Риджар молча принял его вызов и тоже сделал ход. Вот этого Роутвик точно не ожидал. Какое безрассудство!. Интересно, сколько этот молодец еще продержится?
— Так, так, так…, - Роутвик легонько постучал по острому подбородку, как будто что-то обдумывая. — Может его Высочество, все-таки откажется от следующей ставки?
Все вокруг замерли. Что ответит на это принц? Все знали, что иногда в пылу азарта, некоторые игроки делали неприличные ставки на своих дам. Согласится ли принц? Поставит ли он на кон свою женщину?
Риджар пронзил насквозь разноцветным взглядом этого человека. Несколько зевак заметив его взгляд, нервно поёжились. В этот момент принц был похож на хищника, готового к прыжку. Но когда он заговорил, его голос оставался тих и спокоен.
— Я вырву сердце каждому, кто сделает хоть одно телодвижение в сторону моей жены.
Никто не усомнился в его словах. Принц никогда не бросал слов на ветер. И каждый понял, что он действительно убьет любого. Трэд незаметно улыбнулся. Вырвать сердце? Хм…он не подозревал, что коты могут быть такими кровожадными. Меньше всего ему хотелось наблюдать за взбесившимся котом-убийцей, который защищает честь своей спутницы. Потребуется много времени, чтобы замять это.
— Эй, Риджар, саблей по горлу — так проще, — нагнувшись, тихо прошептал ему на ухо Трэд.
Шутка Трэда немного остудила пыл оборотня. Риджар посмотрел на брата через плечо и чуть улыбнулся ему.
— Но это же так скучно!
— А что делать? — с глубокомысленным выражением лица, кивнул Трэд.
Повернувшись к сопернику, Риджар небрежно бросил:
— Вы тратите мое время! Делайте свою ставку!
Лорд Роутвик залился краской гнева. Еще никто не разговаривал с ним подобным тоном. Никто! Он точно покойник!
— Не буду больше вас задерживать — 50 тысяч фунтов!
По толпе пролетел шепоток недоверия. 50 тысяч фунтов! Примет ли принц ставку? У него же не хватит сейчас на это средств! Риджар властно показал хозяину заведения принести бумагу и чернила с пером. Трэд сделал удивленные глаза. Что он собирается делать? Он же не умеет писать на этом языке?! Риджар взял перо, обмакнул его в чернила, что-то накарябал на бумаге и бросил её на стол. Роутвик поднял её.
— И какого чёрта здесь написано? — ткнул он бумагой в сторону Риджара.
Никто не смог понять, о чём эти замысловатые закорючки. За исключением одного человека. Удивив всех, брат принца едва не сложился от смеха пополам, прочитав листок.
— Это значит, что если я проиграю, то буду должен этому человеку 50 тысяч фунтов, — моргнув, с невинным видом изложил принц. На самом деле он написал совсем другое: это была краткая инструкция по применению пратау в личных целях.
— Это допустимо? — спросил Роутвик у хозяина заведения. Хозяин игрального дома не хотел портить отношения с принцем, который имел высокое положение в обществе и тут же дал свое одобрение.
— Этого более чем достаточно, — он приветливо улыбнулся Азову, — это родной русский язык принца. Я его сразу узнал, так как учил в юности.
Трэд косо на него посмотрел.
— Вот видите! — Риджар утвердительно махнул свободной от карт рукой в сторону своей расписки.
На самом деле этот жест рукой по зарианским обычаям являлся тонким намеком на оскорбление. Трэд позади Риджара тихо рассмеялся. Роутвик выпятил подбородок. Он обанкротится, если проиграет этому сопляку. Но только ЕСЛИ! Или да или нет, — другого не дано! Он разорит его, а потом похоронит этого выскочку! Роутвик бросил последнюю карту — восьмерка бубны. Была только одна карта, которая могла перебить восьмерку — десятка бубей? Была ли она у принца? Толпа затаила дыхание. Риджар посмотрев на восьмерку бубей, немного помедлил. Ни один мускул не дрогнул на его невероятно красивом лице. Очень медленно он перевернул свою карту.
— Козырь, — вежливо произнес принц.
У всех вырвался вздох облегчения. Даже Трэд одобрительно хлопнул его по плечу. Только Джеки не выглядел счастливым.
— Не знаю ваше Высоковысочество, радоваться за вас аль нет, — тихо пробормотал он печально.
Но Трэд услышал его.
— Не переживай Джеки. Мы с тобой приглядим за его Высочеством.
Что было как нельзя лучше, так как Роутвик уже обдумывал план убийства.
* * **
Не смотря на свою победу, Риджар вернулся в имение еще с большим чувством беспокойства. Он стоял в спальне возле открытого окна и любовался лунным светом. Риджар не имел понятия злиться ему на Лайлек, что она так безмятежно спит не переживая об его долгом отсутствии, или радоваться, что она ему так доверяет?! Если бы она была женщиной его расы, он уже давно бы получил нагоняй, что имел наглость так поздно заявиться домой.
Риджар потер шею. Но женщина-оборотень уже давно бы приняла его суть, — пронеслась у него в голове предательская мысль. Когда же его Лайлек будет готова к этому? Назойливые мысли, не переставая, сменяли друг друга. Как же она примет его всей своей душой, если даже не хочет слышать кто он и откуда? Что он жил далеко от АНГЛИИЭПОХИРЕГЕНСТВА. Что где-то там у него есть дом и семья… Янифф всегда говорил ему, что он слишком терпеливый. Что удел истинного авиарца — это завоевание. Предполагалось, что оборотень таким и должен быть — завоевателем, за исключением тех случаев, когда требовался тонкий, продуманный подход.
А вот его родственник по матери, Джиан, постоянно твердил ему, что нужно сначала поймать, а уж потом съесть. И Риджар всегда предпочитал действовать этим методом. С того самого момента, как его затянуло в туннель, его брачный танец выводит свой собственный ритм. Такого еще никогда не было. Он здесь совсем один и его некому направить. Его отца нет рядом, чтобы помочь ему своим советом. Никого из Чарла, чтобы тривиально подначивать его. Даже никого из его расы!
Риджар тихо, по-кошачьи, подошел к кровати. Он какое-то время стоял, наблюдая, как спит Лайлек. Она лежала на боку, безмятежно положив руку за голову, сжав свои тонкие пальцы в слабый кулачок. Такая юная и уже стала убежищем для него. Он нежно улыбнулся. Она такая неискушенная! Скинув одежду, он забрался под одеяло, и Лайлек тут же уютно устроилась в его теплых объятиях. Оборотень обнял ее, прижавшись губами к местечку за её ушком. Лайлек что-то неразборчиво пробормотала во сне и удобно примостилась на его груди. Навязчивая мысль снова забилась у Риджара в голове. Когда же она откроет для него свое сердце?
Мысленно вернувшись к последним событиям, Риджар понял, что последней каплей, переполнившей чашу его самообладания, был невинный вопрос леди Агаты:
