разговор Константин — Дрожайше прошу прощения за то, что прервал. Южанский купец, звать Фил. Приятно удивлён встретить такую завидную даму на таком маскулинном мероприятии.
Лино удивился как он сам того не заметил. Среди отщепенцев и впрямь были сугубо мужские фигуры, не беря в расчёт служанок и пару-тройку потаскух, явно не входивших в перечень утверждённых хозяином особняка развлечений. Вежливо выражаясь, меж тем принц расставил всё по своим местам.
С превеликим неудовольствием Кристобаль стерпела поцелуй в красовавшийся поверх перчаток перстень с громоздким рубином, повелевающее попросила Виктора уединённого разговора. Как только они скрылись из виду, Лино выдохнул с протяжным сопением.
— Скверная дама — сказал вдруг принц — не знаю уж в чём, но дело верно неладное.
— Это вы так хорошо разбираетесь в людях? — пробурчал Лино.
— Оно-то правда. Но на такие мысли меня натолкнуло совершенно другое. Встреча, коей я никак не мог желать — покачал головой Константин и прижался к Лино почти в плотную — вам, мой дорогой друг Лино, я могу лишь посоветовать не совершать лишних движений, ведите себя естественно и будьте предельно аккуратны.
— Вас не поймёшь. Честное слово. Вы уже определитесь, можно мне действовать или нельзя — недовольно заныл Лино и тут же заткнулся, как встретился с сосредоточенным и встревоженным взглядом принца.
Таким он видел его в первый раз. Походило на то, что произошло что-то, заставшее его врасплох. И ситуацию в данный момент он не контролировал. Нечто схожее Лино уже удавалось видеть со стороны. На корабле, когда объявился Юрий. Почему-то именно этот эпизод подкидывало Лино сознание.
* * *
— Благодать-то какая! — опускаясь в тёплое лоно березовой бадьи пролепетала принцесса.
Как ни крути, хозяин поместья отдавал должное внимание ванным процедурам. Комната с бадьёй на поверку оказалась самым приличным местом в особняке, со свежей плиткой на полу, имевшем специальный уклон в сторону сливной трубы. Через небольшое окошко виднелся остроконечный еловый лес, и восходивший на небосвод отгрызенный месяц. Кони стояла подле бадьи с закатанными рукавами. Как бы она не боялась намочить платье, вокруг витал грубо бодрящий холод, выжимавший пар из тёплого чрева березовой ванны.
— Рада, что у вас всё хорошо — сказала ни с того ни сего фрейлина, пока размыливала спину Розы.
— О чём ты?
— Ну, вы, госпожа, с Лино в хороших отношениях. А то за последнюю неделю вы как-то дистанцировались друг от друга — Кони меланхолично замедлила уста — поймите меня, я просто счастлива, что вы снова на одной волне. Вот и всё.
— Он, конечно, виноват. Надоумил на несуразную затею и чуть не позволил одной из нас искупаться в бурной реке, заставил нас переживать — перечислила послужной список Молодого Бенедетти принцесса, но тут же без укора добавила — Однако, трудно его винить, правда. Я имею ввиду — он ведь не умышленно. Просто так сложились обстоятельства. В итоге, кольцо он вернул и спас Юрия. А я, как ты и говорила, дала ему наставление. Больше он не будет так рисковать.
Кони не стала поднимать вопрос с пиратом. Чудилось что принцесса позабыла или, по-видимому, стала меньше уделять внимания этой теме.
— Кони, как ты думаешь, Лино и…Фил не ладят? — пока фрейлина сжимала волосы в попытке намылить их все, спросила Роза.
— Полагаю. Но то и понятно, госпожа — Кони не колеблясь ответила — он знает о причинах нашего с Лино совместного путешествия. Потому даже странно текущее наше положение. Ни господин Фил, ни Лино друг другу не доверяют. Так как каждый недоговаривает другому, и предсказать действия друг друга они не могут. При том с вами никто из них портить отношения не хочет.
— Да, я заметила — выдохнула с тяжестью Роза — на сколько я понимаю, Его Высочество верен долгу чести и оставить меня не может. При том, общение с Лино и правда предосудительно, если брать в расчёт то, что я по факту помолвлена с другим.
— Так что же гложет вас, госпожа?
— Ничего… Эм…Мне просто не нравятся их ссоры. Они оба хорошие люди, пускай и каждый по-своему. Пожалуй, их вражда одно из немногого, что мне не нравится в нашем путешествии.
— А остальными пунктами вы поделитесь со мной, госпожа? — фрейлина отступила, оставляя Розу наедине с черпаком — если я в чём-то виновата или как-то могу помочь…
— Нет-нет. Дело не в тебе… Так мелочи… Вот помыться хотелось…Помягче кровать… Капризы, да и только — отмахнулась принцесса и окатила голову водой.
Кони не верила. Роза пыталась скрыть от неё реальные проблемы, но почему? Хотя даже с Лино и принцем фрейлина никак не могла помочь своей госпоже. Её эта мысль тоже тревожила. Особенно перспективы. Пока что каким-то чудесным образом всё шло нормально, но наступит день, очень скоро наступит, и Лино должен будет свершить обещанное. У него же есть какой-то план…Кони беспокоило недавнее поведение Лино, который по её разумению впахивался за Юрия без всякой на то причины. И если раньше она боялась, что ему хватит решимости на какую-нибудь опасную дурость, то теперь она о том молила.
— Ванная так расслабляет — выудила нагое тело из бадьи принцесса и фрейлина стала её спешно обтирать — надо бы спатеньки.
* * *
Лино надоело светское мероприятие паршивого разлива, и он выполз на свежий воздух. Костры развели в стороне, ближе к служебным постройкам, стащили неколотые пеньки из поленника и кривое бревно из-за изгороди. Помимо людей принца и Бориса на дворе отсиживались кучера и охранники приезжих господ.
Сидя у костра, Молодой Бенедетти искоса наблюдал за добротным экипажем у парадной лестницы. Вскоре из особняка вышла Кристобаль и забралась в карету, которая без промедлений тронулась. На душе отлегло. Всё-таки эта стервозная женщина заняла в памяти Лино почётное место на пьедестале одной из самых отвратных женщин, с кем он когда-либо был знаком. Дело скорее субъективное, заключил Лино, пиная собственное чутьё за излишнюю впечатлительность и принца за его резкие метаморфозы.
Вот что его реально раздражало, так это сравнение с Джаспером. Отец был олицетворением всего самого дурного и пошлого, что Лино мог себе вообразить. Наглядная демонстрация человеческих пороков и слабостей. И быть на него похожим казалось Молодому Бенедетти худшим из возможных оскорблений. И ужаснее всего то, что оно не беспочвенно — Лино задумался. Стал предвзято рассматривать свои действия и мотивы точно сыщик. Невесть как он вышел на Юрия. Петля мелькнула в памяти.
Осмотревшись, Лино не обнаружил пирата у костра. Как и его бугаев. Заметил он это только
