Сионитл, теперь нормально одетый, ведь Эдиан не могла пережить неуклюжие клетчатые тряпки у своего ученика, с сомнением посмотрел на ведра возле колодца. Он уже знал, что теперь может таскать их без коромысла, не развалится. Но это было ему непривычно, и парень иногда сам удивлялся произошедшим в нем переменам.
— Давай, быстро! Мне даже тряпку намочить нечем! — крикнула ему Эдиан. Иногда ей нравилось подначивать ученика. — Я за что тебя учу и кормлю, лодырь деревенский?! — это не было настоящим гневом, скорее дружеским подтруниванием. Провокацией, которая, как Эдиан знала, хорошо влияет на чувство собственного достоинства Сионитла. — Чтоб ты меня бросил одну посреди уборки?!
Да… Уборка дело такое. Тут магия не очень поможет. Можно, конечно, сдувать пыль особым ветерком, можно заставить воду саму разлиться по полу, а потом собраться ручейком и вытечь за порог, унося весь мусор. Все это можно… Но всегда найдется укромный уголок, где притаилась пыль и грязь — и вот туда придется лезть своими руками с тряпкой.
Эдиан провела рукой по лбу, чтобы убрать выбившуюся прядь волос. Эх… Всю жизнь у нее была прислуга. Даже в доме дяди ей ни разу не приходилось самой убираться, хоть она и сидела в заточении на голодном пайке.
А теперь сама скакала с тряпкой и щеткой по своей избе в горах. И была даже счастлива!
Не по своей, конечно. Прежде здесь жила некая «горная ведьма». В Эллинойсе нет высших магических учебных заведений, поэтому многие маги тут самоучки. Есть среди них и самородки, которые живут где-нибудь в захолустье да помогают простому люду. Как сейчас Эдиан. И как ее предшественница, что когда-то построила эту избу.
Недавно она умерла. Деревенский люд, сочетавший в себе почитание магов с суеверным ужасом перед ними, не смел никак использовать эту хорошую, добротную избу. Она стояла пустой, пока однажды из Эрбина не прискакала светловолосая странница в синем плаще и не сказала, что будет жить там и помогать людям, как делала это старая Герд.
Это Кай, нередко собиравший целебный травы вблизи избы, посоветовал Эдиан обосноваться там. Конечно, он и его молодая жена готовы были предложить Эдиан жить с ними, сколько она захочет. Но Эдиан… во-первых, не хотела смущать их в их скромном жилище. А во-вторых, теперь она знала о любви и отношениях между людьми куда больше, чем во времена их с Каем безнадежной влюбленности.
Такие чувства — первые, сильные, отчаянные — как были у них, не проходят бесследно. Стремление, влечение к ней, Эдиан, так и живет внутри Кая. Она не может подвергать риску их прекрасный союз с милой Марой, не может мучить никого.
Так что изба в горах была именно тем, что нужно. А с Каем они встречались каждую неделю. Он отправлял и получал для нее письма на городской почте, да и просто приносил вести «из большого мира»…
Сионитл, явно гордясь своей обретенной силой, поставил при входе два ведра.
— Что еще, госпожа? — улыбнулся он.
— Спасибо… Попрактикуйся в магическом сборе мусора… — велела ему Эдиан. — Вон, смотри, сколько у нас щепок по двору валяется. Собери их потоком в горку и отправь к поленнице… Если не получится, сделай руками.
Эдиан считала такие действия весьма полезной магической практикой.
И тут она скорее почувствовала, чем услышала. Словно сама земля предупредила ее легкой вибрацией.
Кто-то отчаянно быстро скакал вверх по тропе, ведущей к ее избе. Слишком быстро, рискуя ногами лошади и собственной шеей.
— Сионитл, зайди в дом! — крикнула Эдиан, сложила руки в боевом жесте и выскочила во двор. На всякий случай… Уж больно подозрительно выглядела эта бешеная скачка неведомого всадника, хоть все эти месяцы ее никто лишний раз не тревожил, и она привыкла жить в безопасности и покое.
Сердце тревожно забилось. Все нутро Эдиан подсказывало, что «опять началось». Спокойная жизнь закончилась.
В следующее мгновение из-за поворота выскочил всадник на взмыленном гнедом коне, судорожно огляделся.
Эдиан его знала. Это был друг и сосед Кая — Блэр, высокий молодой мужчина, мелкий клерк из городского совета.
