Пока один из листков не выскользнул и не спланировал на пол. Девушка неуклюже присела, не выпуская папку из рук, осторожно подцепила ноготками лист и хотела уже вернуть его на место, когда глаза зацепились за знакомое имя. «Антуан».
Она не хотела ничего читать, уж слишком это походило на то, что она не доверяет ему. Все внутри противилось любопытству, требовало убрать лист и не глядеть на него. Мол, если хочешь что-то о нем узнать — спроси в глаза, а не вынюхивай за спиной! Анаис как наяву видела грустное, укоряющее лицо Антуана, но все же зацепилась взглядом за строчки внизу досье и не могла не дочитать их.
Короткая приписка сухим, уверенным почерком, внизу росчерк Лабера.
«Сеньор Морель покинул стены Академии в отсутствие меня и сеньора Лаперьера. К нашему возвращению его ученик, сеньор Марье, уже приступил к своим обязанностям. Так как его кандидатура была согласована заранее и сеньор Морель предоставил необходимые рекомендательные письма, данная ситуация была сочтена приемлемой. Всем необходимым проверкам, в том числе и на измерение уровня дара, сеньор Марье был подвергнут позднее».
Анаис быстро взглянула на графу с цветной плашкой — синяя. Не справившись с любопытством, она отыскала досье на наставника Антуана и взглянула на его уровень дара — тоже синий.
«Средний», как сказал Виктор.
Анаис медленно сложила листы и убрала их. Почему-то ее царапала эта история, она чуяла — что-то было нечисто с этим наставником. А чутью своему девушка доверяла.
Возвращения Роксаны она дождалась в основном зале архивов за столиком с каталогом. Пришлось поскучать, гоняя по кругу одни и те же неприятные мысли, к тому же, желудок начал напоминать о пропущенном завтраке. Как бы за сборами Роксаны и обед не пропустить!
Но она пришла за несколько минут до обеденного колокола. Быстро и умело открыла дверь, прохладно взглянула на Анаис:
— Надеюсь, Одетт, вы нашли все, что хотели.
Анаис встала, расправила юбку, степенно кивнула. Рядом с виталисткой (или, вернее, лже-виталисткой?) ей постоянно хотелось до боли выпрямить спину и расправить плечи, хоть она и понимала — ростом и статью ей с Роксаной не сравниться.
— Да, благодарю. Сделка выполнена.
Назад они возвращались так же молча. У лестницы к главному корпусу Роксана кивнула и улыбнулась с почти теплотой:
— Прощайте, Одетт. Я благодарна за вашу помощь — и всегда была благодарна, хоть по мне это и не заметно. Надеюсь, вы найдете все, что вы ищите.
Анаис едва не вздрогнула, вскинула глаза на виталистку. На какой-то миг ей показалось, что Роксана знает о ней гораздо больше, чем говорит, и что она догадалась, кто такая Одетт Нуаре на самом деле… Но откуда? Она ведь даже не маг!
— С-спасибо, — пробормотала Анаис смущенно. К счастью, Роксана не ждала от нее проникновенных речей, и девушке удалось быстро улизнуть. Немного успокоилась она только в обеденном зале, среди других людей. Так ей казалось безопаснее.
Анаис привстала на цыпочки, высматривая Антуана, но так и не смогла его заметить. Она все-таки решила прямо расспросить его о наставнике. Между ними не должно быть глупых умалчиваний и подозрений! Даже если любит Антуан не ее — Анаис, а всего лишь ее маску — Одетт.
Мску, подобранную за сестрой.
Обедать пришлось в одиночестве. Анаис уныло ковыряла ароматное жаркое, почти не чувствуя аппетита, хоть желудок и сжимался, требуя сытной еды. Тайны и недомолвки совсем утомили девушку, она все-таки привыкла к простой и понятной жизни. Да, конечно, она и сама имела несколько тайн за душой, подворовывала из лаборатории, но если сначала даже мелкая авантюра вызывала стресс и испарину, то со временем это стало частью привычной и спокойной жизни.
И теперь Анаис особенно остро ощущала, как по ней соскучилась.
Антуана она заметила случайно, когда он целеустремленно шел мимо ее столика. Кажется, он ее даже не видел. Пришлось спешно бросать недоеденное рагу и идти за ним. Анаис опасалась окликать менталиста во весь голос — все-таки, это не приличествует даме ее круга, мало ли что могут о ней подумать! Саму Анаис такие мелочи мало волновали, но нужно держать маску, хоть это и становилось утомительным и неудобным.
