разберёмся с Таласом, хорошо?
– Настаиваешь, значит,– вздохнул Вертер.
– Ты Защитник или где? – Сабин ехидно осклабился. – Если для защиты Земли требуется немного поработать нянькой, чего ты кобенишься?
– Согласен, не всё же тебе мечом махать,– Антон похлопал друга по плечу,– начинай осваивать новые методы. Более мирные.
При упоминании о мече Вертера Сабин вскинулся, словно его ужалили, и растерянно поднял глаза на Защитника.
– Вер, прости,– промямлил он,– я, кажется, оставил твой меч на поле боя, как-то не до него было.
– Шутишь? – Вертер хитро подмигнул, поглаживая рукоятку меча, мирно лежащего в траве рядом с ним.
– Как он тут оказался? – Сабин вытаращил глаза. – Ангел тоже его вроде бы не забирал.
– Похоже, Вертеру не стоит беспокоиться о сохранности своего оружия,– усмехнулся Антон,– этот меч сам знает, где ему следует быть. Удобно, ничего не скажешь. Волка, кстати, тоже никто не звал, сам прилетел на холм буквально через пару минут после нас.
– Вер, как ты их дрессируешь? – со смехом поинтересовался Сабин.
– Это ты всех дрессируешь,– огрызнулся тот,– а я просто люблю.
Внезапно он вскинул голову и вскочил на ноги. Братья проследили за его взглядом и сразу же увидели на соседнем холме тоненькую фигурку в развевающемся лёгком платье. Лика заметила своего любимого и радостно помахала ему рукой.
– А она-то как узнала? – удивился Сабин.
– Обыкновенное чудо,– от улыбки в глазах Антона запрыгали весёлые искорки.
А Вертер с Волком уже наперегонки неслись вниз по склону навстречу Лике.
***
Солнце светило прямо в глаза, даже сквозь закрытые веки Ульрих ощущал его яростный напор, словно упрямое светило намеренно выталкивало сознание Магистра из блаженного небытия. За те несколько дней, что ему пришлось провести в полной изоляции от каких-либо раздражителей, Ульрих сумел примириться с потерей любимой и скорой неизбежной смертью. Собственно, именно эта неизбежность и давала ему силы для столь странного существования вне времени и пространства. Его мысли, которые поначалу метались словно стрижи перед грозой, постепенно успокоились, а затем и вовсе начали исчезать, растворяться в бесконечном ничто, где теперь обитало его сознание.
Единственное, что поначалу расстраивало Ульриха – это невозможность полностью отключить то самое сознание, почему-то даже заснуть ему никак не удавалось, но со временем и это перестало его беспокоить. Хотя периодически он всё же выныривал из своей нирваны для того, чтобы посетовать на нерасторопность Радвилы, который до сих пор так и не покончил с Таласом, а заодно и со своим носителем, но эти пробуждения были кратковременны и случались всё реже.
Внезапно чувства вновь обрушились на Ульриха смертоносным цунами, оглушая и приводя в полное замешательство. Свет, звуки, запахи, ощущение своего тела, движение воздуха, вкус мятного чая на языке, всё смешалось в сумбурный клубок и закрутилось разноцветной каруселью. А ещё он сразу понял, что находится в своём теле один, Радвилы рядом не было. Однако несчастный узник даже не успел порадоваться освобождению, поскольку все прочие чувства заслонила собой острая боль в груди. Он попытался вздохнуть, но только издал какой-то жалобный хрип и, так и не сумев бросить прощальный взгляд на свой мир, снова погрузился в темноту.
– Похоже, Таласу пришёл конец,– молнией мелькнула мысль в гаснущем сознании Магистра,– Радвила всё-таки выполнил своё последнее обещание, прикончил носителя собственными руками.
Ульрих все свои последние воплощения искренне ненавидел подлого захватчика, но, как ни странно, умирая, испытывал к нему только благодарность, а ещё прямо-таки неимоверное облегчение от того, что всё наконец закончилось. Увы, яркое солнце, слепившее даже сквозь закрытые веки, напрочь разбило эту, как оказалось, несостоятельную иллюзию.
– А может быть, это тот самый божественный свет, о котором пишут в древних трактатах? – с надеждой подумал Ульрих, и эта соблазнительная мысль наконец вытолкнула его из транса.
Действительность, однако, не оправдала его ожиданий, вместо светозарного божества, он увидел три вполне материальные мужские физиономии, склонившиеся над его телом. Хотя, одного из троицы, пожалуй, всё же можно было бы отнести к ангельскому семейству, нормальные мужики никак не могли носить такие длинные вьющиеся волосы, напоминающие шёлковые нити, но остальные двое годились разве что в телохранители божественного посланца.
– С возвращением,– приветливо улыбнулся посланец. – Ты можешь подняться?
Ульрих давно уже не пользовался своим телом, поэтому движение невольно доставило ему чисто физическое удовольствие. Он осмотрелся и с удивлением обнаружил, что находится на опушке редкого соснового леса, переходящего в изумрудный лужок с сочной травой и полевыми цветами. Прямо под раскидистыми соснами он заметил небольшой бревенчатый дом с печной трубой и резными наличниками. К дому вела утоптанная тропинка, по краю которой рос кустарник с яркими розовыми цветами. Идиллическая картинка опять вызвала у воскресшего Магистра ассоциацию с загробным миром.
– А вдруг это всё-таки рай? – прикинул он. – Кто знает, откуда Талаские религии черпали своё вдохновение? Вполне может статься, что прототип где-то существует в действительности. Такой загробный мир меня бы вполне устроил, вот только почему я всё помню? Нет, так мы не договаривались.
Ульрих зажмурился от яркого солнца, с наслаждением вдыхая запахи разнотравья и сосновой смолы. Какая-то пичуга, усевшись на крыльце дома, принялась старательно выводить свои незамысловатые трели, стрёкот кузнечиков мягко вплетался в пернатое соло, рваным ритмом разбавляя плавную мелодию. Магистр погрузился в это море звуков и запахов и напрочь забыл о присутствии посторонних, поэтому мужской голос, внезапно раздавшийся за его спиной, заставил его вздрогнуть.
– Может быть, поговорим за чашкой чая или чего покрепче? – предложил высокий крепко сбитый парень лет тридцати, делая приглашающий жест. – Кстати, меня зовут Вертер, а это Макс и Даня. Не возражаешь, если мы опустим твоё звание, и будем обращаться к тебе по имени?
Ульрих согласно кивнул и как сомнамбула поплёлся к дому. Голос Вертера прочистил ему мозги и наконец вернул на грешную землю. Разумеется, это место вовсе не было раем, да и вообще загробным миром. В сущности, Ульриху было глубоко наплевать, кто были эти парни, и куда они его затащили, в любом случае, он не собирался задерживаться в этом мирном местечке, да и вообще, на Таласе. Всё, что ему сейчас хотелось – это чтобы его оставили в покое. Пусть они делают, что задумали, и проваливают к чёрту, а его ждёт Агнес.
– Ули, ты нормально себя чувствуешь? – заботливо спросил тот, что назвался Вертером, протягивая подневольному гостю кружку с чаем. – Нам, знаешь ли, пришлось попотеть, чтобы вытащить тебя с того света.
– Вы напрасно старались,– равнодушно отозвался Ульрих,– меня вовсе не требовалось спасать, Радвила просто выполнил своё обещание. – Все трое недоумённо переглянулись, они явно не
