— Мне не нравится на тебя смотреть, — сказал он вдруг, и я закусила губу, — не нравится, потому что мне мало просто смотреть, Шели.
— Тогда не смотри, — сорвалось невольно и я пожалела, что не прикусила язык, потому что его пальцы вдруг сильно сжали мое горло.
— Не могу, — звучит равнодушно, но тем не менее хватка ослабла и теперь он скорее просто слегка держал меня за шею. Ладонь скользнула мне на затылок, и он резко приблизил меня к себе. Секунда очарования снова перелилась во всплеск паники.
— Ты странно действуешь на меня, Шели. Я еще не понял, что это значит. Только я не хочу делать тебе больно. Не вынуждай меня, договорились? Не вынуждай и я тебя не трону. А теперь иди к себе, — и вдруг рявкнул мне в лицо, — к себе, я сказал!
Я соскользнула с подоконника и стремглав бросилась в свою комнату, заперла дверь и забилась в угол кровати. Сердце билось в груди и мне было трудно дышать…только не от страха. Когда он касался меня…там внутри снова зарождалось незваное тепло. Оно не поддавалось контролю. Я тронула щеку и нахмурилась. Сегодня он был совершенно иным. Не похожим на себя. Почему? Я не знала ответ на этот вопрос. Уснуть как всегда не удавалось, и я так и сидела на постели обхватив колени руками.
Утром меня разбудили голоса слуг и Ибрагима. Он вошел ко мне через несколько минут в сопровождении рабов, прогибающихся под сундуками, которые поставили возле стены в ряд и удалились. Ибрагим сел на один из них и посмотрел на меня.
— Не знаю, что ты делаешь с ним и каким образом тебе удается то, что никогда в жизни не удавалось никому до тебя — но ты на верном пути, Серебрянка. Потому что ты первая наложница, которая поедет сопровождать Господина на Совет и присутствовать при боях воинов-демонов. Наложница, а не жена.
Аш обернулся к толпе, которая провожала его улюлюканьем и громкими криками, и поднял вверх массивный меч, на вытянутой руке вздулись вены и бугрились мышцы. Сталь полыхнула огненными бликами, отражаясь в его зрачках. Как всегда, все громко скандировали его имя. Они ждали победы и не сомневались, что Аш ее добудет для них. Все понимали, что значит присоединенные к Огнемаю северные земли.
Подобные бои проводились довольно редко, последний из них состоялся около пяти ста лет назад при смене власти. Много воинов полегло тогда, но умереть на арене не менее достойно чем в бою, защищая честь своего Повелителя или добывая ценный приз за победу. Бои воинов редкое зрелище по сравнению с боями рабов. Асмодей хитер, как лиса, он знал, чем умаслить отца. Бои в его честь, притом не на территории Огнемая. Бои, где победа принесет победителю присоединение северных земель. Именно Старую Северную Крепость и окрестности. Стратегически интересная территория если заняться ее застройкой, то дорога в каждый их городов будет пролегать через Крепость. Это выгодно как с военной точки зрения, так и с торговой. При междоусобной войне, если такая когда-либо разразится, Северная Крепость будет служить границей между всеми государствами так как находится на высоте, она может отрезать любое из них от внешнего мира.
Кроме того, если верить Сеасмилу, то именно за Северной крепостью глубоко в недрах земли есть еще один рудник голубого хрусталя. Состязания будут не на жизнь, а на смерть.
Аш пропустил последние бои, тогда еще был жив Лютер и они несли дозор у границы с Тартосом. В тех состязаниях Асмодей заграбастал шахты на юге Огнемая.
То были времена, когда Эльфы только захватили скалы и близлежащие земли. Ашу удалось отбить все территории, кроме самой скалы, они оттеснили Эльфов в пещеры и леса, вынудили прятаться и дохнуть с голода, но не победили, в тех боях погиб Лютер и отец провозгласил Аша полководцем.
Подвесной мост с грохотом опустился над рвом с огненной лавой и клубы серы ударили смрадом в ноздри. Аш придержал коня и оглянулся назад, сдвинув брови, поискал в толпе Шели. Увидел. Усмехнулся и пришпорил коня. Да, она поедет с ним и плевать на удивленное лицо Ибрагима, на острый взгляд Фиена и истерику Миены. Болезненно поморщился при мысли о жене. Последнее время она действовала ему на нервы, все больше и больше. С какой-то навязчивой неприязнью, его раздражал даже ее запах. Слишком много взяла на себя и при этом не выполнила своего предназначения. На кой дьявол ему жена, которая не понесла за столетия? Раньше он не задумывался об этом. Ему не нужны были наследники. Зачем? Можно править и самому, умирать никто не собирался, но терпеть выходки этой склочной суки он больше не намерен, как и трахать ее. Или она смирится или ее ждет участь жены Руаха Эша.
* * *
До северной Крепости сутки в пути, если погода снова не испортится. Пока что не появились предвестники бури или ливня, но в Мендемае все менялось со скоростью света. Фиен поравнялся с Ашем и протянул ему флягу с Чентьемом, но демон отмахнулся и сильнее пришпорил коня.
— Асмодей сделает все, чтобы мы проиграли эти бои, Фиен сунул флягу за пояс и нагнал Повелителя. Аш смотрел вдаль, слега прищурившись.
— И не только он. Каждый из моих любимых братцев сделает все возможное для победы, — демон усмехнулся, — распушить хвост перед отцом и вывалять другого в грязи. Этого никто не упустит. Наша иерархия шаткая. Тебе ли не знать. Плевать кто старше и кто младше. Главное, кто сильнее. Северная Крепость должна стать нашей, особенно учитывая лазутчиков, — резко повернулся к Фиену, — чьи головы я до сих пор не получил.
Инкуб невольно выпрямился в седле, улавливая нотки гнева и чувствуя, как вдоль позвоночника ползут мурашки. Этот страх оставался всегда за столько лет никуда не делся.
— Вы получите их, Повелитель, когда мы вернёмся с победой.
— Очень на это надеюсь, Фиен. Отряд оставил Огнемай.
— Дозор справится в любой ситуации, мой Господин. Это лучшие демоны-воины, как и в нашем отряде.
Местность быстро сменяла ландшафт, мерзлая земля Огнемая перешла в зыбучие пески, копыта лошадей вязли в них и отряд замедлил ход. Дымка утреннего тумана клубилась по крупинкам красного песка и ветер закручивал пыль в маленькие смерчи.
— Все ваши воины отличаются тем, что готовы сдохнуть за вас и не раз доказывали это в бою. Одной жажды власти ничтожно мало. Никто из демонов не может похвастать фанатичной преданностью своих солдат.
— Наш мир держится именно на власти, Фиен. Кто сильнее, тот и диктует правила, держит за яйца всех остальных и преданы тому, кто спустит шкуру и не пожалеет, преданы тому, кого смертельно боятся.
Фиен не стал спорить, но он прекрасно знал, что все воины Аша готовы за него умереть и не только из-за страха или собственной выгоды. В Аша верят, они идут за ним потому что чувствуют в нем этот дух предводителя, сильного хищника, вожака. Верят в него. Есть еще что-то из-за чего все слепо преданны байстрюку. Аш никогда не бросит, он дорожит каждым из них.
