Ты слышишь меня? – снова позвал волхв, вдавливая лезвие ножа ещё сильнее в кожу девушки и выискивая глазами княжича среди дружины.
Ноги у Заряны подкашивались, по телу пробегала мелкая дрожь, а холод кинжала у шеи проникал в сердце, словно сама смерть заглянула ей в глаза, морозя дыханием лицо.
Воины молча расступились, княжич снял с себя шлем, меч, передал Светозару, развёл руки в стороны и безоружным пошёл вперёд.
– Наволод, – его голос даже не дрожал, хотя от ярости внутри всё клокотало. – Отпусти её! Возьми меня. – Слова давались с трудом, фразы звучали отрывисто. Ярослав бросил взгляд на любимую: огромная мужская ладонь с силой зажимала ей рот, а в глазах стояли невыплаканные слёзы. На щеках княжича заходили желваки. – Мой отец выполнит любое твоё требование. Прошу тебя.
– За дурака держишь? – Наволод усмехнулся. – Зачем мне ты, если есть она? А моё требование ты и так выполнишь! – Обвёл недовольным взглядом своих подельников и отдал приказ: – А ну–ка давайте, выдворите этих незваных гостей со двора. – Разбойники стеной двинулись на дружину, заставляя воинов медленно отступать. Волхв довольно заулыбался, перевёл взгляд на Ярослава. – А скажи–ка мне Славка, как ты смог найти это место? Что–то не верится мне в чудесное везение.
– Я привёл их, – раздалось за рядами княжеской дружины.
– Кто я? – в гневе закричал Наволод, стараясь глазами разыскать говорившего. – Покажись!
Воины расступились, пропуская Бажена. К нему тут же бросилась маленькая волчица и закрутилась вокруг его ног, словно не пускала дальше. Дружина с интересом поглядывала на странное поведение грязной дворовой собаки, но отгонять не стала. Не до этого было. Все ждали приказа княжича и недоумевали, почему тот медлит.
– Ах ты паскуда! – Наволод зашипел от злости. – Глеб! – подозвал он мужчину к себе. – Подержи–ка её, – с силой толкнул в его руки девушку, – я с предателем разберусь.
Заряна запнулась и упала, но успела выставить руки вперёд и приземлилась на колени перед мужчиной, который тут же схватил её за волосы и заставил подняться на ноги. Вокруг раздался смех, сопровождаемый пошлыми шутками. Ярослав сделал шаг в их сторону.
– Стой где стоишь! Я не шучу! – Наволод внимательно наблюдал за княжичем, но тот не отводил своего горящего взора от лица разбойника, который, заметив его пристальный взгляд, облизал щёку девушки, вызывая ещё больше смеха у своих подельников. Ярослав сжал руки в кулаки до хруста в костяшках пальцев, закрыл глаза и быстро–быстро задышал. Волхв усмехнулся и пошёл в сторону Бажена, поддёргивая широкие рукава и пытаясь нащупать связывающую со зверем нить. – Ну что, гнида, забыл, кто твой хозяин? – И тут у волхва вытянулось лицо. Он остановился и в изумлении посмотрел на мужчину, стоящего перед ним.
– Что, Наволод, никак? – Бажен усмехнулся. – Нет больше у тебя власти надо мной, гнида, – повторил его ругательство и засмеялся легко, счастливо. Наклонился и подхватил на руки маленькую волчицу. А за его спиной остановился Светозар и положил руку ему на плечо. Вышли женщины и как одна встали рядом.
– Ха–ха–ха! – Глаза волхва смотрели зло и холодно. – Справились, значит! Ну это мы ещё посмотрим. – Обратился к княжичу: – В общем, так! Забирай свою дружину и вон с моего двора, а коли хочешь её живой и целёхонькой получить, – кивнул в сторону измученной травницы, – принеси мне из вашего семейного схрона медальон и постарайся успеть до вечера. Иначе я не обещаю, что мои помощнички не позабавятся с твоей бабой прежде, чем ты вернёшься. – На лице княжича не дрогнул ни один мускул, взгляд оставался серьёзным, но со стороны видно было, каких усилий ему это стоило. – Оглох, что ли? Или я непонятно изъясняюсь?
– Что ты? – В открытый проём ворот заходил Ставер с другими волхвами. – Очень хорошо изъясняешься. Понятно так. Значит, медальон тебе понадобился! – Мужчина шёл, опираясь на посох, а по двору разливался тихий звон колокольчиков, которых нигде не было видно. – А я–то дурак всё стою, думаю да гадаю, что же случилось, – свободной рукой снял капюшон, – почему один из наших собратьев вдруг в такие злодеяния ударился. А оказывается, вон какая здесь интересная причина.
– Ста–а–авер! – Наволод с лица спал, попятился, ища глазами пути отступления. – Не подходи! – Остановился возле Глеба, выхватил из его рук девушку и выставил перед собой, словно щит; закричал на мужиков: – Чего встали? Остановите его!
– А позволь спросить, – волхв шёл, не сбавляя шага, лишь снисходительно повёл бровью, когда разбойники направили на него своё оружие, – какой у тебя интерес к медальону?
– Остановись! – зарычал Наволод, отступая к подвалу. – Иначе я за себя не ручаюсь.
Заряна шаг за шагом двигалась вместе со своим мучителем, а сама ни жива ни мертва смотрела в глаза Ярославу и прощалась, потому что знала: как только они достигнут потайной двери, куда волхв с такой силой стремился, она больше не будет ему нужна. Перевела взор на мать, бабушку, встретилась взглядом с Матрёной и в мыслях прошептала: “Прощайте, мои дорогие!”
И как только волхвы прошли мимо женщин, те тут же двинулись за ними по пятам, а следом дружина. Светозар подошёл к Ярославу и подал ему меч. Бажен заглянул в глаза маленькой волчицы, словно сказал что–то, опустил на землю и направился к друзьям. Все ждали только команды: броситься на врага.
– Наволод, – тихо позвал Ставер, но голос его услышал каждый. – Приди в себя! Раскайся в своих злодеяниях, и тебе даруется прощение. Станешь вечным странником, будешь ходить по земле и нести добро людям, потому что только так можно вернуться на праведный путь.
– Нет, Ставер, – Наволод дошёл до двери, ведущей в подвал, и толкнул её ногой, – мне теперь точно с вами не по пути. – И обратился к своим подельникам: – Слуги мои верные! Слуги мои преданные! Приказываю! Перекиньтесь в зверей и убейте их всех! Иначе сами будете убиты. – А сам нырнул в узкий проход.
Большая часть разбойников бросилась на дружину, а остальные опустились на четвереньки и словно ожидали чего–то. А в воздухе по–прежнему разливался чистый звук колокольчиков, только теперь он стал более пронзительным. Мужики удивлённо переглядывались между собой, пока не сообразили, что нет больше связи с хозяином и что волхвы сковали их словом заветным, не позволяя обрести звериную сущность. В лютой злобе бросились они на княжьих мужей, стараясь добраться до виновников. Мир словно содрогнулся, всё смешалось: разбойники, воины, волхвы, испуганные животные. Звуки слились в оглушительный гул: крики, лязг металла, перезвон волшбы, конское ржание да безудержный лай собак.
Ярослав ничего этого не видел и не слышал. Мысль о том, что его любимой грозит опасность, вытеснила всё. Пелена ненависти застилала глаза. Он готов был крушить и убивать. С разворота ударил одного, отбил удар слева, пнул вправо, увернулся
