Мы успели на поезд до Ортвуда.
А я все еще не верила.
Не верила, когда показались редкие огни ночного города. Не верила, когда Даниэль отпустил утомленное животное, которое, едва с него сняли заклинание-поводок, с диким ревом умчало обратно в лес. Не верила, когда мы заходили в здание вокзала. И даже когда сонный кассир протянул нам билеты — все еще не верила.
Этого просто не может быть.
Несколько часов назад я ужинала в Горках под все еще любопытными взглядами других воспитанников. А теперь стою на перроне, кутаюсь в кофту и жмусь к Даниэлю. Нас никто не останавливал. Даже не обращал на нас внимания. Никому не было до нас дела. Просто парень и девушка, ждущие поезда.
Нереальная реальность не заканчивалась.
Когда мы прибыли в Ортвуд я машинально отметила, что пятнадцать минут назад в Горках прозвенели подъем. Если вдруг мистер Дарруэл не являлся проверить среди ночи, все ли со мной в порядке, то где-то через полчаса, когда мы не явимся на завтрак, нас начнут искать. Сначала по замку. но взломанную защиту они обнаружат быстро — мы не смогли бы вернуть все, как было, а потому даже и не пытались.
Что дальше? Будут прочесывать лес? Поймают ли следы поискового заклинания, выведшего нас с лосю? А дальше?
Сообщения полетят в Виллоу и Дарн — ближайшие города. И дальше, дальше…
Но пока что в этой гонке мы лидируем.
Мы позавтракали прямо на вокзале, и купили новые билеты.
И снова поезд.
Адреналин бурлил в крови. Неожиданное приключение захватило меня с головой, и я совершенно не могла спать, даже в поезде, несмотря на три практически бессонных ночи.
А вот Даниэль был странно молчалив, напряжен и мрачен.
Я думала, что когда у нас все получится, он будет радоваться вместе со мной, выпячивать грудь и требовать, чтобы я расхвалила его такого умницу. Ведь он спас меня от призрака, увез туда, где он не достанет! Его план сработал!
А Даниэль только хмурился и без конца озирался, будто ожидал погоню с минуты на минуту.
Глубокая складка на переносице разгладилась лишь ненадолго, когда он задремал в очередном поезде, уронив голову мне на плечо.
Вечер застал нас в Трентоне — небольшом городишке на севере страны.
— Переночуем здесь, — решил Лагранж. — Тебе нужно выспаться.
Мы опять же без каких либо проблем заселились в ближайшую гостиницу, и когда Лагранж представился при регистрации мистером и миссис Клэйтон, мне стало одновременно и смешно, и очень жарко. Но при виде свежей постели с ослепительно белыми подушками, в голове осталась одна единственная мысль — спа-ать.
И я рухнула на покрывало, блаженно вытянув гудящие от постоянного сидения конечности.
— Чур я справа! — я приподнялась на локтях и хитро посмотрела на Даниэля, который не торопился ко мне присоединиться. Он так и топтался у дверей.
— Лали, — он посмотрел мне в глаза. — Мне нужно уйти.
— Что? — переспросила я, выпрямляясь. — Что значит уйти? Куда?
— Мы уже убежали достаточно далеко, ты можешь пока остаться тут. Вряд ли они скоро тебя здесь найдут. Я положил тебе в сумку денег, там должно хватить на приличное время. Но мне нужно уйти.
— Лагранж, какого черта? — устало спросила я, поднимаясь. — Впрочем, зачем я спрашиваю? Я же знаю ответ! “Я не могу тебе сказать”. Прекрасный ответ, очень удобный. Придумай сама, что тебе нравится. Хорошо, я придумаю. Например, я могу придумать то, что ты мной просто воспользовался, чтобы сбежать самому. Ты же все это давно придумал, верно? Просто рунного ключика к защите не хватало. Но теперь, когда Горки остались позади, балласт тебе больше не нужен. Ну как? Отличный я вариант придумала?
Я сама не заметила, как приблизилась к нему вплотную, и теперь стояла сжав кулаки и задрав подбородок, чтобы смотреть прямо в бесстыжие серые глаза. А он даже не отводил взгляда.
— Ты права, — спокойно произнес Лагранж, и у меня сердце ухнуло куда-то в желудок, а он продолжил: — Да, я придумал этот план давно, потому что хотел сбежать. Но если бы не призрак, я бы не ушел сейчас. Я убежал из Горок ради тебя. И теперь ради тебя же мне нужно уйти.
