— Но это не твоя вина, — начала я, однако Леф стиснул меня крепче и упрямо сказал:
— Прямой вины нет, но косвенная — очень даже. Я судил о людях не по вашим, людским меркам, а по демонским. И ошибся. Я не смогу тебе объяснить полностью, но все эти события спровоцировал я, а потому вина на мне приличная.
— Но почему? Как ты можешь отвечать за гнусные поступки других людей?!
— Вилина, я представитель высшей расы. Ответственность на нас куда больше, чем на людях. Радует лишь то, что у меня есть шанс все исправить. Так что в этом мире я остаюсь надолго. Не только для того, чтобы поймать и обезвредить Акреона, но и для помощи всем пострадавшим призывателям.
— Акреона так и не нашли? Даже кровь не помогла?
— Верно. Краус говорил, что у него три серьезных артефакта. Один — это антидемонический, который подавляет и «сжигает» нашу силу, второй — маскировочный. Он, скорее всего, и ответственен за то, что мы даже с кровью не в силах отыскать его. А вот о третьем артефакте, боюсь, нам еще предстоит узнать. Я рассчитывал, что он используется для призыва демонят, но ошибся: там Акреон точно задействовал собственные искусственно увеличенные силы.
— Меня пугает то, что он затаился. Если я правильно поняла, то он обязательно придет сюда, чтобы забрать мои силы для победы над тобой.
— Или не сюда, — неожиданно ответил Леф. — Мессер — мерзкий, но практичный человек. Ты не единственная призывательница, в кого поместили силу статуи. Я, кстати, так до конца и не понял, каким хитроумным способом они это сделали. Но за все, что они натворили, платить им придется много и долго.
— Да, подобного рода вещи строго запрещены.
— Дело даже не в этом, моя милая призывательница. Статуи — это особый артефакт, подаренный вашему миру одним могущественным высшим демоном. Когда-то он снес целый город с лица земли, чтобы спасти свою призывательницу. Пострадало очень много людей. Чтобы хоть как-то загладить вину, этот демон принес в мир статуи призыва, наполненные, скажем так, «дружелюбием». Эти статуи образовали сеть по всему вашему миру и увеличили силы призывателей. Таким образом людям стало легче призвать демонят, которые помогали с восстановлением разрушенного города. Город восстановили быстро, а статуи остались — подарок же. Когда Мэссер стал опустошать их, чтобы накачать силой призывателей, то сеть нарушилась, а призывательская способность многих людей вернулась к таковой, как и должны была быть изначально. Кто-то вроде тебя или Крауса, обладающие высоким дружелюбием, не ощутили последствий, но другие — очень даже. Так что, учитывая катастрофические итоги деятельности Мессера и Акеона во имя мести, то их ждет высшая мера наказания.
Так вот как оно было! Я едва не рассмеялась над своим самомнением. И наивностью. А ведь когда-то я боялась, что именно я повлияла на силу призыва, разрушив статую в той комнате. Боялась, что покойный Четтер Грин будет меня шантажировать из-за этого факта. Высшая степень наивности!
— И почему раньше на эту причину не подумали? — пробормотала я.
— Потому что не знали о наличии статуй. Та демоница, партнер Керина, чтобы не маяться от скуки, подняла исторические архивы, пару раз сбегала в Нижний Мир и все выяснила. Одной проблемой меньше, но лучше бы решились другие вопросы, — хмыкнул Лефиус. — Кровь...
Да, мы так и не узнали, чья кровь использовалась. Об этом Мессер не сказал. И не потому, что не хотел. Лефиус едва не вскрыл его разум, но информации о том, благодаря чьей кровушке на меня наложено заклятие, не было. Акреон оказался не менее предусмотрительным, чем отец, и взял чью-то кровь тайком.
Я не паниковала, не думала о плохом, в конце концов, мне казалось, что каких-то сильных побочных эффектов от заклятия крови я не чувствую. Куда больше волновало, что Леф все никак не может найти Акреона. И время от времени возникал страх, что тот как-то обхитрит всех и сможет меня похитить, чтобы забрать мои силы. Отвратительное чувство, скажу честно. А еще пугало, что Эбес до сих пор мне не ответил. Он знал о том, что его дед фактически продал его дар? Что его семья предала его? Он догадывался, а потому сбежал? Или что-то другое? И почему он молчал? С ним ведь все в порядке? Мое письмо должно уже было попасть к нему!
