- Я могу вам помочь, - предложил Фэрли. - Вывести в реальный мир. Сами вы не справитесь. Погибнете здесь.
- Ага-ага, - усмехнулась я. - Помощничек. Благодетель! Эмма, вставай же!
С третьей попытки девушка поднялась и обняла себя руками, будто пыталась согреться. А я сорвала вуаль, посчитав исключительно помехой, и скорчила гримасу Фэрли.
- Без тебя обойдемся, чёртов предатель.
Сам нас сюда затащил. А теперь выгоду ищет. Мол, я вас вызволю. Но за определенную плату, само собой. Нет уж. Без его «помощи» справимся. Я же не в первый раз в Нигде.
- Вы не осознаете плачевности ситуации, Теона, - Фэрли больше не обращал внимания ни на боль, ни на кровь. - Это очень опасное место. А вы, я уверен, хотите жить.
- Кто ж не хочет, - съязвила я.
А сама взвешивала в уме все «за» и «против».
Я в Нигде. Там, где хотела побывать, чтобы снова встретиться с Иолантой Ровэль. Это отличный шанс. Другой, вероятно, представится не скоро, а Эдгар Джонс так и нарезает круги, подозревая меня то в одном, то в другом преступлении. Со мной, правда, Эмма. Она помеха в моих делах. Да и Фэрли тут некстати крутится.
- Я могу помочь. Вывести тебя со служанкой отсюда, - проговорил негодяй проникновенно, внезапно перейдя на «ты». - Или только тебя. Как сама пожелаешь. Я маг. Мне подвластно это место. Я легко найду выход.
Я приняла решение. Подвластно ему Нигде! Ага! Десять раз!
Глаза закрылись, и я представила светловолосую девочку, которую видела здесь в прошлый раз. Ту, что действительно могла управлять этим местом.
«Бетина, помоги!» - взмолилась я мысленно. - «Мне нужно поговорить с Иолантой. А еще не дать негодяю сбежать. Он не должен уйти от наказания».
Меня услышали. Без сомнений. Потому что все черные лучи вмиг погасли.
- Ну, и где ближайший зеленый костерок, господин маг? - оскалилась я в злой улыбке. - Как будете искать? На север пойдете? Иль на юг?
Фэрли вытаращил глаза. Закрутился на месте, разбрызгивая капли крови. Он не понимал, что произошло, и куда делись «указатели».
- Не буду желать удачи, - я подарила ему еще одну хищную улыбку. И пошла, таща за собой Эмму.
- Теона! - заорал вслед Фэрли.
- Я не Теона, - бросила я через плечо. - Вы, правда, думаете, что Принц Дэниэл настолько туп, чтобы притащить на выставку настоящую Принцессу? Я актриса. Меня наняли сыграть сегодня роль Её Высочества.
Я не боялась говорить ему правду. Точнее, часть правды. Это не имело значения. Подумаешь, какая невидаль - подмена Принцессы на мероприятии. И вообще Фэрли уже никому ничего не скажет. Потому что не выберется в реальный мир. Откуда я это знала? Я понятия не имела. Просто знала и всё.
- А ну, стой! - снова возмутился мерзавец.
Но я продолжила путь. Этот маг утратил всякую важность для меня.
Я снова увидела ЭТО. Вдали.
И фиолетовый песок, и красные растения-колючки, и серебристое нечто, будто густые облака. Оно простиралось от земли до неба и загадочно колыхалось.
- Вон она...
Девочка, появившаяся из ниоткуда, указала пальцем направо. И я, сосредоточившись, выхватила взглядом Иоланту Ровэль, бесцельно бродившую по песку и что-то бормочущую под нос.
- Эмма, стой здесь. Ни шагу в сторону, - приказала я служанке и пошла к Иоланте.
Только раз обернулась - проверить не отправился ли Фэрли за нами. Но оказалось, ему было не до нас. Он улепетывал прочь, а за ним гналась целая стая летающих тварей. Меня и Эмму они не видели. Не замечали. Для них существовал лишь Фэрли.
Возможно, это была работа Бетины. Я же попросила не дать негодяю выбраться. Вот девочка и организовала нападение, скрыв нас.
А впрочем, сейчас это было неважно.
- Иоланта, - я шагнула к мачехе. - Кто тебя убил?
Ответа, как и в прошлый раз не получила. Вразумительного ответа.
- Она всегда меня ненавидела. Я ее тоже недолюбливала. Вечно пыталась тянуть одеяло на себя. Хотя сама - пустое место.
