— Мне все равно в каком ты теле… — заверил он.
— А мне вот нет. Это практически измена!
— С кем? Тебе с тобой же? — усмехнулся Ка-эль.
Но мне было не до шуток. Брачная метка на запястье Мариллы все не давала покоя. Она, в самом деле, побледнела, мне не показалось. И произошло это после нашего с Ка-элем страстного поцелуя в столовой. Если сейчас он поцелует губы Мариллы, то метка на ее коже снова наберет силу. В итоге Ка-эль так и останется двоеженцем. Нет уж, мне это не подходит.
— Возможно, мы в последний раз вместе, — привел Ка-эль аргумент и коснулся пальцами моей щеки. Или точнее, щеки Мариллы.
Конечно, нездорово ревновать к телу, в котором сама же находишься, но все так запуталось. Если метка начала переходить на мое настоящее тело, то мешать ей — последнее дело.
— Руки. Убрал. С чужого. Тела, — произнесла я четко.
— Женщины! Как с вами сложно… — вздохнул Ка-эль, но настаивать не стал.
К тому же мы как раз въехали во внутренний двор императорского дворца. Стало резко не до романтики, пора было сосредоточиться на деле.
Мы с Ка-элем вышли из экипажа и поднялись по парадному крыльцу в холл дворца. К нам тут же подошел лакей.
— Цель вашего визита? — спросил он.
— Лорд дан Хофф с супругой просят аудиенции у ее величества императрицы Севильи.
— Вам назначено? — уточнил лакей.
— Боюсь, что нет. Но скажите императрице, что я — один из тех драконидов, кто поймал чужачку. Уверен, она не откажет мне во встрече.
Ка-элю явно светило продвижение по карьерной лестнице за мою поимку. А то, что я сбежала, так это не его вина. Тюремщики не досмотрели. Вот пусть с них и спрашивают.
— Подождите в аудиенц-зале, — лакей указал на дверь. — Я доложу о вас ее императорскому величеству.
Мы попали в длинный узкий зал, по стенам которого стояли мягкие лавочки, чтобы было, где присесть, ожидая приема.
Что меня неприятно удивило, так это количество ожидающих. Я насчитала человек тридцать. И мы в конце этой очереди? Этак пока придет наш черед встретиться с императрицей, мир уже погибнет.
Приуныв, я поплелась за Ка-элем к свободной лавке. Но не успели мы дойти и сесть, как дверь снова открылась, и уже знакомый лакей объявил:
— Лорд дан Хофф с супругой, ее императорское величество готова вас принять.
Тридцать пар глаз уставились на нас с завистью, а некоторые даже с откровенной ненавистью. Они просят аудиенции уже не первый день, а мы только пришли и нас сразу приняли. Естественно, нас хотят придушить. Мы словно в очереди к врачу произнесли сокровенную фразу «Мне только спросить» и вошли в кабинет.
Вслед за лакеем мы торопливо покинули зал, пока нас не растерзали завистники. Затем через боковую дверь вышли в сад. В это время суток императрица прогуливалась на свежем воздухе и решила принять нас прямо в саду.
Для моего плана это даже к лучшему. В саду полно кустов, которые скроют нас от любопытных глаз.
Императрица ждала нас на дорожке для прогулок. На вид ей было уже за сорок, но она все еще прекрасно выглядела. Но меня в ее внешности зацепили вовсе не белокурые волосы, хотя я, как парикмахер, оценила их блеск и густоту. Куда больше меня заинтересовали глаза женщины — разноцветные, как небо Аль-хоры. Передо мной была настоящая драконесса. Первая, какую мне довелось встретить.
Хотя чему удивляться. Конечно же, императрица Аль-хоры должна быть драконессой.
— Лорд Ка-эль, леди Марилла, — поприветствоваланас императрица, продемонстрировав знание наших имен, — рада видеть вас. Хотя не представляю, что привело вас ко мне.
— Важный разговор, — ответил Ка-эль. — Мы надеемся, что вы, ваше величество, выслушаете нас менее предвзято, чем император.
— Но это конфиденциальныйразговор, — я оглянулась на фрейлин неподалеку.
Императрица поняла меня верно и свернула на боковую аллею. Фрейлины хотели пойти за нами, но ее величество остановила их взмахом руки.