Он вскинул руки и обнял ладонями мое лицо, и этот жест был преисполнен настолько пронзительной нежности, что у меня резко защипало глаза.
— Лали, отец будет меня искать. И найдет. И намного, намного раньше чем руководство Горок, полиция или кто угодно другой. Тебе нельзя быть рядом, когда он меня найдет.
У меня задрожали губы. Я чувствовала себя маленьким ребенком, которому вручили долгожданный рождественский леденец, дали лизнуть один раз, а потом он упал в грязь и его отобрали и выбросили. Когда вроде и есть понимание, что так сделать правильно, но это просто невыносимо обидно и больно.
— Я на самом деле не думаю, что ты меня использовал, — произнесла я, отчаянно моргая. — Я сказала это только, чтобы тебя задеть.
— Я знаю, ежик. — Даниэль ткнулся лбом в мой лоб. — Мне правда очень жаль.
Я хотела сказать, что мне очень страшно оставаться одной. И что я не хочу, чтобы он уходил. Но прикусила язык — кому от этого станет легче?
Вместо этого, я приподнялась на цыпочки, обнимая его за шею, и спросила:
— С тобой все будет хорошо?
— Да. Только я не знаю, вернулись ли я в Горки. Но мое обещание в силе, Лали. Я тебя найду.
Я зажмурилась, и слезы все-таки покатились по щекам. Даниэль поймал их губами, и я, вцепившись в него, сама первой потянулась за поцелуем.
Это все несправедливо. Нечестно. Так не должно быть! Почему нас не могут оставить в покое? Неужели это так много — просто хотеть жить своей жизнью, а не той, которую определяют для тебя другие?
Мне нужно было его отпустить. Я знала, что нужно. Но я продолжала отчаянно за него цепляться. Еще один поцелуй. Еще только один. Еще один. Последний!
А в конце-то концов, это ему нужно уходить, вот он пусть и останавливается!
Одежда слетела ненужной шелухой как будто сама собой.
Я не хотела, чтобы он уходил. Он — не хотел уходить.
Поцелуи — глубокие и жадные. И я впиваюсь ногтями в гладкие твердые мышцы, царапаю будто хочу пометить, оставить след. Вжимаюсь в него, а он — в меня. И движения внутри — быстрые, яростные, безжалостные. Я распахиваю рот в беззвучном крике, выгибаюсь, ловлю ослепительную вспышку и как будто выпадаю из этой реальности.
И мне не хочется в нее возвращаться, прямо сейчас я бы отдала что угодно, только чтобы остаться в этом мгновении, когда я лежу, придавленная к кровати весом моего мужчины, и чувствую его везде — на себе, в себе, будто мы единое целое.
Даниэль еще раз целует меня, и еще. И потом наверное понимает, что этот вариант прощания мы уже проходили, и он не работает. Поэтому находит в себе силы все же оторваться, подняться, потом снова тянется ко мне, но я останавливаю его — нет, ты собирайся — и сама привожу себя в порядок. Сосредоточенность на необходимых магических манипуляциях поможет отвлечься.
Лагранж оделся, зачем-то заглянул в свою сумку, будто проверял все ли на месте, хотя в этом не было нужды — он ее не открывал. Я нашла в себе силы только залезть под одеяло. Потом я встану, приму ванную, но это потом, потом…
— Я тебя люблю.
— А я тебя.
Поворот ручки, слабый скрип распахнувшейся двери.
...высокий мужской силуэт в проеме.
Ослепительная вспышка заклинания.
Эрик Лагранж отмахнулся от него, как от назойливой мухи, а потом вскинул руку и сдавил пальцами воздух перед собой.
Даниэль схватился за горло и, захрипев, рухнул на колени.
Ледяной взгляд серых глаз переместился на меня.
— Добрый вечер, мисс Хэмптон.
Глава 21
Даниэль
— Встань, — откуда-то из темноты, заволокшей сознание вместе с болью, прозвучал холодный приказ, вздергивающий меня с колен на ноги. — А вам, мисс Хэмптон, стоит одеться.
Под холодным взглядом с налетом брезгливости одежда, валяющаяся на полу, взмыла в воздух и приземлилась на покрывало рядом с Лали. А та сидела, прижав одеяло к груди, волосы рассыпались по обнаженным плечам и огромные черные глаза смотрели на происходящее с ужасом и непониманием.
