Тряхнув головой, я отогнала навязчивые мысли и проговорила:
— Мы с Ароном идём первыми, остальные за нами.
— А не проще ли будет убрать всё это великолепие? — спросил он.
— Убрать всё это можно только из центра, — обрадовала я присутствующих. — Поэтому приготовьтесь к приятной прогулке, пристегните ремни и спасибо, что выбрали нашу авиакомпанию.
Мою странную шутку «самосмейку» оценил только Вайр, который едва сдержался от смеха. Остальные посмотрели на меня так, словно это я безумный император, а не Арон. К слову, я всё время поглядывала в сторону бывшего возлюбленного с опаской, поскольку понимала, что слишком хорошо он держится, а всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Вот и Арон мог сорваться в любой момент, а тащить его в обморочном состоянии через перевал, будет ещё то развлечение!
— Не переживай, Эл, — будто прочитав мои мысли сказал Арон. — Тебе не придётся разбираться с моим безумием. Сейчас мы с силой желаем одного и того же, поэтому всё будет отлично. Веди.
Так начался мой очередной забег по Мёртвому перевалу. Почему забег? Просто я чувствовала, что необходимо спешить, словно опаздываю, и соответственно моё состояние передалось остальным. Проблем с ловушками у нас не возникло благодаря Арону — он видел их все! И пройти к центру не составило огромного труда. А вот рядом с чертой, которую увидела уже я, мы затормозили. Просто стоило кому-нибудь, кроме меня с Ароном переступить черту, как земля падала вниз.
— Ну, хоть силы это место больше не тянет, и то хорошо! — фыркнул Арон, а после задумчиво протянул: — Говоришь, убрать весь этот кошмар можно только из центра?
— Именно, — нахмурилась я, не хотелось мне бросать здесь Мирру.
— В таком случае, мы идём в центр, Эл, — Арон схватил меня за локоть. — Вайр, отвечаешь головой за Миррабель. Как только пропадут все чары, идите прямиком к нам.
Он вёл меня вперёд без остановок, до тех пор, пока всё вокруг не заволокло белёсым туманом. Вот тут пришлось сбавить темп и внимательно смотреть куда ступаешь. Но даже наша сосредоточенность не помогла увидеть пещеру, которая вынырнула, будто из воздуха. Переглянувшись, мы одновременно сделали шаг внутрь и замерли не в силах пошевелиться.
Внутри огромной, пещеры, прямо по центру возвышался каменный алтарь, на котором стоял небольшой алмазный сундук. Сквозь прозрачные стенки можно было заметить свет, исходящий от застучавшего быстрее рубинового сердца. А вот вокруг алтаря светилась преграда в виде купола, и я могла сказать точно, что ничего подобного не делала!
— Эл, убирай чары, — тихо произнёс Арон, и я услышала напряжение в его голосе.
Повернув к мужчине голову, едва не выругалась вслух. Мне хотелось прикоснуться к сердцу, забрать его силу, но я могла спокойно не обращать внимания на его зов, а вот Арон едва держал себя в руках. На его лбу выступили капли пота, глаза лихорадочно блестели, и я с ужасом видела, как их заволакивает антрацитовой плёнкой.
— Скорее, Элис! — повысив голос, приказал он. — Я должен к нему прикоснуться. Немедленно!
И тут я поняла, что придётся-таки вырубать этого недоделанного Повелителя теней, поскольку прикасаться к сердцу ему уж точно нельзя! Отбросив все страхи и сомнения, я призвала магию и ударила в Арона, отчего он отлетел к стене и замер без движения. Стало страшно от мысли, что я его убила ненароком, но тут заметила, что он дышит и успокоилась. Быстро обездвижив несостоявшегося бога, я вновь позвала магию, но в этот раз для того, чтобы убрать чары и дать возможность Вайру привести сюда Мирру.
Нити силы разошлись от меня в разные стороны, прощупывая плетение одного единственного заклинания, благодаря которому образовался лабиринт. Моя магия выискивала слабые места и с филигранной точностью распускала петли. Одна, вторая, третья — я насчитала ровно тридцать петель. Столько же ударов сердца мне понадобилось, чтобы воздвигнуть это место. И стоило последней петле распуститься, как под ногами дрогнула земля.