Дорожка привела нас в уединенную часть сада — к небольшой беседке, увитой плющом. В другое время я бы непременно полюбовалась красотами природы, посмотреть здесь было на что — диковинные цветы, фигурно стриженные кусты, но сейчас меня волновали совершенно другие вещи.
— Так о чем вы хотели поговорить? — уточнила императрица.
Пока Ка-эль подбирал слова для начала разговора, я тихонько позвала:
— Электра, ты мне нужна.
— Вы что-то сказали? — нахмурилась императрица.
Одновременно с ее словами появилась Электра и кивнула мне, давая понять, что готова. Она — единственная, кого я посвятила в свой план. Ведь без ее помощи не обойтись.
— Я сказала, что мы очень благодарны вам за все, что вы с императором делаете для Аль-хоры, — произнесла я и шагнула к императрице.
— Что ты творишь? — заподозрил неладное Ка-эль.
— Нет времени объяснять. Закрой мне рот и держи крепко, — сказала я и схватила императрицу за руку.
37--2
За что я люблю Ка-эля, так это за то, что в экстренных ситуациях он не перечит, не выясняет детали, а просто берет и делает.
Что? Я люблю этого невыносимого драконида? Очень подходящее время для такого открытия! Ведь прямо сейчас мое сознание и душа были крайне заняты. Они перемещались в тело императрицы.
А произошло все так:
Ка-эль ничего не понял, но все равно схватил меня сзади и зажал мне рот рукой.
Императрица тоже ничего не поняла и не успела отреагировать.
Лишь мы с Электрой все понимали и делали свое черное дело. Физический контакт, вспышка молнии, и я смотрю на мир чужими глазами.
Очень интересно, между прочим, смотрю. Оказывается, дракониды видят мир ярче и четче. И слух у них лучше. Я без труда улавливала отголоски беседы фрейлин, хотя мы отдалились от них на приличное расстояние.
Тело Мариллы в руках Ка-эля забилось в попытке высвободиться. Пока он ее не отпустил, я велела:
— Держи крепче.
Ка-эль, вздрогнув, чуть не разжал руки. Опомнился в последний момент и стиснул девушку сильнее.
— Мария? — осторожно уточнил он, и я кивнула в ответ. — Я что же, держу…
— Ее величество императрицу Севилью в теле Мариллы, — подтвердила я догадку.
— Ты соображаешь, что делаешь? — зашипел Ка-эль. — Если бы я с самого начала знал, что ты задумала, ни за что бы на это не пошел!
— Именно поэтому я ничего тебе не сказала. Хотя нет, постой, я сказала. Повторяю практически дословно: «Если только член императорской семьи может подойти к колоколу, то я им стану». И вот я это сделала, — я развела руки в стороны, демонстрируя себя во всей красе.
— А с ней как быть? — Ка-эль кивнул на девушку в своих руках.
Она, кстати, затихла и в ужасе таращилась на меня. Подозреваю, императрица прямо сейчас переживала не лучшие минуты своей жизни. Видеть себя со стороны, понимая, что кто-то другой натянул твое тело, как костюм — довольно неприятно. Мне ли не знать, я сама через это прошла.
Я не желала императрице зла, а потому, успокаивая, пояснила:
— Не бойтесь, ваше величество, я верну вам тело. Мне оно нужно на время, для важного дела, — затем я повернулась к Ка-элю и сказала уже ему: — Прикажи ей через магические браслеты быть послушной и молчать. Она пойдет с нами.
Вот поэтому я отказалась снимать браслеты, когда Ка-эль предложил. С их помощью мы заставим императрицу в теле Мариллы делать то, что нам нужно.
Я попросила Ка-эля, так как не была уверена, что меня браслеты послушаются. Да, с настоящей Мариллой сработало, но это могло быть чистое везение. А сейчас не та ситуация, когда уместно рисковать.
— Ты ненормальная, — выдохнул Ка-эль.
— Мы вроде уже выяснили, что именно это тебе во мне и нравится, — подмигнула я.
Ка-эль отдал приказ и лишь после этого медленно разжал руки. Мы оба настороженно следили за императрицей. Как она себя поведет?
Но, к счастью, браслеты действовали безотказно. Плевать они хотели, чья душа находится в теле. Императрица ты или нет, без разницы. Побороть воздействие браслетов невозможно.