А вот всех окружающих беспокоило именно мое заклятие крови. И, как оказалось, не зря.
Потому что в один из дней я проспала до обеда, даже не заметив, во второй — чуть ли не до вечера. А в третий раз я не просыпалась двое суток, до смерти напугав Лефиуса и заставив Керина с Руфиусом запаниковать.
Стремительное падение жизненных сил. И означало оно лишь одно — Акреон начал действовать. И не только. В одной из маленьких пригородных академий пропала очередная статуя, увеличивающая силу призыва.
— Если твой демон правильно «покопался» в голове Мессера, а я подозреваю, что иного от самого Лефиуса Асмеона Вито Фрезиума Четвертого ждать и не приходилось, то этому Акреону не хватает совсем чуть-чуть, чтобы достигнуть нужного уровня энергии, — усмехнулась Элеста.
С той самой пары, как мне стало хуже, Леф требовал, чтобы кто-то постоянно был со мной рядом, если его нет. Встревоженное лицо Руфиуса и его постоянные вопросы стали для меня настоящим испытанием на прочность, рядом с Краусом фон Аффетом я чувствовала себя до ужаса неловко, демонята были признаны Лефом недостаточно сильными для моей защиты, так что... теперь рядом со мной сидела прекрасная Элеста. Точнее, Элестиция-Астория Церера Двенадцатая, высшая демонесса с уникальным даром перемещения, супруга Керина (по людским обычаям) и избранница Керина (по демонским обычаям), мать прекрасной девушки-полудемоницы и вообще роскошная женщина. И, в отличие от мужчин, которые считали меня хрупкой и слабой, эта женщина была уверена, что девы вроде нас способны города сносить.
— К сожалению, я не обладаю подобной силой, — улыбнулась я, привставая с постели.
Иногда меня вырубало буквально за одну-две минуты, так что кровать была максимально удобным местом обитания в последнее время.
— Ты можешь меня призвать, а я могу разрушить город, — пожала плечами Элеста. — Почему же не способна? Или эта странная людская логика, о которой у нас слагаются легенды? Ой, прости, не хотела обидеть. Но с логикой и впрямь надо что-то делать...
— Зачем? — икнула я.
— Затем. Ты своей человеческой логикой себя неправильно оцениваешь. Ниже, чем нужно. Будем исправлять, не дело избраннице самого Лефиуса Асмеона Вито Фрезиума Четвертого быть чрезмерно скромной.
— Почему? — спросила я, судорожно пытаясь уловить логику демонессы.
— Ну как почему? Вот смотри, скажешь ты, что слабая, какой-то демон услышит и передаст другим, что ты слабая. А Лефиус решит, что тебя оскорбили и кто-то не досчитается хвостов-рогов-языков. Не нужно так! Нужно полностью признавать свои таланты. Ради спокойствия и безопасности окружающих.
Вот так мы с ней и ладили. А сейчас она бессовестно рассказывала мне всю информацию о продвижении расследования и поисках Акреона. Все, что от меня пытались скрыть призванные мной демоны. Безуспешно, разумеется, благодаря силе женской солидарности.
— А что будет, если Акреон все-таки достигнет нужного уровня энергии? — спросила я.
— Тогда наберет достаточно сил, чтобы тягаться с Лефиусом, — сказала Элеста. — Прошлый раз и за сражение нельзя считать: Лефиусу приходилось защищать вас троих и толпу демонят, будь он один, то исход битвы был бы иным. И этот гадкий Акреон прекрасно это понимает, а потому и ищет способ быстренько увеличить силы.
— Надеюсь, у него ничего не выйдет.
Увы, моим надеждам не суждено было оправдаться, ведь не прошло и пары дней после нашего разговора с Элестой, как случилось абсолютно безумное для нашего мира событие — нападение на академию магии во главе с Акреоном.
Нападение на академию, даже самую маленькую и захудалую — неслыханная по своей дерзости и безрассудности затея. Дело даже не в том, что там учатся, преподают или работают аристократы, дело не в магах-учителях, которые проходят строжайший отбор, и не в ректоре, который обязан быть магом высшего класса, чтобы управлять заведением.