Я чувствовала заклинание, искрами рассыпающееся в воздухе, ощущала, как одна за другой исчезают ловушки. Вот очередь дошла до пещер, где Хельна оставила лиловую гадость — удивительно, но магия решила забрать фитонию с собой. Следом пропал туман, а земля в центре бывшего лабиринта, больше не пыталась погрести под собой всё живое. Только купол над сердцем остался, и меня это обеспокоило, поскольку на полу зашевелился Арон.
— Не пытайся вырваться, — произнесла я, не отрывая взора от купола. — Когда придёт время, ты всё получишь. Но сейчас я не позволю твоему безумию всё испортить.
— Знаешь, Эл, я тоже кое-что изучил за долгие годы прозябания в темнице, — хмыкнул он. — К сердцу нужно притронуться. Поэтому я не позволю тебе сделать из меня жалкого слабака!
— Ты прав, но к сердцу может притронуться только мой любимый, — я бросила насмешливый взгляд на Арона и до того начало доходить. — Но, если ты настаиваешь, можешь проверить, насколько хватит твоего бессмертия.
Арон замолчал и прекратил дёргаться в попытке вырваться из моих чар. А я вдруг поняла, что это за купол и почему его энергия отзывалась во мне, как нечто родное. Мой звонкий смех звучал в пещере, когда Вайр с Миррой и остальными тенями пришли к нам. Они удивлённо посмотрели на меня, и все заулыбались. Все, кроме Вайра, даже Арон не смог отмахнуться от моих эмоций.
— По какому поводу столь бурное веселье? — поинтересовался Вайр. — Стой! Не говори! Я сам догадаюсь. Ты радуешься тому, что скрутила Арона?
— Ты обо мне слишком плохого мнения, — фыркнула я, отсмеявшись. — Я просто поняла, как избавиться от последнего препятствия.
В этот раз мне не понадобился артефакт или средство связи, я просто позвала свою пару и предупредила:
— Амир, приготовься, я сейчас заберу тебя порталом.
А следом открыла портал и перенесла моего дракона прямо к сердцу. Теперь мне не сложно было это сделать. Ведь я могла с уверенностью сказать, что совсем скоро стану настоящей богиней.
— Привет, — улыбнулась я ошарашенному дракону. — Тебе идёт корона.
Обернувшись на звук моего голоса, Амир в одно мгновение оказался рядом и сжал в удушающих объятиях. Все ошарашенно наблюдали, как я прижалась к мужчине и покрылась сверкающей золотом чешуёй. Но радоваться было некогда, потому я отстранилась и попросила:
— Достань, пожалуйста, сердце из сундука.
Пока Амир открывал крышку и вытаскивал сердце я магией подняла над полом Арона и отправила того на алтарь. Тени дёрнулись в мою сторону, но замерли, наткнувшись на взгляд Вайра. Мирра подошла ко мне и прошептала:
— Ты его удержишь?
— Не беспокойся, теперь я удержу вас всех, если понадобится, правда, не считая Вайра. Но когда начнётся ритуал и после него, я буду слаба, поэтому смотрите в оба. И помни, Амир должен выжить любой ценой, — провела я последний инструктаж, а после очень тихо, чтобы услышала лишь Миррабель, добавила: — Вайр на нашей стороне. Что бы тут не произошло, он будет нас защищать, потому угроза исходит от остальных.
Понятливо кивнув, Мирра направилась вместе со мной к алтарю, где мы встретились с обезумевшим взглядом Арона. Я запретила ему двигаться и разговаривать, потому всё, что он мог, это пытаться испепелить меня взглядом. Не обращая на него никакого внимания, я позвала Амира и сказала:
— Когда я замолчу, положи сердце рядом с ним. И главное не вмешивайся, чтобы не сбить меня, иначе это закончится плачевно для всех нас.
— А я думал, что ты действительно вытащила сердце из его груди и поменяла, — протянул вдруг Вайр.
— Человеческого сердца не было под рукой, пришлось создавать рубиновое, — хмыкнула я. — Но я действительно его доставала, иначе бы не вышло отделить энергию от тела.
Среди теней раздалось шипение, которое я ощутила, как испуг. И вроде взрослые уже, душами питаются, а такой мелочи испугались! Можно подумать, я хуже их повелителя, который эти сердца пачками вырывал. Вайр улыбнулся, заметив такую реакцию и произнёс:
