них не сможет перешагнуть.
Сегодня, когда мальчишка принес весть про найденный яд и перепуганную девушку, которую привел в домик Дока Ормонд ле Блесс, Джерард ощутил волну паники. Она захлестнула его, едва не лишив рассудка.
Кто эта женщина для него? Чужачка, выловленная из воды. Они почти не общались, почти не виделись. Но тех коротких мгновений хватило, чтобы она ядовитой лозой проросла в его душу, оплела сердце неразрывными узами, завладела всеми мыслями и желаниями.
Он почти перестал общаться с Инесс, сбежал от нее в море как последний трус, но от себя так и не смог сбежать. Вернулся на берег, мечтая увидеть Диану и проклиная себя за эту слабость. А потом узнал, что ее избили – и внутри будто все помертвело. Последние дни он жил только одним – найти и наказать всех виновных. Устроить им самую жестокую смерть за то, что посмели обидеть эту женщину. Его женщину, хоть он никогда не сможет назвать ее своей.
Но еще хуже было от мысли, что она живет с Ормондом. Что это ле Блесс, а не он Джерард, каждое утро видит ее улыбку. Ле Блесс, а не Джерард, обрабатывает ее раны, кормит с ложечки, беседует с ней, держит за руку, успокаивает ее…
Он сходил с ума от злости и ревности. Даже напился, чего не делал очень давно.
А теперь ждал ответ, и сердце рвалось на части.
– Ладно, – Диана поднялась и расправила плечи.
Плед упал на кушетку. Но она не обратила внимания. Обернувшись к ле Блессу, решительно протянула руку и заявила:
– Ормонд, женитесь на мне, я согласна!
Инесс негодовала.
Да как этот мерзавец ди Лер посмел ей угрожать? Разве он забыл, кто она такая? Да и сам Винсент сейчас находится вовсе не в том положении, чтобы ставить ей ультиматумы.
Тем не менее в записке, которую ди Лер сегодня умудрился передать для неё, был именно ультиматум.
“В наших общих интересах встретиться в ближайшее время, иначе принц узнает кое-что, чего знать не должен…” – так было сказано на клочке бумажки, которую Инесс смяла в руке.
Той ночью она совершила ошибку, впустив Винсента в свою постель.
Нет, она не жалела. Инесс ди Ресталь никогда не сожалела о своих поступках. Да и виновата здесь была не она, а Джерард, который напился так не вовремя и спутал ей все планы.
Ошибка заключалась в том, что теперь у ди Лера есть рычаг давления на неё. И он его может использовать.
Инесс ещё по прежней жизни знала, что нельзя оставлять за своей спиной того, кто может воткнуть в неё кинжал. Доминик ди Лабард – отличный пример для всех, кто сомневается в этой истине. Салье выпал шанс свергнуть короля и самому занять трон. И ди Нарде, не сомневаясь, уничтожил бывшего друга.
Инесс не допустит подобной оплошности. От Винсента пора избавляться. Вот только как это сделать, если он сидит взаперти? Да и подозрения ни в коем случае не должны упасть на неё. Будущая королева обязана быть чиста как слеза. Никаких тёмных пятен на репутации и скелетов в прошлом. Их обязательно раскопает какой-нибудь ушлый мерзавец.
От верного Нордена тоже рано или поздно придётся избавиться – он слишком много знает. Ну а пока она ещё раз воспользуется его помощью. Как раз удачный момент – Джерард уехал в селение.
На замок опускались сумерки, когда Инесс запалила свечу и поставила её на подоконник.
Поздним вечером герцогиня катила уставленный яствами столик к комнате, ставшей временной темницей графа. Страж, который должен был караулить дверь, лежал на полу. Судя по тому, как он сладко посапывал, Норден не пожалел снотворного.
Ключ приветливо торчал в замочной скважине. Но, прежде чем повернуть его, Инесс окинула взглядом коридор. В этой части замка располагались покои графа и еще несколько пустых комнат. После ареста ди Лера, Джерард распустил его слуг. Только оставил охранника у двери. Вряд ли граф рискнул бы сбежать, ведь бежать с острова некуда, разве что в лес к диким зверям.
И всё же стоило соблюдать осторожность.
Инесс открыла дверь и не забыла плотно запереть её за собой, когда вкатила столик внутрь.
Лежавший на кровати ди Лер вскочил при её появлении.
– Моя королева, как я рад вас видеть! – воскликнул льстиво и шагнул к ней.
Оказался непозволительно близко. Взял её ладонь и поцеловал. Сначала внешнюю сторону, затем – внутреннюю.
Инесс сделала над собой усилие, улыбнулась и взлохматила волосы графа.
– Ну что вы, я пока королева только в ваших мечтах.
– Клянусь, они скоро станут реальностью!
Этот мерзавец вёл себя так, словно и не слал ей записок с угрозами. Будто она сама решила навестить любовника. Быть может, потому что соскучилась?
Надо сыграть эту партию идеально. Ди Лер сильнее её. Он прекрасный фехтовальщик. Был одним из лучших в королевстве. И ума ему тоже не занимать. Хитрый, изворотливый и недоверчивый тип. Ей не справиться с ним. Даже Норден вряд ли сумеет одолеть графа без шума.
Поэтому продолжаем улыбаться.
– Дорогой граф, позвольте поухаживать за вами, – промурлыкала она, пытаясь убрать от себя загребущие руки ди Лер, успевшего облапать её талию и грудь.
– Я соскучился, Инесс, – жарко прошептал граф, продолжая обнимать женщину, которая могла стать для него билетом в безбедное будущее или… в бездонную пропасть. – Вы не представляете, как я соскучился!
Винсент гладил её плечи. Целовал шею. Он почти физически ощутил момент, когда она сдалась, и ее тело стало мягким, податливым, словно вязкая медовая патока.
Инесс развернулась в его объятиях и теперь с одуряющей покорностью льнула к нему. Она приоткрыла рот и подняла голову, позволяя целовать изящную белоснежную шею, которая сводила его с ума вот уже несколько месяцев. А потом вывернулась, поворачиваясь спиной, и замерла.
Сердце Винсента дрогнуло, пропуская удар, когда он оценил это недвусмысленное приглашение. Той ночью, когда она отдалась ему, а затем выставила из своей спальни, он был готов думать что угодно. И в первую очередь, что сделал что-то не так.
И даже когда Джерард велел посадить его под замок, ди Лера больше волновала немилость его фаворитки, чем самого принца.
Да и эта дурацкая записка, которую он написал сгоряча, от снедавшего его отчаяния, а потом подкупил служанку, приносившую еду… Сейчас он понимал, каким же был дураком. Женщины сложны, с ними всё не так, как кажется на первый взгляд. И он обязательно попросит прощения. Но это всё