Я подавила тяжкий вздох.
- Кто она? Иоланта, назови имя, прошу.
Но это было бесполезно. Едва ли она понимала смысл вопроса. Повторяла и повторяла одно и то же.
- Ревновала... Всегда ревновала... Выскочка безродная! А потом влюбилась в этого идиота.
- Какого идиота? - попыталась зацепиться я за новую информацию, но снова не добилась успеха.
- Идиот - он и есть идиот.
Я всплеснула руками, понимая, что нужно менять тактику. Но как? Как достучаться до сумасшедшей? Да еще мертвой?
Нужно нечто такое, за что зацепится сама Иоланта. Такое, что пробудит сознание. Или... хм... чувства.
Кажется, я поняла, что делать. Но действовать следовало быстро. Мне не нравилось поведение Эммы, за которой я наблюдала краем глаза. Девчонка не смотрела на меня. Ее внимание было сосредоточено на ком-то другом. На ком-то, кого я не видела. Она слушала этого невидимку и кивала.
- Иоланта, мне жаль, что тебя убили, - заговорила я с жаром. - Жаль, что преступница останется безнаказанной. Жаль, что ты не сможешь отомстить.
Она прекратила беспорядочное движение, остановилась. Глянула... нет, не совсем на меня. Но рядом. Мои слова задели ее за живое.
- Отомстить, - пробормотала Иоланта. Но более осмысленно, чем раньше.
- Отомстить, - повторила я. - Я могу отомстить. Вместо тебя. Я накажу ЕЁ. Обещаю. Только назови имя.
Я боялась. Я чертовски боялась, что Иоланта назовет Вайлет. Да, Луис был уверен, что сестричка невиновна. Но может, она сумела обвести дракона вокруг пальца. Или же сам Луис предпочел скрыть ее преступление от меня, чтобы не портить наши отношения.
- Эта кляча влюбилась в Антуана, - поведала Иоланта заговорщицким шепотом и хихикнула, как девчонка. - Но ему нравилась я.
- В Антуана Вэбба? - уточнила я.
- В него. Он та-акой красавчик, - протянула она сладко.
А меня чуть не стошнило.
Нет, Вэбб, конечно, хорош собой. Но вряд ли ему нравилась Иоланта. Ходили слухи, что ректорская женушка вынуждала молодых педагогов встречаться с ней. А тех, кто отказывался, выживала из Академии. Одно радовало. Убийца - не Вайлет. Она была о Вэббе невысокого мнения. И уж точно не могла влюбиться.
- Это кляча посмела прийти ко мне. Требовала отказаться от Антуана. Угрожала. А ведь сама - никто. Фредерик ее пожалел - дуру. Никчемной она была студенткой. Но исполнительной. Вот и оставил в Академии. Придумал работу. Я много раз просила его избавиться от этой выскочки. Но он не желал ее увольнять. Мне назло!
- Как ее зовут? Ту, которой я должна отомстить? - задала я всё тот же вопрос, устав гадать и разбираться в перипетиях личной жизни мегеры.
Вот как можно обзывать другую женщину выскочкой и дурой, когда сама была сущим кошмаров для всех в Академии?
- А разве я не сказала? - удивилась Иоланта, по-прежнему, не глядя на меня. - Генриетта ее зовут. За женским блоком надзирает. На большее-то не способна.
- Э-э-э...
Я с трудом подавила желание присесть. Прямиком на землю.
Леди Генриетта? Та самая непрошибаемая «скала»?
Влюбилась в Антуана Вэбба? Серьезно?
Впрочем, в последнее время она вела себя странно. Придиралась без повода. А совсем недавно набросилась, когда мы разговаривали с Дэниэлом в коридоре. Еще и в романе с ректором меня обвинила. Ох, видно, нервы у дамочки сдают. Не все способны быть убийцами. И не все способны нести ношу после преступления. А тут еще Эдгар Джонс по Академии разгуливает. На беседы то одного, то другого педагога вызывает. Кто угодно запаникует, начнет нервничать и истерить.
- Я накажу Генриетту, - пообещала я.
И не покривила душой. Во-первых, следовало избавиться от Джонса. Во-вторых, убийца заслуживала кары. Да, странное рассуждение для члена Гильдии. Но ведь и среди нас не все отнимают чужие жизни. А леди Генриетта подкралась к жертве сзади. Трусливое нападение. Какой бы Иоланта не была мегерой, за всё надо платить...
- Хорошо, я всё сделаю. Не беспокойся.
Нет, это сказала не я. И не Иоланта.
