Эмма.
- Что? - я резко повернулась к той, о которой совершенно забыла.
Девчонка улыбалась. Как внезапно осчастливленный ребёнок. И это выражение лица мне не понравилось.
- Эмма, нам пора. Нужно возвращаться в реальный мир. Бетина, ты покажешь направление? - спросила я «тётушку».
Лучи черного солнца погасли, и теперь я понятия не имела, где искать костерки. А по-другому покидать Нигде я пока не умела. И лучше поторопиться. Вдруг твари, что погнались за Фэрли, вернутся. Или объявятся новые.
Бетина хлопнула в ладоши и вернула луч. Один-единственный. Но нам было достаточно.
Или... не совсем «нам».
Я торопливо зашагала в сторону костерка, а Эмма и не подумала сдвигаться с места.
- Проклятье! - возмутилась я. - Не время медлить.
- Знаю. Но я не пойду. Не сейчас, - огорошила девчонка.
- Что-о-о?
У меня голова пошла кругом.
- Ты иди, - разрешила Эмма. - Тебе здесь больше незачем торчать. А у меня дела.
- Какие еще дела?! - я схватила ее за руку.
- Личные, - она снова блаженно улыбнулась.
- Ну уж, нет! - я была готова перекинуть девчонку через плечо, как мешок, и тащить к костерку, нравится ей это или нет.
- Даже не пытайся заставить. Я всё равно не пойду.
- Но...
- Ты обещала. Помнишь? Обещала однажды вернуть долг за сонную настойку и ее последствия. Дала слово выполнить то, что я попрошу. Всё, что угодно. Так вот, я прошу. Оставь меня здесь. Так надо.
Я с шумом выдохнула воздух.
Нет, она точно издевается.
- Я присмотрю за Эммой, - пообещала вдруг Бетина. - Насколько это возможно. Она права. Ей необходимо остаться, чтобы разобраться с давними проблемами. И не вини себя, если ничего не выйдет. Это ее выбор.
- Нет, я...
Но «тётушка» не позволила договорить. Поняла, что ни к какому костерку я не собираюсь, и выдворила меня собственноручно. Щелкнула пальцами, и... я прокатилась по траве в реальном мире. Прокатилась под ноги высокопоставленным гостям драконьей выставки.
Глава 24. Дочери
- Ты в порядке, Теона? Что случилось? Где Фэрли?
Первый из Манфредов помог мне подняться и забросал шквалом вопросов. Его папенька тоже суетился, взирая на меня с тревогой. А вот Король Ирравии не подумал кидаться на помощь сразу. Лишь потом, когда это сделали остальные, соизволил присоединиться к ним. Прокудахтал что-то невнятное, подхватил меня под локоть и повел прочь.
- Нужно отвезти тебя в безопасное место.
- Но Фэрли?! - вскричал Король Каталии.
- Забудьте о нём, - бросила я, увлекаемая «папенькой». Мне это не нравилось, но не могла же я сопротивляться. Я - дочь!
- Но...
- Считайте, что его нет. Он сгинет в Нигде.
- Теона!
Меня окликнул Манфред. Один из них. Не первый. Другой.
Я посмотрела на него, а он указал на свое лицо.
И тут до меня дошло. Я БЕЗ ВУАЛИ! Она осталась в том жутком мире!
Это значило, что отец Принцессы видел меня. Он знает, что я не Теона!
Мысли в голове замельтешили с бешеной скоростью. Я составляла план побега, фиксируя в уме количество охранников и их местоположение. Меня даже посетила идея применить магию. Но я ее отринула. Нельзя. Я не научилась работать с «бочкой». Прежде доводилось использовать лишь малую толику способностей, я не подозревала, какой огромный потенциал скрыт внутри. Но если сейчас открыть «кран», рискую выпустить потоки и навредить всем вокруг. Или... того хуже.
Король будто прочел мои мысли.
- Не дергайся, Клара Лебонер, - прошептал в ухо. - Садись в карету. Нужно поговорить.
Ноги стали ватными. Но лишь на миг. Едва прозвучала моё имя, стало легче дышать.
Король прекрасно знает, кто я. Давно знает. Это плюс. Хотел бы навредить, сделал бы это намного раньше, а не ждал сегодняшнего дня.
