарендил. — Не вмешивайся.
Он взмахнул рукой, и ведьму с демоном окружил плотный прозрачный пузырь. Ведьма кидала и кидала свои заклятья, а демон всё больше и больше злился, и наконец, не выдержав, шагнул в её сторону и упал в яму с громким вскриком, похожим на блеянье.
