Николай лежал рядышком. Уткнувшись ей в шею. Его рука по-хозяйски покоилась у неё на талии, его ноги переплелись с её ногами. Во сне он выглядел невинным, как ангел, — его длинные густые ресницы отбрасывали тени на золотистой коже. Лайлек качнула головой, стряхивая оцепенение. Он так странно всегда спал, как будто обертывал её своим телом. Лайлек вздохнула. Немного передвинувшись, она повернула голову к окну, лениво задаваясь вопросом, если она уже не хочет спать, встать ей или еще нет!? Девушка почувствовала, как Николай лизнул её за ушком. Лайлек улыбнулась. Ну, да, ей с ним очень уютно. Не думая, она в ответ прижалась губами к его гладкому лбу… Из его горла вырвался тихий довольный звук, и прижавшись к ней сильнее, он втиснул ногу меж её бедер. Николай продолжал сладко спать, мурлыча ей на ушко. И теперь уже, совершенно осознано Лайлек прижалась к своему прекрасному мужу.
* * **
Что-то опять беспокоило Риджара, но что именно он не понимал. Странное ощущение беспокойства опять вернулось к нему. Оно так его мучило, что раздражение начало понемногу перерастать в злость. Когда они с Лайлек стали парой, он практически забыл об этом чувстве и надеялся, что оно больше не вернется. Но он ошибся. Хотя это беспокойство претерпело изменение. Оно стало каким-то другим и что-то ему напоминало. Но что именно он не мог вспомнить. Вот это его и злило. Когда он оставался наедине со своей спутницей, беспокойство проходило или, возможно, он так увлекался Лайлек, что забывал обо всем на свете. Но постоянные занятия любовью не решат проблемы. К тому же он понимал, что Лайлек не вынесет таких нагрузок, и будет совершено не в его стиле измотать её до полусмерти только из-за того, что он не может справиться со своими разыгравшимися чувствами. Если уж и случится так, что жена будет без сил после любви, то это произойдет только по обоюдному желанию. К тому же, он не мог ясно мыслить, когда был поглощен телом Лайлек. Он чувствовал, что у него внутри происходили какие-то неясные изменения. Ему стоило взбодриться. Вероятно «охота» стала бы сейчас самым лучшим лекарством. Инстинкт хищника поможет очистить голову от всего лишнего.
Разыскав Трэда, он предложил брату составить ему компанию в этом «нелегком» деле. Авиарец с готовностью согласился. Братья побывали во многих злачных местах, пока не «осели» в «Пикер Клубе». Только они вошли, как заметили лорда Роутвика, успевшего уже к их приходу обчистить карманы у большинства игроков.
— Он там, — Трэд указал оборотню на будущую жертву.
— Сегодня я его уничтожу.
Риджар сел за суконный стол, за которым играли в «вист» (анг. whist — карточная игра).
— Добрый вечер принц Азов, — любезно приветствовал его Роутвик, втайне злорадствуя. — В прошлый раз вы принесли мне удачу, и в благодарность я хотел бы вас предупредить. Вам лучше пересесть за другой стол!
— Зачем мне куда-то пересаживаться, — Риджар сдержанно посмотрел на высокомерного лорда.
— Мой дорогой друг, — Роутвик (Rotewick) указал на столбики фишек подле себя, — я никогда не проигрываю.
— Вот и проверим Ротвик (Rot Wick — значение игры этих слов, приводилось ранее), — на лице принца появилось подобие улыбки.
Холодные глаза Роутвика сузились.
— Господя! Да с кем же вы туто уселися! — послышался за спиной Риджара громкий шепот. Ни Трэд ни Риджар не удивились появлению Джеки.
— Джеки кажется я тебе сказал оставаться в карете? — сухо заметил Риджар.
— Так и есть ваше Высоковысочество, — Джеки наклонился к уху Риджара. — Плохая идея играть с ним, сэр. Послушайте старину Джеки. Он взаправду не проигрывает, — кивнул он в сторону Роутвика.
— Я на это и рассчитываю, — медленно растянулся в улыбке Риджар. Карты розданы.
— Сэр, — потянул его за рукав Джеки.
— Что еще, Джеки?
— Я тя предупредил, да? Он играет, как сам дьявол. Он отделывает нашего брата подчистую. А если же он проигрывает…, - Джеки вздрогнул.
— Что тогда Джеки? — Трэд был весь во внимании.
— Он никогда не платит, я знаю. Немного погодя, он называет нашего брата мошенником и вызывает на дуэль, а потом пришпиливает его своей сабелькой. Он так всегда делает. Этот Роутвик мастер клинка. А мертвякам деньги не нужны, врубились?
— Я тебя понял, — встревожившись, Трэд начал внимательно наблюдать за игрой.
Обычно все коты-оборотни обладали ясным умом и твердой памятью. И Риджар быстро, обоснованно и хладнокровно принимал решения, — сто раз отмерит и один раз отрежет. Но и Роутвик не простак! Он похоже обладал некими способностями, которые помогали ему всегда быть на коне за игрой в карты. В течение всего вечера эти двое то выигрывали друг у друга, то проигрывали. Ставки неустанно росли. Вскоре на кону была огромная сумма — 20 тысяч фунтов. Шепоток прошелся по всему игральному дому, и уже скоро возле их стола, собралась толпа зевак.
Ставки продолжали расти, как и враждебность между двумя мужчинами. Риджар сохранял спокойствие и оставался таким же сдержанным, как и в начале игры, чего нельзя было сказать о Роутвике. Он стал глумиться над молодым человеком, стараясь вывести того из себя.
— Ваша юная жена — красотка. Хотя, надо признаться, она меня никогда не привлекала. У меня, как говорится, более искушенный вкус, — и меня это безумно утраивает.
Риджар оторвался от карт и пристально посмотрел на него твердым взглядом.
— Ваш ход, — сказал он.
— Конечно, сейчас, когда она уже попользована, любой хотел бы узнать, как она предпочитает ездить, — продолжил Роутвик, с легкомысленным видом кинув карту.
Кто-то захихикал над этим грубым намеком. Рука Трэда опустилась на эфес сабли, и Джеки предупредительно одернул его. У Риджара заиграли желваки, однако он молча кинул карту на стол.
— И все же, она любит медленно или грубо…Тридцать тысяч! — все выдохнули, услышав такую невероятно огромную ставку. — Роутвик расцвел, как майская роза, наслаждаясь остротой момента, и скинул свою карту.
Риджар молча принял его вызов и тоже сделал ход. Вот этого Роутвик точно не ожидал. Какое безрассудство!. Интересно, сколько этот молодец еще продержится?
— Так, так, так…, - Роутвик легонько постучал по острому подбородку, как будто что-то обдумывая. — Может его Высочество, все-таки откажется от следующей ставки?
Все вокруг замерли. Что ответит на это принц? Все знали, что иногда в пылу азарта, некоторые игроки делали неприличные ставки на своих дам. Согласится ли принц? Поставит ли он на кон свою женщину?
Риджар пронзил насквозь разноцветным взглядом этого человека. Несколько зевак заметив его взгляд, нервно поёжились. В этот момент принц был похож на хищника, готового к прыжку. Но когда он заговорил, его голос оставался тих и спокоен.
