твоя помощь. Нужно сообщить моей семье, где я нахожусь. У меня такая бабушка сильная, да и мама, когда разозлится, страшна в гневе.
– Нет–нет, не проси меня, – девочка сердито скинула её руки с плеч. – Он накажет брата за это.
– Не накажет! Ему твой брат нужен, а вот со мной может приключиться беда, потому что никто не знает, где меня искать. – Заряне было стыдно, но другого выхода она не видела, поэтому вытащила ленту из волос и повязала на руку девочки. – Ты ведь сможешь их отыскать по запаху, когда станешь вновь волчицей?
– Смогу; правда, чуть дольше придётся, – девочка недолго разглядывала красивую ленту на своей руке, потом нахмурилась: – Но я не пойду.
Раздался скрип засова, отворилась дверь в темницу, на пороге стоял Наволод. Он с любопытством обвёл помещение взглядом и обнаружил девушек возле дальней стены около потайной двери.
– Даже не думай! – Вытащил нож и пошёл к ним. – Знаешь, дело намного быстрее закрутилось, чем я ожидал, поэтому мне нужно от тебя привет передать Ярославу.
Заряна легонько толкнула девочку от себя, а сама пошла вдоль стены в другую сторону, внимательно следя за каждым движением волхва. Она помнила его слова и знала, какого рода “привет” он хотел передать княжичу.
– Не приближайся ко мне!
– Правда, что ли? Ну и что же ты сделаешь? – насмехался Наволод, подкрадываясь к ней. – Проклянёшь?
Они начали двигаться одновременно, Заряна побежала к открытой двери, а волхв бросился ей наперерез, сшиб с ног, и между ними завязалась борьба. Наволод ударил девушку и с силой сжал её кисть.
– Предлагаю самой выбрать, что ему отослать. – Тихо посмеиваясь, поднёс лезвие к пальцам: – Я ведь не жадный, – переместил нож на кисть, – могу целую руку отдать.
И в этот момент маленькая волчица вцепилась в ногу обидчику.
Наволод заорал и наотмашь ударил ножом, но зверь ловко увернулся и вцепился на этот раз в его кисть. Мужчина перехватил оружие в другую руку и замахнулся, чтобы прикончить взбесившееся животное, но Заряна повисла на нём, встретилась взглядом с волчицей и закричала:
– Беги!
– Матвей! Глеб! – призвал волхв своих подельников. Наверху раздался грохот, и стало слышно, что кто–то приближается к ступеням, ведущим в подвал.
Маленькая волчица не раздумывая бросилась к открытой двери, юркнула под ноги двум огромным мужчинам и помчалась наверх, к свету.
– Немедленно поймайте её! – Наволод ужом вывернулся из–под рук девушки и со всей силы ударил её по лицу, подмял под себя. – Ах ты ж сука! Ты даже не представляешь, что я теперь с тобой сделаю. – Заряна плюнула ему в лицо, а он в голос засмеялся, сомкнул руки на её шее. Но в глазах травницы не было страха, она смотрела спокойно, даже немного равнодушно. – Сначала отдам разбойничкам, чтобы они с тобой позабавились, да так, чтобы ты потом сама просила меня о смерти. Но я всё равно тебя не убью, а передам волколакам, – ослабил хватку и поднялся, – они с удовольствием потолкуют с внучкой старой ведьмы, которая извела половину моих преданных слуг. Ведь у многих из них в том проклятом лесу родные погибли.
– Возможно, мой жизненный путь именно так и закончится, как ты говоришь, – голос травницы изменился, глаза затянуло поволокой. – Но, Наволод, ты даже не представляешь, какая страшная смерть ждёт тебя.
– Заткнись! – волхв бросился обратно и приставил нож к её горлу. – Заткнись, слышишь! – Придавил ещё сильнее, и из–под лезвия потекла тонкая струйка крови. – Не смей произносить вслух.
– А мне не нужно это произносить вслух. – Их взгляды встретились. – Всё уже предопределено. Видно, давно ты с пути истинного сбился.
Наволод замер, словно увидел что–то в её глазах, что–то очень страшное для себя. Как ужаленный отскочил в сторону и ещё долго смотрел в лицо лесной ведьмы, которая медленно поднималась с пола.
Мимо узкого окна пробежали, кто–то истошно заверещал. Наверху остервенело лаяли собаки, кричали люди. У Заряны в груди всё сжалось: “А вдруг собаками затравят?” Мимо окна снова затопали. В подвал спустился мужчина разбойного вида с дубиной в руках.
– Наволод, нас окружили, – он подслеповато щурился со света в темноту. – Княжеская дружина повсюду.
– Что ты несёшь? – волхв удивлённо воззрился на мужика. – Об этом месте никто не знает.
– Знает – не знает, а дружина прямо сейчас ворота выносит, – мужик наконец привык к потёмкам, перевёл взгляд на девушку. – Требуют выдать травницу и ребёнка, что ты в полоне держишь, а самим сдаться, обещают пощадить.
– Да как такое возможно? – Наволод нахмурился. – Говори толком, Матвей, кто за воротами?
– Ярослав Белгорский, а при нём три ведьмы жутко разъярённого вида. – Мужчина с надеждой снова посмотрел на девушку. – А может, правда, отдадим им девок да дело с концами, а то вон, дружина грозится камня на камне не оставить, а женщины того… говорят, проклянут, если хоть один волосок упадёт с головы их девочки.
Заряна от облегчения заплакала: “Ты нашёл меня, милый!” Подлые слёзы застилали взор. И тут на ум пришли слова мужчины. “Какие три ведьмы–то? Бабушка да мама ведь”.
– Да как же он смог?.. – Наволод ошеломлённо взирал на травницу, которая не таясь вытирала слёзы облегчения, и с такой надеждой смотрела на узкое окно, словно прямо сейчас готова была увидеть там лицо княжича.
Но в узкую щель просунулась мордочка волчицы, потянула носом, исчезла, и по двору вдруг поплыл тоненький, жалобный вой зверя. Протяжный звук рвал душу, сжимал сердце. Маленькая Лизавета звала брата, которого почувствовала сразу же, как только выбралась из подвала. И в этот момент все услышали, как рухнули ворота.
– Взять её! – скомандовал волхв, указывая рукой на девушку, но мужчина сделал шаг и остановился, в сомнении взирая на пленницу. – Ну чего как истукан встал? Хватай её, говорю!
– Опасаюсь я что–то, – Матвей не шевелился. – Она ведь тоже из этих… ведьма лесная.
– От этой ведьмы сейчас наши жизни зависят. – Наволод пошёл к девушке, показывая жестами, чтобы тот ему помог. – Только потому, что она у нас, мы можем Ярослава заставить отступить.
– А ведьм? – У мужчины радостно заблестели глаза. – Ведьм сможем заставить поворотиться?
– Да запросто! Я же её на их глазах покромсаю. Кто они супротив меня? Дети малые. Я их сам прокляну. – В подвале вдруг стало холодно и намного темнее, чем было.
Двое мужчин одновременно бросились на Заряну. Они кое–как выволокли сопротивляющуюся девушку на двор.
– Ярослав, – заорал Наволод, – остановись! Иначе убью её.
– Я тебе так убью, – Ведана выступила вперёд. – Так убью, что тебе вечности мало покажется.
– Данушка, да погоди ты, – Матрёна удерживала подругу за плечи. – Этот ведь ирод и правда навредит нашей девочке.
– Погоди, дочка! – тихо прошептала Милада, а сама не отводила тёмного взора от измученного лица внучки. – Он хоть и силён, но с нами тремя ему точно не совладать, а вот навредить младшей может.
– Ярослав!
