— Уходим! — рявкнул Арро и махнул мне рукой.
Мы разом кинулись к высоченным дверям — пока князь не очнулся от потрясения и не попытался нас остановить. Оставаться тут попросту опасно. Но едва мы преодолели половину ослепительного пространства храма, как перед нами резко выросла огненная стена.
“Он что, пытается остановить Феникса пламенем? — недоуменно воскликнул Гугл. — Смешной, честное слово!”
Но не все здесь были способны быстро справиться с огнём. Подмастерья еле успели затормозить — и тут же отвернулись, прижав ладони к лицам. Наверняка, остались без бровей и ресниц. Но я не остановилась — на полном ходу влетела в пламенную завесу и поглотила её — чтобы вернуть хозяину ответной атакой.
И пусть огненному магу его собственная сила навредить не может, эффект неожиданности никто не отменял. Пламя завихрилось совершенно непредсказуемо — видимо, потоки спутал Хаос, который, словно миазмы, наполнял весь зал. В какой-то миг мне стало сложно удерживать энергию в безопасных для соратников границах. Но помог Гугл и, наверное, немного — рысь. Она уже выросла до невероятных размеров. Кончики её ушей так и норовили дотянуться до вершины свода.
Каким-то неведомым образом кошка поглощала самые опасные излишки Хаоса, не давая окончательно свести нашу магию с ума.
А между тем всё вокруг рушилось. Шерк только едва успел надавить на двери воздушным кулаком, как они рухнули сами. Сила хаосита уже успела подточить их, словно термит.
— Вы не выйдете из замка! — крикнул нам Гарнот за мгновение до того, как на него рухнул ещё один обломок потолка.
Стража, уже давно привлечённая грохотом и шумом, теперь растерянно топталась у обломков дверей. Они кинулись было нам навстречу, но быстро догадались, что нашу силу теперь ничто не сдерживает — и начали пятиться к ещё уцелевшим стенам. Подозреваю, больше всего их пугала огромная сумеречная рысь, которая следовала за мной, плавно переставляя лапы.
— Не стоит нас задерживать, — предупредил Шерк, переступая через массивный обломок дерева.
Стражники закивали. Благоразумие взяло верх.
Перед нами теперь стояла сложная задача — выбраться из замка. Ведь здесь живёт немало магов — а шум из разрушенного храма наверняка слышали даже в городе.
Прежде нам пришлось выбраться из подземелья. И чем дальше мы отходили от храма, тем меньше становилась моя рысь — пока не приняла обычные для себя размеры. А затем она вовсе пропала.
— Похоже, храм находится ближе всего к источнику Хаоса в этом замке, — на ходу рассуждал Шерк. — Жаль, что нам не удалось его уничтожить.
— Потом займёмся спасением всех и вся, — буркнул на его слова Арро. — Самим ноги унести бы.
— Надо найти Двэйна! — напомнила я. — Где вас держали до того, как привели в храм?
Подмастерья почему-то переглянулись, не торопясь отвечать. На лестнице послышались быстрые шаги и взволнованные голоса — пришлось прятаться. Не то чтобы мы сомневались в своих силах, но каждая стычка могла непредсказуемо нас задержать. Мало ли, какие ещё сюрпризы преподнесло нам наследие Фениксов!
Проще не поднимать лишний шум. Пусть маги, если такие тут есть, соберутся подальше от нас — так мы выиграем время.
Голоса и топот стихли внизу, а мы продолжили путь наверх.
— Надо забрать свои вещи. Там деньги и охранные амулеты, — принялся рассуждать Арро. — Когда мы покинем замок…
— Что значит, покинем? Я никуда не пойду без Двэйна!
Я остановилась — и остальным тоже пришлось придержать шаг.
— Его здесь нет, Эйли, — тихо сказала Уна. — Его увезли. Я слышала своими ушами.
— И я слышал, — мрачно поддакнул Шерк. — Когда нас уводили, его — тоже. Но нас оставили в темницах, а насчёт дорха Ардера князь сказал, что его увезут далеко отсюда.
— Я так полагаю, что подальше от тебя, — добавил водник. — И мы не знаем, куда.
Сердце ухнуло в живот с такой скоростью, что у меня в груди пронёсся холодный вихрь. Перед глазами поплыло. Как будто из меня выдернули какой-то очень важный орган. Наверное, лёгкие, потому что сразу стало тяжело дышать.