— Блэр! Что случилось! — Эдиан кинулась к нему.
Мужчина посмотрел на нее полным тревоги взглядом и спешился.
— Эдиан, там… кошмар, что творится! В городе! В смысле… с Каем и его семьей!
— Что произошло?! Им нужна моя помощь?!
— Боюсь, что так… — вздохнул Блэр. — Хоть они и не хотят этого. Просили передать, чтобы вы бежали… уезжали, как можно быстрее и как можно дальше.
— Да в чем дело-то?!
— В дом Кая приехал отряд королевской гвардии, — наконец начал объяснять Блэр. Под королем он, конечно, имел в виду короля Эллинойса — Дамбиора. — Они ищут вас. Им приказано привезти вас… даже силой. И использовать любые способы давления… Я услышал это, когда подошел к их дому, чтобы передать Каю одну книгу…
— И что с ними?! Они не…
— Нет, вроде бы они пока просто допрашивают Кая с Марой… Не бьют и не пытают. Но… я не знаю, что будет дальше. Твои друзья молчат, не выдают, где ты находишься. Но, боюсь, рано или поздно они выяснят… тем или иным способом. А Кай с Марой и малышом окажутся…
— Заложниками, — закончила за Блэра Эдиан.
Положила руку на морду коня и несколько раз глубоко вздохнула. И верно, началось. Опять у друзей проблемы из-за нее. Нужно было спрятаться еще лучше! Она ведь предполагала, что местный король может захотеть получить Великую волшебницу в свое распоряжение.
Блэр тоже вздохнул.
— Вы можете уехать… Кай успел шепнуть мне, чтоб я передал тебе… поезжайте за границу — в Эрбин ты не можешь вернуться — но можно попробовать уехать в Саорту. Когда ты окажешься за границей, семья Кая будет бесполезна в качестве заложников, их отпустят… Только я боюсь, что к тому времени…
— …Их изобьют или подвергнут пыткам… Или что-то еще, — сквозь зубы произнесла Эдиан. Глубоко вздохнула и крикнула. — Сионитл, седлай мою лошадь! Я срочно еду в город! К Каю!
Вот и генеральная уборка, подумалось ей. Вот и спокойная жизнь в ожидании помилования от Мариона. А ведь последний раз, когда им с Гербертом удалось поговорить «через воду», он рассказал, что король склоняется к мысли вернуть Эдиан, что лед тронулся и они вскоре, возможно, смогут объединиться… Все могло быть хорошо!
Сионитл вышел из дома.
— Я все слышал, госпожа, — произнес он. — Я еду с вами.
— Нет! Проклятье! Сионитл, ты останешься здесь… И если — а скорее всего так и будет — я не вернусь, то будешь помогать людям, используя все, чему я тебя научила…
Сионитл вежливо склонил голову и произнес:
— Нет, госпожа. Я ваш… ученик, слуга… и… считайте меня своим оруженосцем. Я поеду следом за вами, если вы не возьмете меня с собой.
Эдиан вздохнула. Ей придется оглушить магией этого упрямца, чтобы уехать одной. А на это она не пойдет. Однажды уже ударила исподтишка близкого человека. И вот что вышло…
— Ты ведь не отвяжешься, да? — усмехнулась она. — Сядешь на лошадь и поедешь за мной?
— Так точно, госпожа.
— Тебе бы в армии служить, — опять усмехнулась Эдиан. — Ну седлай обеих лошадей… У нас мало времени!
Про себя она молилась, чтобы люди короля ничего не сделали Каю, Маре и их новорожденному сынишке Драю. Потому что, если сделают, она никогда себе этого не простит.
Пока Сионитл седлал лошадей, Эдиан переоделась в дорожный костюм, закрепила за спиной меч, собрала немного вещей. Знала, что вряд ли сможет вернуться сюда. С печалью поглядела на дом, который успел стать ей родным. И отошла к ручью. Здесь была небольшая заводь. С тех пор, как к Эдиан вернулась ее сила, тут они держали связь с Гербертом. Он носил с собой портативное «окно связи», и порой они разговаривали, даже когда он занимался важной работой.
Эдиан провела рукой над поверхностью воды. Герберт, милый, отзовись! Мне нужен совет, мне нужно принять решение, шептала она! Но Герберт не отозвался. На расстоянии она ощутила, что он просто… не может. Что-то происходит, из-за чего он не в состоянии ответить на «вызов».
