минут за дверью раздалось шуршание. Кто-то аккуратно поскребся.
– Вон! – крикнул Джерард, не поднимаясь. – Оставьте меня!Но тот, кто посмел нарушить его уединение, не собирался уходить просто так.
Дверь приоткрылась. В комнату скользнула гибкая женская фигура в откровенном наряде.
– Милорд…
– Разве ты не слышала, что я сказал? – Джерард с ненавистью уставился на Инесс.
Фаворитка была хороша. Даже слишком. В ее глазах светились обожание, фанатичная преданность и страсть. Полуобнаженная грудь бурно вздымалась. Рассыпанные по плечам черные волосы подчеркивали аристократичную белизну кожи.
Когда-то ее красота казалась ему идеальной. Но сейчас…
Сейчас она раздражала его.
Единственная женщина, которую он хотел видеть сейчас, это Диана.
Смотреть в ее широко распахнутые глаза, такие синие, с зелеными крапинками. Гладить ее вздернутый нос и высокие скулы с едва заметной россыпью веснушек. Перебирать шелк отливающих медью волос…
Что может быть лучше этого?
– Но, ваше высо…
Зарычав, он швырнул в нее сапогом.
– Убирайся!
Инесс отшатнулась, издав тихий визг. Из рук выпала бутылка вина, которую она прихватила с собой. Звон бьющегося стекла, хлопок закрываемой двери и стук сапога, ударившего эту дверь, слились воедино.
На том месте, где только что стояла Инесс, осталась лишь красная лужа и осколки стекла.
– Убирайся! – повторил Джерард, вновь откидываясь на подушки.
Надо отправить Инесс на материк. Вместе с ди Лером. Он больше не может держать их рядом с собой. Но вот незадача: уже начался сезон штормов, несколько месяцев море вокруг острова будет бесноваться, и любые передвижения станут опасны. Придется терпеть этих двоих до самой весны.
И если граф под надежной охраной, то как оградить себя от назойливой любовницы? Принц так и заснул, не найдя ответа на этот вопрос.
Джерарда разбудили крики и настойчивый стук в дверь.
– Ваше высочество! Ваше высочество! Беда! – кричали в коридоре сразу несколько голосов.
Невыспавшийся и злой, он рывком распахнул двери и замер, уставившись на перепуганную толпу.
Здесь были и слуги, и стража, и даже несколько дворян, обитающих в замке на постоянной основе.
– Что случилось?
Вперед выступил Арман ди Руаз – опальный маркиз, который в Лабард-и-Наре заведовал символической стражей.
– Граф ди Лер! – выпалил он на одном дыхании. – Он мертв!
– Мертв? – в глазах принца мелькнула настороженность.
– Да, милорд. Его только что нашли караульные при обходе. Похоже, граф ночью выбросился из окна…
Джерарду понадобилось десять минут, чтобы сменить одежду на свежую и плеснуть себе в лицо ледяной водой, прогоняя остатки сна. Пока верный Риммер помогал одеться, принц успел отправить гонца за Доком. А затем направился к башне, под которой нашли тело графа.
Разумеется, останки уже убрали. Осталось лишь мокрое пятно на брусчатке.
Заложив руки за спину, Джерард поднял голову вверх. Окно комнаты, в которой был заперт граф, находилось довольно высоко.
– Кто бы подумал, что он решит покончить самоубийством, – вздохнул рядом с принцем маркиз ди Руаз. – Такой молодой…
– Да, всего тридцать пять, еще жить и жить, – подтвердил барон Рауль ди Вильясс – еще один бывший придворный…
– С чего вы решили, что он покончил с собой? – Джерард резко обернулся к говорившим.
– А как же иначе? Открыл окно, залез на подоконник, ну и…
– Где стражник, который охранял его этой ночью? – перебил принц.
– В казарме, скорее всего.
– Приведите в мой кабинет. Хочу допросить. Комнату графа уже осмотрели?
– Да. Там нет ничего необычного.
– Это я сам решу. Арман, вы со мной. Рауль, доставьте стражника в мой кабинет. И караульных, которые нашли графа, тоже. Когда появится Док, пришлите его ко мне!
***
Следующие три дня прошли напряженно. Джерард осматривал покои ди Лера, опрашивал слуг и караульных. Никто ничего не слышал и не видел. Солдат, стоявший той ночью на страже у дверей графа, клялся и божился, что в комнату никто не входил.
Проверить бы его искренность. Тёмная магия, дарованная принцу Духом, позволяла забраться в голову к любому человеку и переворошить его мысли. Только после такого вмешательства человек превращался в овощ. Поэтому Джерард удовлетворился клятвой.
Док не обнаружил на теле графа следов борьбы, но в крови было полно снотворного. Того самого, которым опоили слуг и хозяев “Титаника”. Это тоже породило вопросы.
– Сам Винсент его принял, чтобы было не так страшно прыгать вниз, или же ему помогли? – Джерард отпил из глиняной кружки, которую вручил ему Маро, помощник Салара. – У меня стойкое чувство, что его прыжок как-то связан с нападением на Диану. Недаром и там, и там фигурирует сок сонных ягод.
Док пожал плечами, а потом, подумав, произнёс:
– Ди Лер не производил впечатление человека, способного из-за немилости принца покончить с собой.
– Опального принца, – вставил ди Лабард.
– Вот именно. Но не думаю, что смерть графа связана с госпожой Дианой. В конце концов – сонные ягоды это единственное, что в наших краях растет в изобилии. Почти все женщины на острове заготавливают его для своих мужей.
– О да, – хмыкнул принц. – Стоит соку слегка забродить – и из него получается крепчайшее пойло.
– Вот, так что это сомнительная улика. – Док тоже сделал глоток, тут же выплюнул жидкость на пол и заорал: – Маро!!! – а затем тихо добавил: – Когда-нибудь я придушу его и скажу, что так и было.
Джерард усмехнулся, понимая, из-за чего Салар так переполошился.
– Что это такое?! – Док сунул кружку под нос помощнику.
Мальчишка стушевался, но взгляд господина выдержал.
– Бужевница… с ромом, как вы просили.
– Пропорции!
– Пополам…
Джерард расхохотался.
– Брось, Салар, отличный напиток получился – и согревает, и бодрит, – его высочество сделал ещё глоток.
– А ещё может легко посадить сердце. Не хочется умереть от внезапного сердечного приступа, – Док сунул кружку парню и жестом отослал его прочь.
– Все мы смертны, – странным тоном выдохнул Джерард.
Салар промолчал. Он догадывался, что происходит с принцем, несмотря на то, что тот не произнёс ни единого слова. Но Док слишком хорошо знал своего господина, чтобы не заметить все признаки одержимости женщиной. Вот только Салар Треми не понимал, почему его высочество всё ещё не завалил Диану на спину. Она уже здорова и может принять мужчину.
Между этими двумя происходило что-то странное, необъяснимое. Док не смел расспрашивать принца, а тот не привык раскрывать душу. Но по мнению Салара все эти страдания не стоили и выеденного яйца.
Зачем Диане вообще понадобилось выходить за Ормонда? И почему тот согласился? Он разве не понимает, что ничего ей не сможет дать?
С появлением на острове этой чужачки всё пошло кувырком. Нет, Салар не имел