Она нагнала мага только за дверями обеденного зала — пришлось перейти на бег, придерживая длинные юбки, но в коридоре никого не было, и можно было позориться с чистой совестью.
— Антуан!
Он вздрогнул и обернулся, словно она подкралась к нему тише мыши, хотя ее каблуки стучали по полу достаточно громко.
— О, Одетт! Я задумался и совсем вас не заметил, — он улыбнулся так тепло, словно просил прощения за невнимательность.
— Антуан, — Анаис подошла к нему почти вплотную, вскинула лицо, трепетно заглядывая в глаза. — У вас не найдется для меня минута?
— Для вас, милая Одетт, я могу найти и целый час, — проворковал он, чуть прищурив глаза, и дальше они пошли рядом.
— Это так мило с вашей стороны! Наверное, мой вопрос неуместен или слишком бестактен…
— Спрашивайте, — он снова улыбнулся. — Я постараюсь ответить на любой.
Анаис игриво прищурилась. Ах, как хотелось пофлиртовать в удовольствие, обмениваясь малозначащими вежливыми фразами, вдвойне милыми из-за смысла, который в них вкладывают говорящие! Но странное подозрение, которое все никак не удавалось облечь в слова, не давало ей покоя. И Анаис решила не ходить вокруг да около, а остановилась и, глядя в глаза менталисту, прямо спросила:
— Антуан, расскажите мне о вашем наставнике!
— Наставнике? — он удивленно приподнял брови. — Почему же он так вас заинтересовал?
Анаис потупилась. У нее была наготове отговорка, на даже ей самой она казалась слабой и глупой.
— Вы упоминали о нем, и мне захотелось побольше узнать о том, как проходило ваше ученичество.
Антуан заметно успокоился, снова улыбнулся.
— Что ж, это долгий разговор. К сожалению, сейчас я должен спешить, но может при следующей встрече, в более спокойной обстановке… например, за ужином?
Анаис благодарно затрепетала ресницами, прижала ладони к груди.
— Как скажете! Если же вам неприятна тема, только намекните, и я забуду о своем любопытстве!
Маг нежно провел ладонью по щеке девушки, заправил выбившийся локон ей за ухо, и ее позвоночник оледенел, а к лицу, наоборот, хлынула кровь.
— Непременно, — улыбнулся менталист и ушел, а Анаис еще долго стояла неподвижно посреди коридора и смотрела ему вслед.
Только после его прикосновения она заметила, что ладони Антуана скрыты под светлыми бежевыми перчатками из тончайшей кожи. Немудрено, что она не сразу их заметила!
Обуреваемая самыми дурными предчувствиями и подозрениями, девушка поспешила в свою комнату. Аккуратно открыв дверь, чтоб самой не вляпаться в свои же сигналки, она быстро осмотрела мебель и почувствовала, как холодеют ладони.
И на внутренней дверной ручке, и на столе, и на дверцах шкафа остались зеленоватые следы, а покрывало на кровати лежало совсем по-другому.
Медленно, все еще надеясь, что страхи ошибочны, Анаис откинула одеяло и проверила тайник с дневниками.
И не удивилась, ничего там не обнаружив.
Глава 11
— Хансейский порошок… выжимка горного столистника… адарийские соли… — исступленно бормотала Анаис, тщательно отмеряя и смешивая реагенты. Она сосредоточилась на приготовлении своего зелья и старалась больше ни о чем не думать. Только алхимия, только порядок реакций: очистка, дистилляция, концентрация, соединение.
Девушка следила за пламенем горелки, вслух отсчитывала секунды, проговаривала все свои действия, не позволяя ни на миг расслабиться, словно готовила не зелье, а красную тинктуру — великий эликсир, легенду и недостижимую цель всей алхимии.
Лишь бы не думать. Что угодно, лишь бы не вспоминать зеленые следы и исчезнувшие дневники, ночные тени и перчатки на руках Антуана. Все складывалось в одну непротиворечивую картину, но едва мысли Анаис касались хотя бы ее края, как девушку накрывала паническая атака, в глазах темнело, а дыхание перехватывало, и она приходила в себя спустя несколько минут с бешено колотящимся сердцем и мокрым от слез лицом.
