бы так хотела, чтобы все сложилось иначе.
Наверно, нехорошо так с ним. Но, кто знает, может быть, моя игра спасет ему жизнь.
– Ингрид, я… – У него уши краснеть начали. – Когда я получил ваше письмо…
Я писала ему, когда отца обвинили в предательстве.
– Вы ничего не могли сделать, я знаю. – Улыбнулась ему. – Но я все это время думала о вас.
Ульрих ведь смотрит?
Я потянулась, поцеловала Федерико в щеку.
А он вдруг взял и обнял меня за талию.
– Ингрид! – шепнул горячо. – Я тоже все это время думал о вас!
Вот это да! Да он сдурел? Так откровенно?
Но раз так, я сама воспользуюсь случаем. Я обниму его за шею, поцелую в губы. Пусть Ульрих смотрит!
Мне очень нужно, чтобы Ульрих не остался в стороне.
Нужно, чтобы решил вмешаться, помог эгорийцам похитить меня.
Пусть его выгода здесь тоже сомнительна, но можно по-разному повернуть.
Отослать меня подальше, Ульрих, думаю, не отказался бы. Он ведь и без того пытался настроить меня против Сандера. Конечно, моя поддержка делает Сандера сильнее, а тут такой удобный случай поддержки лишить.
Правда, мое присутствие делает Сандера уязвимее.
Нам нужно вызвать Ульриха на прямой конфликт. Пока Сандер не может убить его, клятва не позволит. Но если он при этом будет защищать меня – есть шанс… по крайней мере, есть шанс прижать посильнее. Правда воспользоваться этим шансом по-настоящему Сандер не готов, слишком боится за меня. Он хочет только выбить из Ульриха клятву не причинять мне вреда. По большому счету, сейчас такая клятва ничего для Ульриха не изменит, я и так ему не нужна. Ему нужен Сандер.
А вот в случае смерти Сандера – Ульрих может захотеть убить и меня тоже. Я дочь Магнуса, я ношу под сердцем ребенка. Лишние претенденты Ульриху не нужны. И вот тут может помочь клятва…
Но смерти Сандера я ждать не собираюсь.
Мой план Сандеру не понравится, и я даже не стану обсуждать с ним это. Но я планирую этой клятвой Ульриха воспользоваться сразу. Я не стану ждать каких-то удобных случаев и походов за тварями в лес.
И не огнем, сталью. Сталь вернее.
– Ингрид, – Федерико вдруг очень серьезно смотрит на меня, – послушайте… – Он не отпускает меня, обнимает так же. – Я знаю, что Луиджи собирается подставить меня. И я готов помочь вам, если вы обещаете помочь мне.
Обнимает достаточно крепко, я чувствую, как его сердце колотится. Он точно не хочет умирать.
Так у него тут своя игра?
Хорошо.
– Обещаю.
Вот даже интересно, что он может предложить.
* * *
Пора.
На подготовку ушло еще два дня. Самые безумные дни моей жизни. Я не находила себе места.
И вот теперь, перед самым рассветом, я собралась…
Бежать ночью – слишком опасно. Пусть твари затихли, их вой больше не слышно рядом с человеческим жильем, но где-то на лесных дорогах нарваться можно все равно.
Перед рассветом – самое время.
Сейчас, пока Ормхольм спит, я пробиралась к тайному ходу. Тихо. Только колотится сердце.
Часть эгорийцев уже ждали нас за стенами замка, ушли вчера.
Меч у меня на боку.
Все так запутано и все против всех, что я боюсь загадывать.
Что если все это ошибка? Если ничего не выйдет? Если все пойдет совсем не так?
Мне страшно.
Федерико ждет меня. И Луиджи. Так смотрит на меня, словно знает куда больше…
– Федерико! – я обнимаю, прижимаюсь к нему. – Мне страшно!
Я делаю это напоказ, для Луиджи, но в этом нет никакой игры, все честно на самом деле.
Федерико смущенно обнимает меня в ответ, целует в лоб.
– Все будет хорошо.
Уилл едет с нами. А вот Ульриха нет.
– А Ульрих? – тихо спрашиваю я.
Федерико качает головой.
– Нет. Он согласился помочь нам, но он останется и постарается лорда Искандера задержать.
Нет! Все ведь не так должно быть!
От нехороших предчувствий все сжимается внутри.
Но отступать поздно. Даже если я испугаюсь и откажусь, то никаких гарантий, что будет лучше. Думаю, хуже будет, потому что это окончательно поломает план. Если сейчас Сандер еще может что-то исправить, заставить Ульриха поехать вместе с ним…
Я не знаю.
Но остаться уже не могу. Ничего не могу сделать.
Все идет как идет. Остается только надеяться.
– Что-то не так? – говорит Луиджи? Смотрит на меня внимательно, словно подозревая.
– Не знаю. Мне страшно, – говорю я.
– Поздно бояться.
Поздно.
Надо идти.
Но чем дальше, тем больше ощущение паники и чудовищной ошибки наваливается на меня.
Вокруг замка тайными тропами, и все равно на дорогу потом. Зимой через лес слишком опасно.
Я тряслась и оглядывалась постоянно.
Меня укачивало. Голова кружилась. Мне и так постоянно плохо по утрам, а тут еще тряска в седле. До сих пор все ограничивалось легкой тошнотой, но сейчас я чувствовала – еще немного, и вывернет наизнанку, и ничего с этим не поделать.
Это так глупо. Невообразимо.
Я пыталась держаться изо всех сил, но в какой-то момент поняла что все, меня накрывает.
Остановилась. Едва-едва успела спрыгнуть с лошади и метнуться к ближайшим кустам.
– Леди Ингрид?! – Федерико дернулся было ко мне, но замер нерешительно. – Что с вами?
– Все хорошо, – сказала я, пытаясь дышать. – Сейчас пройдет.
За что мне это? Хоть плачь, хоть смейся. Хорошо хоть на самом деле я не планировала бежать. Может, так даже и лучше, чем больше мы задержимся в пути, тем быстрее Сандер нас нагонит?
Кое-как я пришла в себя, вытерла рот платком.
Федерико