— Нам нельзя останавливаться, — напомнила Уна. — Идём. Обсудим всё, как только выберемся отсюда.
Я совершенно не запомнила, как мы оказались сначала в мужском крыле и, распугивая слуг, собрали все необходимые вещи. Затем меня за руку оттащили в женское и тычками заставили отыскать свою дорожную сумку, которую я, к слову, даже разобрать не успела. Настолько меня захватило здешнее гостеприимство.
Уна вела нас за собой — как выяснилось, она неплохо чувствовала энергию камней и видела ближайшие ходы в них. Чудом мы миновали стражников и ни разу не встретили магов. Слуги же и сами разбегались от нас, как тараканы при включенном свете.
Но когда мы уже почти спустились на первый ярус, чтобы через чёрный ход выйти во двор, как за очередным поворотом лестницы налетели прямо на местных чародеев. Если сказать точнее — на целую делегацию разъярённых и напичканных Хаосом магов.
Не долго думая, я выпустила им навстречу целый шквал огня. Мессиры возмущённо завопили, отшатнулись вниз и создали такую суматоху, через которую нам было не пробиться.
— Прыгаем! — вдруг крикнул Шерк и резким ударом воздуха вышиб одно из ближайших к нам окон.
— Что значит, прыгаем? — округлил глаза Арро.
И первым вылетел наружу, когда воздушник за шиворот выбросил его прочь. Водник заорал и быстро смолк.
— Ты с ума сошёл? — накинулись мы с Уной на ополоумевшего Шерка.
Выдумал тоже, людьми швыряться!
— Всё в порядке. Я поймал его, — то отступил, отгораживаясь от нас руками.
— Ну, где вы там? — заорал снизу целый и невредимый Арро.
Я переглянулась с подругой — и, выдохнув, мы одновременно выпрыгнули в пролом окна. Не иначе от переизбытка адреналина, у меня за спиной снова появились крылья. Я спланировала на землю чуть плавнее, чем Уна, но та успела подготовить для себя земляную подушку.
Скоро Шерк оказался рядом с нами — видимо, в стрессе он всё же научился левитировать сам себя — и мы рысцой побежали через двор, отгоняя от себя стражников. Можно было даже не напрягаться слишком сильно — короткой демонстрации сил хватало.
Ломиться в ворота не стали. Ещё начнут стрелять — от всего не убережёшься. Поэтому решили преодолеть стену в самом безлюдном и неохраняемом месте. Не покидало ощущение, что нас уже преследуют. Самое малое промедление — и настигнут. И мы застрянем тут ещё надолго.
Теперь на помощь нам пришла Уна.
Она, словно бруски в игре Башня, вынула из стены блоки — наподобие лестницы. И по ним мы взобрались сначала наверх, а затем спустились вниз — в самые заросли какого-то безлистного, но очень колючего кустарника.
Шумный город быстро укрыл нас за стеной обычной людской жизни. Мы постарались принять самый обычный вид и смешаться с толпой.
День был в разгаре — до вечера нам нужно покинуть город!
Глава 22
Задачка незаметно покинуть город оказалась не из простых. Для начала нам пришлось отыскать, где можно нанять лошадей — судя по всему, путь предстоял не из близких.
Расспрашивая местных и стараясь не сталкиваться со стражей, мы всё же отыскали одну конюшню. Правда, тут нас поджидал подвох. Лошадей можно было выбрать каких угодно, но хозяин подозрительно косился на нас и на наши странные деньги — и брать их не хотел.
— Золото это! Золото! — уверял его Арро. — Новые монеты, их начали чеканить недавно. Не слышали об этом?
Он беспечно улыбнулся — как такому не поверить? Однако конюх остался серьёзен.
— Нет, — мрачно ответил он. — У нас здесь самые свежие новости, между прочим! Так вот ничего про новые монеты мы не слыхали. Вижу, что золото. Но откуда оно у таких сопляков?
Особенно въедливо он почему-то посмотрел на нас с Уной. Как будто девушкам золото вообще не положено законами Вселенной.
— Заработали, — мрачно ответил Шерк.
Этот спор уже давно его утомил, а в запудривании мозгов он всегда был не силён. Конюх хмыкнул.