Я позволила усадить себя в карету. Дождалась, пока Его Величество устроится напротив, и спросила:
- Как давно?
Он прекрасно понял вопрос. Однако ничего не ответил. Карета покатила в неизвестном направлении. Я не могла знать пункт назначения и даже направление движения. Окна были плотно закрыты шторами. Колеса сначала месили грязь, затем ехали по земле и, наконец, застучали по каменной городской дороге. Я сделала вывод, что мы в Терране. Но это было всё. Вряд ли меня везли во Дворец. Скорее, в некое тихое место. С другой стороны, хотел бы Король меня убить, сдал бы охране, среди которой хватает головорезов.
И ведь не боится находиться наедине с членом Гильдии. Одно движение, и я могу его прикончить. Да, мне не доводилось делать этого прежде, но я понимала, как выполнить это с «технической» точки зрения. И всё же Король не сомневался, что я этого не сделаю. А его поведение... Его молчание... Это проверка меня на прочность.
Ладно, пусть проверяет.
Я сложила руки на коленях, как примерная школьница, и стала ждать. Просто ждать.
...Карета остановилась минут через сорок. Но Его Величество и не подумал выходить. Оглядел меня с усмешкой.
- А ты хороша, - протянул слегка ядовито. - Смелая, натренированная.
- Как давно? - повторила я вопрос.
- Всегда, - ответил он, глядя мне в глаза.
- Значит, вы настоящий наниматель? - предположила я.
А что? Может, Теона была еще одной актрисой в спектакле? А руководил всем папочка? Он не хотел выдавать дочку за Дэниэла Каталийского, но и прямо отказать Королю соседнего королевства не мог. Вот и придумал этот «фарс». А Теона изобразила всё так, будто это ее собственный план.
Может, и жениха никакого не было. Как и беременности.
Впрочем...
Было в этой стройной теории два «но».
Первое. Эмма.
Она не сомневалась, что Король ведать о подмене не ведает. Да, девчонку могли не посветить во все детали плана. Но мне в это верилось с трудом. Ей отводилась ответственная роль. Эмму не стали бы держать в неведении.
Второе. Леди Камилла.
Водить за нос главу Гильдии перевоплощенцев себе дороже.
Да, она могла не сказать мне, что за всем стоит сам Король Ирравии. Но я нутром чуяла, что начальница не врала. Это подсказывали и интуиция, и способность читать по лицам.
- Нет, Клара, я не кукловод, - ответил после долгой паузы Король. - Но и не идиот. Может, я не лучший отец на свете, но способен понять, что дочь намеревается сбежать. Теона не столь умна и осторожна, как о себе мнит. Я люблю дочь и желаю ей счастья. Но... не считаю выдающимся стратегом. Её ходы просчитывались наперед.
- И всё же вы позволили ей сбежать, - констатировала я. - Выйти замуж. Забеременеть. Или... Теона давно возвращена во Дворец, где сидит под замком?
Он покачал головой из стороны в сторону.
- Нет. Всё идет по ее плану. Теона - жена и будущая мать. Я счел это не худшим вариантом в сложившейся ситуации.
Его Величество взмахнул рукой, предлагая мне продолжить. Мол, давай теперь проверим уровень твоих умственных способностей. Я пожала плечами. Почему нет?
- Вы не одобряете выбор дочери. Но этот брак - меньшее из зол. Вы получили предложение от Короля Каталии. Пришлось согласиться. Не ссориться же с соседом. А то еще войну объявит. Действовать самостоятельно вы не могли. Но узнав о плане Теоны, позволили его воплотить. Зато теперь вы можете сказать, что это всё нахалка дочь. Удобно. Что взять с влюбленной вздорной девчонки? Главное, вы ни при чем. Не уследили, да. Позволили Теоне вас обмануть. Но с кем не бывает. Отцы иногда такие слепцы.
- Не забывайся, девочка, - посоветовал Король холодно.
Я понимала, что позволяю себе вольность. Но еще я понимала и то, что пока нужна Его Величеству. Рассекречивать план Теоны нельзя до рождения ребёнка. Так что ближайшие месяцы я продолжу изображать Принцессу в Академии. Никто меня и пальцем не тронет. В смысле, ни сам Король, ни кто-то другой по его приказу.
- Прошу прощения, - я покорно склонила голову. - Я лишь констатировала факт.
